- Это долгая история, – улыбнулся рыцарь. – И я не хочу отнимать ею время у этих прекрасных ночей.
И это была правда. Он так и не рассказал толком про эту странную ситуацию его жизни. Просто это всегда портило его настроение, а тратить время, проведенное рядом с любимой, на дурные воспоминания, хотелось меньше всего. Он втайне надеялся, что Пен просто спросит у Мерлина, и ему самому не придется ничего пересказывать.
В ту ночь волшебнице все рассказали позабытые шрамы на его теле. Они только не дали истории имени.
- У тебя слишком много шрамов для женщины, – нахмурившись, протянул Слизерин, грея в ладони кубок с вином и глядя на красивые длинные ноги девушки, которые обнажало одеяло, которым она замотала тело от прохлады. Коринн, расчесывавшая гребнем волосы, обернулась к нему, и длинные, иссиня-черные волосы соскользнули с голых плеч за спину.
- Это плохо?
- Да, – ответил он, чуть поморщившись. – Это же некрасиво. Портят гладкость кожи...
- Хах, ты точно не воин, – усмехнулась девушка, зачесав гребнем волосы с макушки. Сэл со смаком проследил за грациозным движением. – Эти гордятся каждым своим боевым шрамом.
- Потому что дураки, – лаконично объяснил маг, отпив вина.
Коринн закончила расчесываться, отложила гребень и проползла по кровати к мужчине. Отобрала кубок и тоже отпила вино, наслаждаясь дорогим вкусом, на который у нее никогда не было денег.
- А ты неженка. Привык к вылизанным дворянкам. У них и волосок к волоску, и бледные они, как поганки, и разговаривают скучно, и кожа у них гладкая, как у младенцев.
- Я поганка? – сощурился Слизерин. Девушка окинула его взглядом.
- Нет. Ты больше вампира напоминаешь.
- К-кого? – хохотнул мужчина, весело глядя на собеседницу. Та отпила вина и поставила пустой кубок на прикроватную тумбу. Потом легла на бок, положив голову на плечо магу.
- Бабки рассказывают, что во времена Великой Чистки водились в малых деревнях, особенно к северу, существа. Они были похожи на мужчин, только были очень бледными и слишком красивыми.
- Польщен.
- Под эту характеристику ты не подходишь.
- ...Сожалею.
- Да. А еще эти тварюги якобы кровь пили.
- Пфф, – фыркнул Салазар, с наслаждением запустив пальцы в роскошные черные волосы девушки. – Умудрились слепить чудовище из человека и летучей мыши.
- Ну, человек и сам может справиться с ролью чудовища.
- У тебя поэтому так много шрамов?
- Нет, – Коринн повернулась на живот, улегшись почти на его груди, и щелкнула его по носу. – Просто некоторые не в библиотеках сидят в ожидании хорошей погоды для охоты, а работают. А мой отец не всегда был трактирщиком. – Длинный шершавый пальчик скользнул по его руке и чуть нажал на короткий, широкий, бледный, как и вся кожа, шрам. – Этот откуда?
Слизерин скосил взгляд, чтобы понять, о чем она. Криво улыбнувшись, откинул голову на подушку.
- Это Годрик... Мы жили у него дома. Я хотел поездить на лошади. И воспользовался кнутом. А Гриффиндор всегда терпеть не мог моего способа общаться с лошадьми. Ну и он слегка стегнул.
- Кнутом? – округлила глаза Коринн. Он пожал плечами.
- Он даже не собирался попасть, он испугался, когда понял, что на самом деле ударил. Больше было не боли, а позора.
- Ну вы даете...
- Это были его лошади, я не имел права обращаться с ними так, как хочу. Кроме того...Годрик убедил меня, что с этими тварями можно общаться и без кнута.
- Ты их не жалуешь?
- Я их не романтизирую. Животные и животные.
- А как же твои перепелки?
- А это моя гордость.
Улыбнувшись, Коринн уперлась кулаками в постель, нависнув над ним, и страстно поцеловала. Черные, как сажа, волосы шатром закрыли любовников от мира.
Это был единственный шрам на теле Салазара. Вся его кожа была гладкой, чистой и бледной – статуей, тщательно хранимой от любой беды сначала тихой дворянской жизнью, а позже – гордостью и навыками. Но этот шрам был уроком. Уроком, полученным от лучшего друга. Уроком о том, что дружба, любовь, уважение, мир и взаимопомощь достигаются не насилием.
Люди, являющиеся двумя сторонами одной судьбы, казалось бы, должны были знать друг о друге все. Ну, или практически все. Но даже им шрамы могли рассказать истории, которых они еще не слышали.
Мерлин в этом убедился в один из октябрьских вечеров, когда королева разбиралась с делами на дворцовой кухне и в библиотеке, и двое друзей проводили время до сна, как в старые времена – вдвоем.
- А твои? – спросил у мага Артур, когда сам собой зашел разговор о шрамах. Король блаженно сидел в горячей ванне и едва ли не мурлыкал от удовольствия. Мерлин же беспардонно уселся на королевскую кровать, отдыхая от таскания ведер. На вопрос он поднял голову и растерянно изогнул брови.
- Да ладно стесняться, – дразняще улыбнулся друг. – Мои-то ты наизусть, наверное, знаешь.
Маг еще выше поднял брови, на этот раз от иронии.
- Намекаешь, что я на тебя пялюсь?
Артур ничуть не смутился, потирая мокрыми ладонями плечи.
- На такую красоту пялиться не стыдно, тебя любая служанка поймет.
- Угу, начиная с Гвен.
- Мерлин!
Король весело шлепнул рукой по воде, посылая в друга маленькую тучку брызг. Слуга, смеясь, прикрылся рукавом для виду.
- Нет, серьезно, расскажи. Например, тот, что на лбу справа – откуда?
Мерлин замер, как-то скукожился. Потом его плечи дрогнули. Еще раз.
- Это...я... – выдавил он, давясь смехом, – в детстве...у мамы в деревне...на лопату упал...
Через секунду в покоях зазвучал уже хоровой хохот.
- Мерлин, нет, я знал, что ты неуклюжий, но настолько?!
- Да ее не было, когда я смотрел на дорогу!
- А что ты делал, когда не смотрел на дорогу? Чаек считал?
- Бабочек...
- Пфф, – смешливо фыркнул Артур. – Ну ты и девчонка.
Мерлин сощурился. А потом вдруг подскочил с кровати и, схватившись за рубашку сзади, потянул вверх, чтобы обнажить лопатки.
- Видишь два маленьких шрама? Они рядом.
- Что это?
- Это, к вашему сведению, – маг опустил рубашку и упер руки в бока, – память о первой встрече с вами, сир. Ну, если быть точным, то второй.
Артур не сразу понял, о чем он говорит. Точнее, наверное, не сразу поверил. Потому что округлил глаза.
- Это я, что ли?.. Булавой?
- Ну, булавой-не булавой, – пожал плечами Эмрис. – Может, там и куча вещей, на которые я падал... В любом случае, это прямо печать на память: “Не связывайся с ослами”.
- Да ладно... Я вообще не собирался... И вообще, ты меня спровоцировал тогда.
- Я – тебя?
- В первый раз точно.
- А булава была во второй.
- Мерлин! Не ворчи. Лучше скажи, откуда у тебя на локте шрам.
Маг с удивлением бросил взгляд на свой локоть, скрытый под рукавом.
- А ты откуда знаешь?
- Ме-ерлин, как ты думаешь, за столько лет, которые ты меня раздражаешь своим присутствием, я не мог запомнить пару твоих шрамов? Давай, рассказывай.
Мерлин помолчал. Он придумывал, как описать эту историю, чтобы не выдать себя.
- Я...по дороге в Камелот, тогда, много лет назад, остановился в деревне. На следующий день случилась страшная гроза, и град побил урожай. Жители деревни решили, что я злой колдун и...я еле убежал. Шрам – след от брошенного камня.
На самом деле все было не так. На самом деле он помог незнакомой девочке, едва не свалившейся с обрыва. Магией. И это видел человек, которого не впечатлил поступок. Камень бросил он.
Они помолчали, потому что молчал Артур. Когда он заговорил, его тон был задумчив и серьезен.
- Фанатизм – зло в любом деле. Как я хочу искоренить это в Камелоте. И в Альбионе. Чтобы не было этого линчевания, чтобы всегда был правый суд...
- Все будет, – уверенно ответил Мерлин и ободряюще улыбнулся. – Однажды все будет. – И чтобы расшевелить тишину спросил: – А твои шрамы? Про что они?
В короле включился хвастливый мальчишка. Он улыбнулся.
- Ой, почти все вынесены из боев, я даже и не вспомню про каждый...
- Великий воин, – насмешливо хмыкнул маг. – Ладно, их все равно у тебя не так много, как у рыцарей старой закалки.