– Я сейчас расстанусь со своим завтраком из-за твоих соплей, – прорычал Нитирэн. – Фуу! Гадость!
«Если любовь это болезненная зависимость от кого-то, если это неволя, не хочу любить. Я и без того слишком долго был пленником», – понял я.
– Вернёмся к подарку, – продолжил вещать Кин. – Как насчёт книги? Книга – лучший подарок.
– Книга? – поперхнулся Нитирэн. – Она ещё и читает?
– Она обожает читать и составляет «Анналы Империи».
– Проклятье, Тоширо! И угораздило же тебя! Тебе не нужна умная девушка, бедный мой друг.
– Почему это?
– Да потому, что ей не нужен ты!
– Объяснись, Нитирэн! – Кинтаро сдвинул брови.
– Умным девушкам мы не нужны, они сами по себе. Они много о себе думают и хотят только одного – независимости. Когда девушка тебя в чём-то превосходит, это скверно.
– Поэтому ты и проводишь время с какими-то курицами, – взвился Кин.
– Сам ты курица!
– Не слушай его, Тоширо. Он идиот, а серьёзные девушки с такими не водятся. Ишь ты! Возомнил из себя!
– Ты за это ответишь!
Я с недоумением смотрел на товарищей. Они ругали друг друга на чём свет стоит. Выглядила эта сцена как ссора, а на самом деле они просто дурачились. Подумать только! Как это я забыл, что мне тоже всего-то двадцать лет?
– Знаешь, Тоширо, говорю тебе, как художник, – заявил Рэн, немного угомонившись. – Я бы не отказался от нескольких баночек краски. У меня, это так, к сведению, закончились синяя, красная и желтая. В Авадзи делают лучшие краски. Может, и для дамы своей что-нибудь подберёшь?
Я кивнул: «Точно! Привезу ему краски и набор кисточек для госпожи Охико».
5
Путешествуя, как синоби, Хан и я потратили два дня на дорогу. Как и в прошлый раз, мы избегали населённых пунктов и редко делали привалы. Брат по мере приближения к дому нервничал всё больше и больше.
– Расскажи о Северном Альянсе! – просил он.
– Жаль, что сейчас не зима! Когда в горах лежит снег, там гораздо красивее, а сейчас и смотреть не на что. Деревьев совсем нет, даже карликовых. У подножия гор, конечно, можно встретить кустарники. А наверху только голые скалы. Людей в этих местах живёт немного, только оленеводы и рыболовы. В горах, правда, можно натолкнуться на небольшие общины монахов. По большей части, горы и побережье принадлежат нам. По известным только синоби Альянса проходам, мы можем выйти к любому семейному дому общины.
– Как меня там встретят? Чего мне ждать?
Я невольно улыбнулся.
– Они будут рады, уж поверь мне. Ты их родич.
– Но ведь я живу среди людей… Вряд ли они одобрят это, – Хан сомневался в моих словах.
– Я рассказал общинникам твою историю. Они знают, что тебе пришлось пережить. Они не осмелятся обвинить тебя. Когда-то они были вынуждены отдать тебя. Останься ты в Альянсе, ничего бы не произошло. Наши соплеменники это понимают. Для них ты жертва.
Ханаваро нахмурился, похоже, он был не в восторге от роли несчастного заложника, коим его представляют собратья.
– Доктора-синоби помогут мне вернуть память? Ответы нужны именно сейчас!
– Ни я, ни они ничего не можем обещать тебе, Хан. Но уверен: процедура будет болезненной и опасной. Прошу, подумай несколько раз, прежде чем соглашаться на неё!
– Ничего, переживу. Она того стоит. Вдруг я действительно знаю что-то о мастере. Вдруг я забыл что-то важное!
***
Подъем в горы мы осилили сами и до общины добрались без провожатых. Когда мы переступили порог родного дома, уже наступила ночь. Тем не менее, на Севере в летние месяцы никогда не темнеет. Это явление называется «полярный день». В иную погоду даже солнце светит, но в тот день было пасмурно. Нас встретили члены Совета, все, как на подбор, в синих одеждах с тонкими красными поясами. Праздничный вариант облачения семей Альянса. Несмотря на поздний час, со взрослыми пришли и ребятишки. Для Хана соплеменники подготовили приветственные подарки: рисовые лепёшки, сладкие булки и оружие. Каждая семья самостоятельно определяла, что подарить. Куда всё это девать, Ханаваро понятия не имел, но и отказаться не мог, боясь кого-нибудь обидеть. Искренняя радость соплеменников обескуражила, смутила и растрогала его. Брат приветливо улыбался любому, кто начинал говорить с ним, но вот что отвечать, не знал. Я же был вынужден оставить его наедине с толпой и заняться чтением отчетов и проверкой хозяйственной документации. Для ознакомления мне их предоставляют председатели Совета, стоит только наведаться в общину. Все жизненно важные решения принимаются посредством открытого голосования, но я заменяю Альянсу контролирующий орган. Все документы хранят Фуричу Юидай или его братья. В моё отсутствие они выполняют обязанности главнокомандующего и мои отдельные поручения.