На следующий год знакомый парень предложил вместо себя занять место ночного сторожа в одной фирме неподалёку. Работа скучная, беззаботная и бессмысленная. Закрыться изнутри и ночь провести на старом потёртом диване пока в 8 утра не придёт менеджер. Ну, и регулярно платили приемлемую по студенческим меркам сумму. Я и согласился.
Начальниками моими были двое. Один – высокий и сухощавый мужик, другой – низенький и округлый. Первый всё больше молчал, дисциплинированно появлялся в офисе и весь день сидел перед огромным ящиком компьютерного монитора. Другой бывал наездами, вечно острил со всеми и был всегда доволен своей жизнью. Я у него увидел тогда первую в городе десяточку, новенькую, ярко золотистого цвета. Он, кстати, стал иногда просить меня её помыть, и я тщательно натирал бока машинки, как юнга камбуз, за что получал прибавку к жалованью.
Фирма занималась торговым оборудованием. Продавала модные тогда стеклянные витрины на металлическом каркасе, что стояли в любом магазине, от продуктового до бытовой электротехники. Но в пустынных залах охраняемого мною помещения ничего не происходило. Так, иногда в гулком холле появлялись кучки металлических труб и несколько стёкол. И всё. Зарплата при этом мне честно выплачивалась. Наверное, поэтому они скоро и разорились, в первых числах сентября продав помещение вместе со мной и старым диваном под оптовый аптечный склад.
Новый хозяин был птицей иного полёта. Для него бизнес был показателем статуса, выделявшим его из окружения. Актив очередного его успеха. Я первый раз в жизни увидел на нём тонко выделанную соболиную шубку, которую раньше встречал лишь на женских плечиках. И на нём она тоже смотрелась круто. Особенно в сочетании со светло коричневым портфельчиком из натуральной кожи. Сразу видно, кто перед тобой и как он любит, чтобы к нему относились.
Холёный мой босс вёл бизнес энергично и сразу стал перестраивать доставшиеся ему помещения, а меня вместе с диваном приказал задвинуть подальше с глаз, в глухой угол рядом с кладовкой и туалетом.
В тот учебный год под конец осени и потом всю зиму я перманентно болел. Кажется, природное здоровье моё ко второму курсу универа в каких-то основах своих поломалось. Носоглотку душили сопли, и я жутко раздражался, борясь с ними за каждый вдох. Кожа под носом от частого сморкания воспалилась и горела от малейшего ветерка. Горло скребло, будто тонкая рыхлая ткань слизистой облазила, но откашляться её остатками никак не удавалось. Слабость, периодические наплывы жара, потом – озноб. Пробовал лечиться теми таблетками, что приносили девчонки – соседки по общаги. Не помогало. Один раз решил прибавить напору в борьбе с болезнью и опрокинул в себя стакан водки с перцем, как советовали парни. Но только обжёг горло, которое после этого заскребло ещё жёстче.
На новогодних каникулах я всё-таки угодил в больницу. Медсестра в студенческой поликлинике посоветовала отказаться от лечения на дому. И я собрал скудные свои вещички, в тумане 38 жарких внутренних градуса доковылял до остановки трамвая, и потом 40 минут меня качало в его промёрзшем остове, как в железной люльке.
Следующая неделя, – я прикован легкой простынкой к продавленной сетке старой металлической кровати, в которой смирно пребывал, готовясь к скорой смерти. А когда врач понял, что обычные средства лечению не помогают, он решил действовать кардинально, разрезав блестящим скальпелем мои миндалины в глотке и выпустив оттуда весь гной. До сих пор помню это тупое давление в бесчувственном ватном горле моём, придушенном анестезией.
После этого я как бы пошёл на поправку. Температура приблизилась к норме. Меня быстро выписали, чтобы не занимал места. Но лучше мне при этом не становилось. В носу скоро вновь образовалась слизь, в горле – песок, в голове – туман. Я мужественно умудрялся и сидеть на лекциях, и сторожить ночной покой аптечного склада, заполненного под потолок ароматными заморскими медикаментами. Последнее было весьма ироничным обстоятельством. Согласны?
Но, для кого ирония, а для кого – сущий кошмар.
Вот тут-то, ребята-читатели, наконец, и начинается сама сказка. Зовите уже детей!
Короче, в один февральский вечер, в очередной раз надышавшись медикаментозных успокоительных ароматов, доносившихся со склада, я прилёг на старый диван и решил: «Хватит! Достало болеть!»
Я выключил свет, оказавшись сразу в кромешной темноте, потому что диван мой был в глухой коморке без единого окна, – помните же? – и откинулся к холодной стенке. Закрыл глаза и стал шептать что-то типа заклинания, или заговора аутогенной тренировки: «Я здоров, я совершенно здоров». И так с десяток раз.