— Что за вопрос? — Элдридж захлопнул ноутбук и внимательно посмотрел на собеседника.
— Вы знаете, что иногда устройство, блокирующее считывание ваших разговоров с оконного стекла, отключается?
Элдриджу показалось, что под ним самим взорвалась мина.
Однако профессиональная выучка сработала, ни один мускул не дрогнул на лице эмиссара.
— Да, я знаю об этом.
— Ага. — Анджей улыбнулся. — Значит, вы делаете это специально? Потчуете нас дезинформацией?
— А вот это, господин Мирович, уже не ваше дело.
— Да нет, что вы. Я и не настаиваю. Просто, грешным делом, подумал… Приятель мой сказал, что отключения происходят, когда трое помощников находятся здесь, с вами. Я на всякий случай решил предупредить. Вдруг один из ваших игроков норовит забить в свои ворота? Но раз уж вы в курсе…
— Благодарю, пан Мирович. Я ценю вашу расторопность и внимательность. Но здесь все в порядке, и это действительно не ваше дело.
— Конечно-конечно. Я могу идти?
— Можете. — Элдридж кивнул.
— Простите, а мина?
Эмиссар усмехнулся:
— Вы сели на портсигар, который захлопнулся при этом. Нет никакой мины.
Глава 16
ЭКСПЕРИМЕНТ
Мечислав Новак смотрел сквозь толстое стекло, отделявшее его от просторного зала. В нем было заключено так называемое место силы — аномалия, через которую выходила на поверхность непостижимая мощь, генерируемая планетарным ядром. Воздух в зале дрожал.
Они побеспокоили аномалию. Новак бросил взгляд на экран, светившийся цифрами и диаграммами.
— У нас рассинхронизация полей. Дайте еще две единицы тока на вторую и четвертую катушки, — сказал он в торчащий из приборной панели микрофон.
Вибрирующий гул зазвучал чуть громче, но в то же время ровнее. Две линии на экране сошлись в одну.
— Хорошо. — Мечислав кивнул. — Выходим на номинальную мощность. Тридцать секунд.
— Приготовить объект, — сказал в свой микрофон его ассистент, стоявший по левую руку.
В потолке зала раздвинулись створки люка, и лебедка медленно стала опускать тот самый объект. Это была обыкновенная свинья. Правда, истошно визжащая — ее пугал гул и отсутствие тверди под копытами.
— В Оазисе лимит на потребление мяса для граждан четвертой категории, а мы тут пышных свинок в аномалии бросаем, — усмехнулся ассистент.
— Во время эксперимента ведется полная телеметрия и даже все наши разговоры пишутся, Карл. Так что придержите язык и свое недовольство, — тихо и угрюмо проговорил Новак.
— Это не недовольство, профессор. Это сарказм.
— Тем не менее…
— Есть номинальная мощность. — Карл счел за лучшее вернуться к работе. — Полная синхронизация полей.
— Связь с группой «Портал» установлена?
— Да. Они докладывают, что ждут. Правда, там какие-то проблемы, но не по нашей части.
— Что за проблемы? — Мечислав нахмурился.
— Они в компетенции военных. Какая-то активность в районе дислокации группы.
— На них напали?
— Нет… Не знаю я, пан Новак. Время…
— Опускайте образец!
Снова заработала лебедка, а Карл и Мечислав надели светозащитные очки.
Почувствовав совсем рядом живую плоть, аномалия замерцала голубоватым прозрачным свечением. Свинья завизжала еще громче.
— Отстегнуть! — скомандовал Новак.
Щелкнули замки на ремнях. Животное получило свободу. Однако броситься в сторону от аномалии ему не удалось. Возбужденное поле уже не отпускало свинью. Та отчаянно вопила, перебирая ногами по бетонному полу, совсем рядом с искусственной воронкой, созданной над аномалией при строительстве комплекса. Сияние усилилось, и объект медленно, но неуклонно погружался в него.
Гул генераторов, окружающих аномалию дополнительным магнитным полем, нарастал. Свинья визжала все громче. И вот яркая вспышка. Даже в очках люди зажмурились. Через мгновение — ни криков животного, ни его самого, ни сияния. Даже генераторы значительно притихли.
— Образец прошел через поле «Альфа», — заявил Карл и нажал на кнопку секундомера.
Новак щелкнул парой тумблеров на панели и включил громкую связь.
— Дайте мне прямое соединение с группой «Портал», — сказал он в микрофон.
— Прямое соединение установлено, — послышалось через пару секунд из динамиков.
Затем оттуда пошел потрескивающий шорох.
«Фоновые шумы, — подумал Новак. — Уж не ведет ли некий агент сейчас параллельную передачу? Хотя при таком расстоянии до точки „Омега“ и качестве послевоенной радиосвязи без фоновых шумов никак. Все мы стали слишком подозрительны в последнее время…»