Красивое летнее утро. Пели птицы. Все остальное было тихим.
Где был Сатору? Я пыталась вспомнить. Куда отбросила его, но не удавалось. Я верила, что он был в порядке, но все равно переживала.
Голова кружилась от использованной силы. Наверное, я была без сознания пять или десять минут, так что не успела восстановить силы.
Если бы сейчас показались бакэ-недзуми или то существо, мне было бы сложно защититься. С бесом биться я бы точно не смогла. Но я не могла просто сидеть и жалеть себя. Мне нужно было в город.
Я пошла, следя за окрестностями.
Я покинула поле цветов и попала в чащу. Вскоре я увидела зону, где деревья вырвали. Я вспомнила взрывы, которые слышала по пути. Другой монстр, схожий с тем, в канале, мог взрывать город, и шоковые волны добрались сюда.
Но если взрывы были такими сильными, существо умерло с ними. Самоубийца. Если взрывопсы защищали гнездо Пауков ценой своей жизни, а существо, выпускающее порошок, было создано как оружие против людей.
Все бакэ-недзуми были пешками в большой игре. Они были готовы пожертвовать собой, атаковали, понимая, что погибнут в процессе.
Такое я не представляла. Мы верили, что сильны, и недооценили бакэ-недзуми.
Но что заставило их пойти на такое?
Я так погрузилась в мысли, что перестала замечать окрестности. Я почти вышла из чащи, когда это произошло.
Большой камень полетел в меня.
Я так удивилась, что даже не остановила его силой. Я упала, но камень, к счастью, пролетел над моей головой.
Вторая атака последовала за первой. Несколько деревьев, уцелевших после взрывов, скрипели и стонали, словно их тянули из земли. Я видела, что используется проклятая сила.
Как бес добрался сюда? Разум онемел. Если он тут, мне конец…
Я остановила деревья, ощутила удар от столкнувшихся сил. Радуга возникла в воздухе.
— Ч-что? — донесся удивленный голос.
Я закричала как можно громче:
— Стойте! Я — человек!
Деревья упали на землю. Я угадала. На меня напали, приняв за бакэ-недзуми.
— Постойте! Я выхожу!
Я вышла из леса, размахивая руками над головой. Человек стоял в пятидесяти метрах от меня с ошеломленным видом. Юноша шестнадцати лет подбежал, увидев меня.
— Простите, я подумал, что вы — бакэ-недзуми…
— Будь осторожнее! Если бы я умерла, тебя убила бы отдача от смерти.
— Отдача от смерти?
Он выглядел как хороший ребенок.
— О, ты же не знаешь. В любом случае обращай внимание, на ком используешь силу.
— Хорошо… но бакэ-недзуми появляются внезапно.
Его звали Сусуму Сакаи, ученик четвертого года академии Мудреца. Я спросила Сусуму о произошедшем в районе ночью, и его рассказ удивил меня. Хоть он был еще ребенком, он вызвался бороться с бакэ-недзуми, так что лично знал о событиях.
После атаки на площадь люди хотели отомстить бакэ-недзуми и разбились на группы по пять, чтобы отловить их. Когда мы прибыли к больнице и бились с бакэ-недзуми внутри, город тоже сражался.
Бакэ-недзуми не могли напрямую бороться с проклятой силой, так что вели партизанскую войну.
Успех был заслугой тактики Якомару, при которой он безжалостно жертвовал солдатами, а мы не были готовы к атаке. Бакэ-недзуми врывались в пустые дома, ждали начала боя. Нам нужно было с самого начала уничтожить здания с бакэ-недзуми, но никто не думал, что такая жертва будет необходимой.
И хоть нам сказали, что каждый в команде должен смотреть в свою сторону, нам не хватало обучения, и мы забывали все в пылу боя. Бакэ-недзуми отвлекли нас, собрали в одном месте и напали сзади. Многие погибли из-за этого.
Многие группы из-за этого объединились. Но Якомару учел и это.
Команды фальшивых людей были среди групп настоящих людей под прикрытием темноты. Они искали возможность напасть на людей и устроить хаос. Убивали людей, которых принимали за фальшивок, но и те, кто их убивал, погибали от отдачи.
Больше трех сотен человек погибли в том кошмаре. Хоть бакэ-недзуми погибло в два или три раза больше, это не делало человеческие потери меньше.
Наступил рассвет, и появились другие отряды Якомару. Бакэ-недзуми продолжали атаку всю ночь, но стало светлее, и всех поддельных людей убили. Оказалось, что это тоже было частью плана, этот ход должен был лишить людей сна.
И бакэ-недзуми отступили, люди расслабились. А потом появились монстры, распыляющие порошок.
Эти существа приплыли по воде ночью и проникли в район. Хоть они были большими, как киты, все были отвлечены боем и не заметили их. А бакэ-недзуми намеренно не бились у каналов, чтобы не дать людям их заметить.
Бой замедлился, семь или восемь монстров поднялись над водой и рассеяли над городом черный порошок. Их места были продуманы, чтобы они навредили взрывами как можно сильнее. А потом устроили взрывы. Никто даже не успел понять, что произошло.
Волны от взрывов и обломки сильно навредили жителям. Цепочка взрывов лишила воздух кислорода и убила еще больше людей.
— Мы умерли бы, если бы Шисей Кабураги не защитил нас… но мой учитель умер от взрыва. И я не знаю, где мои родители. Я искал их самостоятельно, — сдавленно сказал Сусуму.
— Тогда почему напал на меня? Это могли быть твои родители.
— Вы были в лесу. Нам сказали не ходить туда. Они сказали, что там могут прятаться бакэ-недзуми, или что там могут случайно напасть другие люди.
— О, я не знала.
Я переживала за родителей, но Сусуму не слышал о них. У меня остался лишь один вопрос.
— Сусуму, ты не видел и не слышал кое-чего… хуже?
Он поджал губы.
— Хуже? А этого мало? Это все произошло за одну ночь.
— Да. Прости за странный вопрос.
Бес еще не появился. Потому мне особенно важно было предупредить всех. Было бы лучше найти Томико или Шисея Кабураги.
Мы с Сусуму пошли, стараясь следить за окрестностями.
Мы добрались до канала. Он был сухим, как я видела с воздуха.
— Почему нет воды?
Сусуму ответил, как я и ожидала:
— Лидеры приказали людям воздвигнуть дамбы и осушить каналы на всякий случай.
— Потому что в них прятались бакэ-недзуми?
— Да. И потому что так сюда попали монстры с порошком. Они сказали, что некоторые бакэ-недзуми похожи на амфибий.
Сеть каналов и ручьев в Камису-66 напоминала паутину. Было сложно следить за водой, так что логично было осушить ее. Но Якомару был на шаг впереди людей, и мы снова сыграли ему на руку.
Может, враг не предсказывал наши действия, а управлял ими.
Как только каналы осушили, стало невозможно перемещать большие группы людей. Они это предсказали.
Вскоре мы стали видеть людей тут и там. Сначала я обрадовалась, а потом сердце сжалось от увиденного.
Девушка рыдала над мертвым телом. Мужчина с ужасной огнестрельной раной стонал от боли. Потерявшиеся дети отчаянно искали родителей.
Все смотрели на нас с надеждой, словно молили спасти их. Я хотела помочь, но времени не было. Если бес придет сюда, станет еще хуже, чем было. Мне нужно было найти лидеров города, и они придумают план.
— Прошу… помогите.
Женщина средних лет лежала посреди дороги, тянула к нам руку. Ее одежда была обгоревшей, открытые части лица и рук были обожжены. Ей недолго осталось.
— Вода. Мне нужна вода.
Я прикусила губу. Я не могла бросить ее умирать. Но если я не поспешу, я никого не спасу.
— Я ей помогу, — сказал Сусуму, зашагав к ней. — Скорее! Вам ведь нужно к лидерам?
— Да… спасибо.
Я пожала руку Сусуму и повернулась идти.
— Постой, — крикнула женщина. — Кого ты так спешишь найти?
— Томико-сама или Шисея Кабураги. Есть новости. Если я их не найду, произойдет что-то ужасное…
Я замолчала. Было грубо говорить про ужасное человеку при смерти.
— Томико… в школе. Укрывается в академии Мудрости. Здания еще стоят, — она закашляла с болью.
Я обрадовалась. Эта женщина могла быть из Комитета этики. Я узнала бы ее, если бы не ожоги на лице.
— Спасибо, — я поклонилась ей и быстро убежала.