- Когда я дождусь, чтобы ты начал приносить пользу? – тоном старца-философа вздохнул Сэл, аккуратно поедая лук.
- Как только Артур вернется и посвятит меня в рыцари.
- А сейчас ты куда намылился?
- В замок, узнать, есть ли от них какие-то вести.
Одевшись, Гриффиндор вымыл руки, заставив ковш полить ему из бочки, взъерошил волосы, со смаком вгрызся в яблоко и направился к выходной двери. И только когда он уже был там, Салазар очнулся.
- А убрать потолок?!
Годрик смешливо помахал другу в окно и зашагал в замок. Все равно уборка занимает ровно один взмах руки. А каша пала жертвой благородного дела – без нее Сэл бы не проснулся.
Идти по улице Камелота было безумно приятно. Он позволил себе дышать полной грудью, грызть яблоко, сородичами которого сейчас полны были все лавки в городе, подмигивать каждой красавице, выходившей из дома, чтобы развесить белье или просто посмотреть на солнце. Он в Камелоте – с ума сойти! Он правда здесь! И скоро станет рыцарем Круглого Стола.
Годрик не был рад, что его посвящение отложилось из-за нападения чудовища. Он бы предпочел, чтобы его посвятили до отъезда отряда, и он бы отправился сражаться вместе с ними. Но вся рыцарская молодежь осталась в цитадели, и он понимал почему. Он продолжал знакомиться со всем братством в эти дни и знал, что для них там вчера королева устраивала пир. Жалко, он не был приглашен, как еще-не-рыцарь. Наверняка, там было весело.
До замка он добрался быстро, потому что их дом был совсем рядом, только нужно было обойти по кругу, чтобы не беспокоить стражей задних ворот. У главных ворот его уже знали и пропустили, и он благополучно оказался в замке. Только вот ничего хорошего он там не увидел. Королева сегодня не принимала, большая часть рыцарей куда-то ушла, слуги сказали – на похороны. Все как будто не хотели говорить, что случилось. Годрик спустился на тренировочное поле и нашел там только сэра Борса Ганского. От него и решил все узнать.
- В полдень будет судебный поединок, – сказал сэр Борс после приветствий.
Гриффиндор нахмурился.
- Судебный? Без Артура?
- Его заменит Джеффри Монмута, – заметив недоумение на лице новобранца, рыцарь пояснил: – Это королевский судья, а в остальное время – архивариус. Он заведует у нас библиотекой, но он и короля нашего короновал, и в его отсутствие должен исполнять обязанности судьи.
- И кому не повезло?
- Королеве.
Годрик засмеялся, считая, что это шутка. Встретил взгляд сэра Борса. И все внутри него помрачнело.
- Вчера на пиру умер сэр Патрис де ла Порте.
Гриффиндор напряг память. Патрис, кажется, был младшим братом сэра Мадора, оба были не так давно посвященными и довольно эффектно смотрелись вместе.
- И что?
- Сэр Мадор обвинил королеву.
- Он что, спятил? – ошарашенным тоном спросил Годрик. – Королеву! В убийстве на пиру обвинять. Кроме того, она же добрейшее создание.
Сэр Борс был настроен более пессимистично. Он поставил на стойку меч, с которым до сих пор упражнялся, и облокотился о нее руками.
- Да Мадор-то ладно, ему бы от смерти брата отдышаться, и он вспомнит, где мозги лежат. Но все остальные! Они как стадо, готовое на бунт. И, как назло, у Патриса был характер ангельский, он никому насолить не умел, у него врагов вообще не было. А королева их с братом отчитала там еще за что-то до пира...
- Отчет-отчетом. Она королева, – прогудел Годрик. – Я с ней только однажды виделся. Да черту только привидится ее в чем-то обвинять, разве она хоть раз кому-то делала что-то плохое?
Сэр Борс как-то странно на него посмотрел, а затем усмехнулся и снова, сощурясь, стал глядеть на солнце, лениво разливавшееся по зеленому полю.
- Не скажи, – произнес он. – Идеальных нет. Даже королева Гвиневра совершала ошибки.
- Ошибки это не грехи.
- А грех прелюбодеяния?
Гриффиндор уставился на рыцаря так, словно тот оказался гремучей змеей.
- Хочешь сказать... – он прочистил горло. Подумал. – Зачем ты мне тогда это рассказываешь? Ты выдаешь тайну?
Сэр Борс невесело рассмеялся, пнув носком сапога одуванчик, и с того слетели белые пушинки.
- Да какая тайна! Весь двор чуть больше года назад шумел: невеста изменила королю с рыцарем. А когда потом он на ней еще и женился после этого, не только наш двор, но и все королевства Альбиона успели перемыть ему косточки. Только его это, судя по всему, мало волнует.
Годрик помолчал, переваривая все, что услышал. Все это просто не укладывалось в голове. Королеву обвинили в убийстве, королева однажды изменила королю... Затем он встряхнулся и в который раз взъерошил волосы.
- Это не мое дело. Если Артур ее простил – значит, было, за что. В целом-то она хороший и добрый человек.
Сэр Борс покивал, все так же задумчиво глядя на солнце.
- И ее ждет костер.
И тут Годрика словно что-то ударило.
- А кто сражается в поединке?
- Мадор и я. Только в этом нету смысла, он меня в щепки разнесет, особенно в том состоянии, в котором он сейчас. Но среди молодежи нету тех, кто лучше него на мечах, даже если бы кто-то и был готов сражаться за королеву. А старшие еще на границе, с этим чудищем разбираются.
Гриффиндор почувствовал, как у него буквально горят пятки от возбуждения.
- Слушай! А что если я пойду вместо тебя?
Сэр Борс наконец отвлекся от солнца и удивленно посмотрел на новобранца.
- Ты?..
- Я продержался в бою с Артуром много больше минуты. Испытай меня, если хочешь! Я хорошо сражаюсь, может, у меня будет шанс. У королевы будет шанс!
- Но никто этого не примет, весь поединок построен по кодексу. Ты еще не рыцарь.
- Во-первых, только официально – я ведь прошел третье испытание? Во-вторых, никто об этом не узнает! Я слышал, как рыцари являлись на поединки инкогнито, и никто не имел права требовать с них имя, только их меч!
Рыцарь смотрел на него сначала удивленно, потом оценивающе, потом задумчиво, и наконец, сказав ’’А почему нет?”, отправил в Оружейную за снаряжением. Годрик с готовностью ринулся внутрь, схватил стеганку, нырнул в кольчугу, выбрал меч и прибежал обратно. Сэр Борс уже был готов, и они скрестили клинки. Рукоять приятно грела ладонь, а солнце ликовало за их спинами. Первый бой Годрик выиграл меньше, чем за минуту. Сэр Борс удивленно поднялся и с еще большим энтузиазмом потребовал еще один. Здесь он прикладывал больше усилий, но Годрик снова его уложил. И в третий раз тоже. В четвертый сэр Борс воткнул меч в траву и поднял руки, стараясь отдышаться.
- Признаю, ты хорош, – сказал он. – Может, у тебя и будет шанс. Но что ты сделаешь, если победишь?
Гриффиндор повел плечами и небрежно ответил:
- Никто не говорил, что судебные поединки обязательно должны быть до смерти.
И впервые за эту их встречу сэр Борс улыбнулся и протянул руку для пожатия.
Про себя Годрик решил, что если он все же не будет побеждать в сражении с сэром Мадором, то использует магию. Он будет защищать хорошего человека, добрую женщину, от огромной несправедливости – не это ли правильный повод? Это не будет хитростью или жульничеством, ведь королеву обвинили благодаря чьей-то подлости, а он всего лишь восстановит справедливость.
- Я же уже сказал тебе, парень, – раздраженно ответил ему стражник, когда он вновь пришел к покоям Гвиневры, – Ее Величество не принимает сегодня никого. Смирись.
- Меня примет, – терпеливо возразил Гриффиндор. – Скажите ей, что я от сэра Борса Ганского. Тогда примет.
Стражник возвел глаза к потолку и вошел в покои, откуда возвратился снова с еще более невпечатленным лицом. Даже не соизволил ничего сказать, просто махнул рукой и вновь уставился в коридор.
Королева сидела на кровати, явно находясь в плену у совсем не радужных мыслей. Но на его приход подняла голову. Он выпрямился.
- Ваше Величество. У меня для вас есть хорошие новости.
====== Глава 8. Пусть же начнется поединок! ======