— Старая истина. Если есть проблемы, ищи поблизости бабу. От них все беды. Верно, сестрица? — хмыкнул Павел, выгребая из чаши пригоршню лесных орехов и давя скорлупу могучим кулаком.
— Разумеется, — с вызовом взглянула на него девушка.
— Ну так вот, Недержигора этот… Он всегда один охотился. Пьющий да нелюдимый.
— Из-за бабы, — добавил Ходокири, отправляя в рот орех.
— Да, черт возьми, Паша! — теперь вспылил невозмутимый обычно Иван Булава.
— Не знаю я из-за чего, — зло посмотрел на Ходокири хозяин дома. — Это вообще имеет отношение к вашему расследованию?
— Постарайтесь просто не обращать на него внимания, Егор, — улыбнулся Тахо. — Не кормите тролля.
Теперь смысл сказанного не поняли все собеседники Малона. Павел, приготовившись отправить в рот очередной орех, прищурился:
— Орешек возьмешь, дружище?
— Зачем? — спросил иноземец.
— Ну, мало ли, вдруг подавишься — тогда мой день не зря прожит…
— Так! Все! — Химера поднялась со стула и похлопала Павла по плечу. — Пошли, здоровяк, воздухом подышим?
— Убивать меня будешь? — тихо засмеялся Павел.
— Боишься?
— Тебя, что ли, личинка? Ну, пошли. — Он тоже поднялся.
— Эй! В чем дело тут?! — напрягся Полукров на своем стуле.
Павел, смеясь, успокоил его:
— Не кипешуй, братишка. Мы просто поболтаем. Мы же одна команда, в натуре.
— Вот именно, — кивнула Химера. — Заодно орешками своими угостишь.
Они двинулись к выходу. Артем еще какое-то время напряженно смотрел им вслед. Фраза про орешки ему точно не понравилась.
— Ладно, Егор, продолжайте, — махнул рукой Тахо.
Павел сделал глубокий вдох, взирая на опустевший поселок. Если бы не дома, зимний пейзаж являл бы собой картину полного умиротворения. Но заколоченные ставни и двери переводили раздумья о внешнем благолепии природы совсем в другое русло. Многое говорило о беде, запустении и необъятном страхе покидавших село людей. Как же это, наверное, непросто — построив дома, наладив быт, дав жизнь новому поколению, вдруг взять и уйти. Нет, не уйти — бежать. Бежать в никуда без оглядки. Что же за чертовщина творится в этом резервате?
Химера, молчавшая некоторое время, тоже осматривала пейзаж и, возможно, оценивала его по-своему.
— Почему ты так себя ведешь, Павел? — спросила наконец она.
Он протянул ей огромную ладонь, на которой лежали орехи. Девушка выбрала пару со скорлупой, достаточно раздавленной, чтобы можно было извлечь без труда ядрышко, и поблагодарила кивком.
— Просто потому, что я такой, — угрюмо произнес он.
— Это не ответ. Ты так показываешь свое раздражение?
— Возможно, — пожал он плечами, продолжая смотреть на вымершие дома.
— И что является источником твоего раздражения?
— Хочешь знать? — усмехнулся Ходокири. — Ну ладно. Будь по-твоему. Мне не нравится твой братец. Не нравятся авантюры, в которые он нас втравливает. Прошлый раз я не остался в восторге там, в Острогожске. И дело не в ранении. У твоего братца какие-то свои игры, а люди — всего лишь инструменты. Вот и сейчас. Мутит что-то. Недоговаривает…
— Он платит вам! — повысила голос Химера. — Не этим ли вы живете?!
— Конечно этим, — невозмутимо кивнул Ходокири, поедая очередной орех. — Только позволь спросить: откуда у него столько золота? Если он с такой же частотой будет нанимать исключительно нас на работу, то мы вполне можем стать самыми богатыми людьми от псковских земель до Уральской гряды за пару лет. Если живы останемся, конечно. Только, знаешь ли, не очень это вдохновляет. Уютные изолированные Оазисы выносят грызню за свои пределы. Так удобнее и дешевле. И у них окна целее будут. Твой брат — игрок Оазиса. Уж не знаю какого, и мне, если честно, побоку. Для меня любой Оазис — кусок того дерьма, который весь наш мир сделал таким. Незакопанный кусок. Любой Оазис.
— В Оазисах тоже живут люди…
— Срать мне на них с высокой колокольни, крошка, — перебил Павел. — Эти люди травят жителей резерватов, в которых есть нужные Оазисам ресурсы. Эти люди покупают похищенных бандами пустошей детей, чтобы разбирать их на органы или трахать перед кинокамерами. Сомневаюсь, что кому-то в Оазисе не насрать на то, как мы тут подыхаем, например, из-за дороговизны пенициллина. Этим людям плевать, что их самолет с ядерным реактором окуривает нас своими выхлопами. Мы для них все равно что вот эти орешки. Могут всю жизнь не замечать нас, а захотят — сожрут. Знаешь, если мне доведется увидеть с высокого холма, как на Оазис нападут орды дикарей из пустошей и начнут резать тамошнюю сволочь да насиловать всех подряд, я просто буду стоять, любоваться и ковырять в носу.