— «Портал»?
— «Портал» на связи, — донеслось сквозь треск помех.
— Объект отправлен.
— Ждем.
Мечислав смотрел на ассистента:
— Время?
— Тридцать две секунды.
— «Портал». Ваши наблюдения?
— Наблюдаем за точкой «Омега». «Омега» в состоянии покоя.
— А ведь пора бы уже, — пробормотал Новак, нервно теребя воротник белого халата. — Карл, время?
— Сорок шесть секунд.
— «Портал»?
— Наблюдаем возмущение. Ионизация. Запах озона. Свечение. Свечение нарастает. Слышен гул.
Сквозь пелену посторонних шумов проникло далекое: «В укрытие!» Видимо, группа «Портал» отходила от «Омеги» на безопасное расстояние.
— Время?
— Пятьдесят пять!
— «Портал»?!
— Видим объект! Объект стабилен. Возмущение места силы проходит.
— Объект стабилен?
— Точно так! Это не плазменный фантом! Внешне соответствует исходным данным, что вы нам направили. Подает признаки жизни.
— Немедленно захватите и проведите все процедуры. Взвесьте. Возьмите анализы.
— Все ясно. Работаем.
Новак вздохнул и вытер ладонью лоб. Затем, сняв очки, взглянул на Карла и улыбнулся:
— Кажется, получилось. Свинка прошла коридор. Она почти в восьмистах километрах отсюда. Живая!
— Да, это лучше, чем канистра с водой, — покивал Карл. — Кажется, на сей раз расчеты…
В динамиках снова раздался шум.
— Это «Портал»! Меня слышно?!
— Да! В чем дело?! — отозвался Новак.
— У нас чрезвычайное происшествие!
— Как? Что случилось?
— Объект! Он взорвался!
— Что? — Новак мгновенно побледнел. — Что значит «взорвался»?! Вы докладывали минуту назад, что объект стабилен!
— Так и было! Она бегала и хрюкала! Мы пытались ее схватить. Вдруг ее затрясло. Затем стало выворачивать буквально наизнанку, сначала через рот, а чуть позже через зад. А потом она взяла и лопнула, как мыльный пузырь! Куски разбросало метров на тридцать.
— Холера… Соберите останки и проведите анализы! Как можно скорее!
— Этим и занимаемся!
Новак снова вздохнул. На сей раз вздох был тяжелый, и не чувствовалось в нем ни малейшего облегчения. Ученый тяжело опустился в кресло и уронил голову на ладони.
— Рано обрадовались, — проворчал он. — Ну что мы опять не так сделали? Что!
— Клетка Фарадея, пан профессор.
— Щит Фарадея,[19] ты хотел сказать? Мы уже обсуждали это на ученом совете. Она может не допустить трансформацию материи в энергию для ее передачи…
— Пан профессор, хуже ведь уже не будет. Вы сами сказали, она может не позволить. Но мы ведь не знаем наверняка.
— Расчеты показывают…
— Расчеты показывали, что этот поросенок должен был умереть своей смертью. Ну или на заднем дворе мясной лавки. Но не так! Вы не хуже меня знаете, что теория и практика — это ненавидящие друг друга сестры.
— Сколько подопытных животных мы уже погубили? Сколько энергии потратили? Лимиты на животных исчерпаны. Нас скоро заставят самих идти в леса ближайших резерватов и отлавливать их… Ладно. — Новак устало поднялся. — Я напишу предварительный отчет о происшествии. И заявку на новое животное… заодно…
Малколм Элдридж еще долго не мог уснуть. Разговор с мужем Берты заставил его мозг судорожно работать. Что вообще это было? Действительно ли малосимпатичный визитер говорил с ним искренне. По крайней мере, настолько искренне, насколько это может себе позволить стукач? Или это хитрая игра? Ответный ход тайного противника, которого он до сих пор не сумел вычислить? Ловкий прием, чтобы направить его по другому следу?
Значит, это не Складковский, если его хотят скормить Элдриджу. Хотя все звучало достаточно достоверно. Но кое-что смущает. Причем смущает больше, чем все остальное из того разговора. Прибор, что мешает лазерному лучу. Почему Мирович заговорил о нем? Действительно ли эта штуковина отключается, когда команда эмиссара — Дэвис, Уилсон и Оукли — находится здесь? Это странно. Или хотят посеять в нем зерна недоверия к своим людям? Но, проклятье, если не этим троим, то кому в чертовом Сопотском Оазисе можно доверять?! Оукли? Дэвис? Уилсон? Кто-то из них предатель? Оукли дал прибор. Вообще-то, он штатный, Оукли его не изготавливал, просто подстроил под параметры окна. Площадь остекления, слои и все такое прочее. Кто ведает спецсредствами? Конечно, Уилсон. Он ведь бывший коммандос. Хотя Оукли как технарь понимает в этом больше. Мина для задницы Мировича была получена от Уилсона и модифицирована Морисом Оукли. Элдридж обманул гостя, сказав, что там лишь портсигар. Мина была. И он отключил ее, послав сигнал с ноутбука, как только проверил имена погибших на охоте чиновников.
19