– Ты что, с ума сошла?! Ты же чуть в меня не попала!
– Брось пистолет и уходи.
Оскар оглянулся на приятелей, не знавших, что делать в такой ситуации, пожал плечами и спрятал «универсал» под куртку.
– Хорошо, я найду этого засранца позже. Не скажешь, куда ты собралась?
– Тебя это не касается. – Девушка опустилась рядом с Кузьмой, удивленно наблюдавшим за ней, помогла ему встать и добраться до плота. Встретила его взгляд, невесело скривила губы.
– Вы так и будете стоять столбом? Поплыли.
Кузьма с готовностью включил движитель, задал автомату курс, и плот двинулся прочь от берега.
– Эй, мастер, – насмешливо позвал Ромашина Оскар, – ты с ней поосторожней в постели, она и укусить может. Лучше привязывай.
В то же мгновение Кузьма выхватил у девушки «универсал» и выстрелил, использовав его в качестве полевого разрядника. Невидимый сгусток силового поля вонзился в скалу, на которой стоял Оскар, раздробил ее на куски, и смуглолицый с воплем свалился вниз, на камни, сразу умерив красноречие. Послышались невнятные восклицания, ругань, шум камней, приятели Оскара бросились вытаскивать его, мешая друг другу, и девушка рядом с Кузьмой невольно засмеялась. Потом покачала головой и нахмурилась.
– Напрасно вы так с ним, Оскар злопамятен и обязательно отыщет вас, чтобы отомстить.
– Он слишком много говорит. – Кузьма протянул ей «универсал». – Извините, не сдержался, но хамства не терплю ни в каком виде. Откуда у вас оружие?
– Неважно. Я имела в виду другое. Оскар – сын Артура Мехти, знаете такого?
– Нет.
Девушка удивленно взглянула на Ромашина.
– Артур Мехти – министр общественной безопасности Правительства Земли.
– А-а… То-то этот красавчик показался мне знакомым, отца-то я лицезрел в новостях. Да вы не волнуйтесь за меня, я ведь тоже не беззащитен. У меня тоже есть друзья.
– Как вас зовут, рыцарь?—Катя окинула исцарапанное лицо Ромашина оценивающим взглядом.
– Кузьма.
– И все?
Кузьма засмеялся.
– Кузьма Ромашин, физик-теоретик, ведущий спец института ТФ-проблем. Достаточно?
– Вполне.
– А вас, кажется, зовут Катей?
– Екатериной. Катя я для знакомых, Катька – для друзей. – Она по-новому взглянула на лицо Кузьмы с упрямой складкой губ и прозрачно-карими глазами. – Комиссар погранслужбы Игнат Ромашин случайно не родственник вам?
– Отец.
Брови Екатерины прыгнули вверх. В ее взгляде сквозь любопытство и удивление протаяло уважение.
– Надо же, какая встреча. А я Катя Лапарра, внучка Яна, советника СЭКОНа[4]. Не помните такую фамилию? Ваш отец и мой дед когда-то работали вместе в секторе безопасности УАСС.
– Отец мне рассказывал. Действительно, мир тесен. А как вы оказались среди… этих… любителей острых ощущений?
Свет в глазах Екатерины погас, она отвернулась.
– Подруга уговорила.
– Та самая, с которой мы вас встретили?
– Да, это она, Майга.
– Судя по поведению, Оскар – не муж вам?
Катя искоса посмотрела на Кузьму.
– Это имеет какое-то значение?
– Никакого, – покачал он головой. – Просто меня поразили ваши отношения.
Она покраснела, отошла к краю плота, повернулась спиной к Ромашину, глядя на заходящее солнце. Помолчав, проговорила с какой-то необычной тоской:
– Оскар меня спас… рисковал жизнью… и я ему должна быть благодарна.
Но не до такой же степени, хотел возразить Кузьма, однако вслух говорить это не стал. Подкорректировал курс плота, направляя его на северо-восток, к горам Эола, до которых оставалось не так уж и много – километров сорок пути, и занялся уборкой в палатке, мечтая о том, что Катя останется с ним на плоту до конца путешествия. Однако все вышло иначе.
– Где же ваши друзья? – очнулась девушка от каких-то горестных воспоминаний.
– Увы, они себе принадлежат реже, чем хотелось бы. – Кузьма вылез из палатки с надувным матрацем в руках. – Обоих вызвали по какой-то надобности, и я теперь кочую в одиночестве. Если хотите, располагайтесь в палатке, там вполне уютно и тепло, а я переночую на открытом воздухе.
– Спасибо, я, пожалуй, воспользуюсь вашим тайфом, если он у вас действительно есть. Не хочется больше здесь оставаться.
– Что ж, дело ваше. – Кузьма с разочарованием вынес из палатки персональный тайф – тяжелый браслет из лоснящегося чернотой материала с выпуклым синим глазом антенны. О таком в свое время мечтал дед Филипп, рассчитавший вошедшую во все учебники физики «формулу Ромашина».
4
СЭКОН – Комиссия социального и этического контроля за опасными исследованиями (отдел ВКС).