Весть о трагической смерти жены потрясла Сергеича. Он сразу постарел на десяток лет и стал ходить, запинаясь на каждой кочке, бросая вокруг тревожный взгляд...
...В начале зимы в деревушку, где осталось в живых не более половины жителей, приехали встревоженные фашисты. В деревушке уже слышали отдаленный грохот артиллерийской канонады. Все поняли: идет Красная Армия, близится долгожданный час. Немцы объявили, что на следующее утро начнется эвакуация.
Но никто не стал ждать это утро. Ночью все жители деревушки бежали в леса.
После рассказа мы вместе с Сергеичем пошли на другой конец деревни, где был его двор. Еще издали увидели: дом сгорел, и печь рухнула, и ветла, что стояла рядом, обтрепана осколками снарядов. Около пепелища лежали два гитлеровских трупа, а рядом — труп нашего бойца. Он сражался за дом Поздняковых, не щадя своей жизни.
Сергеич снял шапку и долго стоял над трупом бойца с опущенной головой. Потом он поднял глаза. В них стояли слезы.
— Я похороню его, — сказал он тяжко. — Вот тут, под ветлой. А придет весна — памятничек со звездой срублю, оградку сделаю, цветов посажу. — Он потрогал грудь. — И детям, и внукам — всему роду накажу: вот он, освободитель наш родной, чтите его и память о нем соблюдайте... Слышишь, Сань, что говорю?
— Слышу.
7 февраля 1944 г.
Великий рядовой
Дикие, дремучие леса на Ловати! Бредешь с утра до вечера по лесной глухомани — и нет ей конца и края. Зубчатые ели, точно древние сторожевые башни, вздымаются в небо. Вокруг них — частокол мертвых, замшелых ольх, потерявших сучья и вершины. Тоненькие березки, не дотянув до солнца, дугами гнутся к земле, — кажется, что здесь бродил озорной медведь и гнул их, любуясь своей удалой силой.
Извечна эта лесная глухомань. Но сколько в ней родного, приятного душе! Осматриваешь ее — и вспоминаешь слова поэта:
В глубине этой безмолвной лесной глуши есть продолговатая, сверкающая белизной поляна. У западной окраины ее, под грядой заиндевелого леса, стоит в низенькой оградке на возвышении простенький обелиск, увенчанный звездой; на нем, в центре венка из еловых веток, портрет молодого русского паренька с открытым, далеким взглядом. Это Саша Матросов, гвардии рядовой, великий рядовой, покрывший свое имя бессмертной славой. Рядом с обелиском — большой сугроб; на восточном скате его зияет темная, зловещая дыра. Это немецкий дзот. Здесь Александр Матросов совершил подвиг.
Вокруг прославленной поляны у деревни Чернушки на десятки километров — дремучие леса и непроходимые болота, болота и леса. Глушь. Бездорожье. Безлюдье. Но из лесов с трех сторон к памятнику Александра Матросова прочно проложены тропы, а у оградки и дзота — следы, следы... Народ не забывает своего героя, свято чтит его память. Могила его в дремучих лесах, но она небезвестна. За двадцать с лишним километров редкие встречные люди указывали, как пройти к ней. Каждый человек, бывая в здешних местах, считает своим долгом побывать у этой могилы и почтить память простого и великого соотечественника. Проходят бойцы — отдают честь праху героя, который показал им пример беззаветного сыновнего служения Отчизне. Проходят крестьяне — снимают шапки и низко кланяются праху молодого россиянина, не пощадившего жизни, чтобы освободить от врага дорогой их сердцу край. И невольно думаешь: пройдут долгие годы, но к нему «не зарастет народная тропа...».
С необъяснимым чувством стоишь у амбразуры вражеского дзота. Вот здесь, вот на этом месте, Александр Матросов совершил подвиг, дающий право на бессмертие! И еще раз хочется вспомнить, как это было.
Вечером 22 февраля 1943 года накануне боя батальон остановился ненадолго в Большом Ломоватом бору. Бойцы быстро смастерили шалаши из еловых веток и развели костры. Вскоре состоялось комсомольское собрание. На нем выступил Александр Матросов. Прижимая к груди автомат, он страстно говорил о защите Родины от врагов и клялся, что готов выполнить любой боевой приказ. С большой внутренней силой он произнес последние слова:
— Я буду сражаться, презирая смерть!
Это была суровая клятва воина, знающего, для чего он взял в руки оружие. И лесная глухомань, точно утверждая, как закон, повторила его последние слова:
— ...презирая смерть!
Рано утром начался бой. Путь батальону к Чернушкам внезапно преградил вражеский дзот. Из его амбразуры горячо били струи огня и выносило дымок. Цепь бойцов залегла. Никакие попытки уничтожить лесную вражескую крепость не имели успеха. Тогда Александр Матросов подполз к дзоту и, мгновенно вскочив, грудью своей закрыл его амбразуру. Фашистский пулемет заглох. И батальон с боевым русским кличем рванулся вперед — к деревне Чернушки.
С того дня прошел год. Слава Матросова гремит по всей стране. Имя его стало символом бесстрашия. Подвиг его вдохновляет всех воинов нашей армии на доблестные ратные дела.
Что толкнуло Матросова на этот великий подвиг? Может быть, невыносимая боль сдавила его сердце, когда он увидел, как изрыта вот здесь гитлеровцами испокон веков спокойная земля? Может быть, он увидел вот эти березки и вспомнил, как оскверняют их враги, вырубая на кресты? Может быть, он взглянул на мрачное зимнее небо и подумал, что все его задымили враги, сжигая наши деревни и города? Но мы знаем: гвардии рядовой Александр Матросов бросился грудью на амбразуру вражеского дзота, где неистовствовала смерть, с одним желанием — победить ее, победить во имя жизни.
Вечная слава тебе, великий русский воин!
Мы на коленях стоим у твоей могилы.
Дер. Чернушки, 23 февраля 1944 г.
Знаменосец
Боевое Знамя — символ воинской чести, доблести и славы. Когда ветер с шумом распахнет его над строгими шеренгами, заиграет его золотым шитьем, нарядными кистями и горячей бахромой — каждый воин, дрогнув, замирает на мгновение.
Знаменосец — верный, беззаветный страж жизни и славы полка, добытой дорогой ценой на полях сражений. Погибло Знамя — погиб и полк, и его слава. Быть знаменосцем — великая честь. Право стоять у Знамени, охранять его, нести его нужно завоевать в бою.
В туманное утро 23 февраля 1943 года — в День Красной Армии — гвардии рядовой Александр Матросов совершил великий подвиг во имя Родины: своей грудью он закрыл амбразуру вражеского дзота, который преграждал его роте путь на запад — к победе. Этим подвигом он обессмертил свое имя. Подвиг Александра Матросова стал неиссякаемым источником вдохновения и доблести советских воинов на ратных полях. Не умерла его сила, что отдал он Родине в бою. Она пробудилась и живет в миллионах сердец. Не умерла его храбрость. Она ведет в бой миллионы. Это и есть бессмертие.
Весть о великом подвиге гвардии рядового Матросова вдохновила на славные ратные дела гвардии сержанта Александра Панфилова. Он убивал одного фашиста и говорил: «Завтра убью двух». Он убивал двух фашистов и говорил: «Завтра убью трех». Четыре дня, почти не отдыхая, он сражался с врагами и уничтожил их до двух десятков, а на пятый день — одному из первых в подразделении — ему на поле боя вручили медаль «За боевые заслуги ».
Те чувства, что порождены были смертью героя, не угасли в Александре Панфилове. Они всегда звали его в бой. Он много раз ходил в бой, и каждый раз с одной мыслью — еще и еще прославить Знамя родного полка. Из снайперской винтовки Панфилов убил более тридцати гитлеровцев. Презирая опасность, он взорвал два дзота, которые мешали продвижению полка вперед. Во главе небольшой группы он отразил три ожесточенные контратаки врага и отстоял важный рубеж. Два раза он был ранен. Возвращаясь в родной полк, он снова и снова уничтожал врагов Отечества, жил одной большой жаждой мести.
Александра Панфилова прославили его боевые дела. Он заслужил уважение и доверие всего полка. Прошлой осенью ему была оказана великая честь: он встал у Знамени, овеянного славой.