- Напомни, когда это я провоцировал проблемы?
Годрик поднял палец, но описал им пьяный круг, пока не набрался воздуха для слов.
- Та девчонка в Сталхарде?
- Я сказал тебе ее не упоминать, – грозным голосом ответил Салазар.
- А что, застеснялся, Слизерин? – Годрик откинул голову, глядя на упирающиеся в небо зубцы замка, и философски изрек: – А все твои пироги...
- Да ладно, – постарался закрыть тему Салазар. – Кстати, пироги здесь достаточно дешевые.
- А я что говорил.
- Я не сказал, что мне понравился Камелот.
- Нет, нет, но как тебе может не нравиться город, в котором дешевые пироги? – логично спросил Годрик. Салазар неопределенно махнул рукой.
- Там, где пекутся дешевые пироги, так же дешево льется кровь! – наконец выкрутился он.
Годрик хохотнул, поднимаясь с бочки.
- Обожаю то, как ты во всем видишь только хорошее, – он упер руки в бока и окинул взглядом ту часть рынка, в которой они оказались. – Я так понимаю, до дворца недалеко. Ты пойдешь со мной?
Салазар покачал головой, прищурившись.
- Нет, чего я там не видел?
- Ну не знаю, может, короля с королевой?
- Больно они мне нужны. Мне нужна земля на их территории, а для этого их личное присутствие не требуется.
- Ладно, но как я тебя потом найду?
- Я буду ждать тебя где-нибудь неподалеку от площади.
- Только не произведи, пожалуйста, в Камелоте дефицит пирогов.
Друзья отряхнули одежду (а, точнее, только Салазар), и направились дальше уже пешком. В чем преимущество двигаться по городу – ты всегда знаешь, где находишься, благодаря видному отовсюду замку. Вот и сейчас двое молодых людей в небогатой одежде шли прямиком к высившимся над соломенными крышами стенам замка.
На дворцовой площади не было яблонь, но они подступали так близко к каменным стенам, что белый сладкий запах и здесь царил безраздельно и самовластно. Даже не верилось, что на этой самой площади закончилась жизнь сотен человек. Здесь, вот прямо здесь, в сердце цветущего города, была смерть. Кого-то вели из той незаметной сейчас решетчатой двери на костер, вгрызшийся в каменную кладку. А люди, смеющиеся и болтающие сейчас обо всякой ерунде, стояли здесь сжавшейся, испуганной, обозлившейся толпой, провожая свою жертву мыслями и взглядами, в которых было столько же ненависти и страха, сколько и сочувствия.
- Ну, я пошел, – рассеянно и криво улыбнулся Годрик, снова взъерошив себе волосы. Салазар задумчиво проследил за этим жестом слегка сверху-вниз – он был чуть выше друга и при этом худощавее. – Пожелай мне удачи, что ли.
- Зачем тебе удача? Ты же сам сказал, что королю не в чем тебя упрекнуть, – не собираясь быть тактичным, ответил Слизерин. Годрик вздохнул, на секунду опуская голову. – Гриффиндор, тебе правда это надо?
Друг невесело хмыкнул.
- А ты правда хочешь об этом еще раз поспорить? Здесь?
Салазар пожал плечами.
- Еще не поздно. Можешь передумать и не делать эту глупость.
- Ты прям как мой папаша, – проворчал Годрик. – Для кого-то рыцарь Камелота – это честь, а для кого-то – глупость.
- Да, для дураков это честь, а для умных – глупость, – серьезно ответил Салазар. – Что это за королевство, в котором рыцарями могут быть простолюдины?
- Хорошее?
- Анархическое!
- По-моему, это в тебе играет кровь, – Годрик сложил руки на груди и внимательно посмотрел на друга без улыбки. – Только аристократы против делить что-то с кем-то менее родовитым.
Салазар уставился на него, и в зелени глаз его не было ни грамма веселья, они были жесткими, как сталь. У него был прямой, слегка длинноватый нос, ничуть при этом не портящий красивых черт его лица – высоких скул, раскосых глаз с темными ресницами, тонких желтоватых бровей и четко очерченного подбородка. Но взгляд его мог бы разрезать пополам. Кого угодно, только не его лучшего друга.
- Разве я брезговал делить что-то с тобой? – негромко произнес он наконец. – Или моя одежда выдает мое высокомерие?
- Слушай, я не это...
- А может быть, моя семья натолкнула тебя на эту мысль? Может быть, я рад, что мой отец, как последний дурак, погиб на войне?
- Ну так отчего ты тогда так против? – всплеснул руками Годрик.
- Из-за этого! Ты пойдешь служить очередному коронованному идиоту, а потом радостно сложишь голову за его честь, даже не подозревая, что ему на тебя плевать.
Годрик молча следил за лицом друга. Прищурился. А потом лукаво спросил:
- Слизерин, ты за меня волнуешься?
- А что, это так неочевидно?
Годрик, смеясь, хлопнул его по плечу.
- Все будет нормально. Ты же слышал про Камелот. Золотой век, куча новых законов, равенство, братство и все такое.
- И ты решил, что это из-за искренности? – презрительно фыркнул Салазар. – Якобы король примет тебя, простолюдина, в рыцари от доброты сердечной, потому что ему тебя, несчастного, будет жаль?
- Кто там собрался в рыцари?
Голос раздался сбоку, и друзья обернулись. Компания рыцарей проходила к замку и теперь смотрела на них. Подтянутые, в сверкающей на солнце кольчуге, с мечами за поясами и слишком красными мантиями они были эффектным зрелищем. Годрик зачем-то поднял руку.
- Я.
- Ты не из дворян? – спросил один из них, самый высокий, со светлой шевелюрой и щенячьими глазами. Годрик покачал головой.
- Я сын купца. Я слышал...
- Не волнуйся, – ответил рыцарь и махнул на своих друзей – одного темнокожего и одного крепкого, как медведь. – Эти два недоразумения тоже из простых. Но за Круглым Столом все равны.
- Даже король? – ехидно спросил Салазар, с прищуром смотря на рыцарей. Те смерили его взглядом.
- Да, и он тоже, – ответил рыцарь и вновь обратился к Годрику, протянув ему руку. – Я Леон. Я проведу тебя к королю, а потом мы тебя испытаем.
- А король меня примет?
- Сколько времени? – Леон вскинул голову в небо, а потом снова посмотрел на новобранца. – Около двух. Да, примет, он как раз заскучал на Заседании Совета. В очередной раз рассказывает им, что налоги не надо повышать.
Годрик с вызовом посмотрел на Слизерина после этих слов. Тот лишь махнул рукой.
- Буду ждать недалеко.
Годрик проводил его взглядом и вместе с рыцарями вошел в ворота замка.
Комментарий к Глава 1. Яблони, пироги и рыцари. Не просто уважаю, а обожаю конструктивные споры и всей ранимой душой ненавижу конфликты. Давайте будем добрыми и вежливыми. Это не так уж сложно.
====== Глава 2. Удача сопутствует смелым.* ======
И только когда за ними закрылись двери замка, Годрик понял, что совершенно не готов к тому, что сейчас будет.
Конечно, это он неделю назад красноречиво рассказывал матери о благах Камелота, которые сам же слышал от путешественников и торговцев. Это он ей расписывал во всех красках, фантазию напополам со слухами, о том, как здорово быть рыцарем Круглого Стола. Да, это именно он всю дорогу из Мерсии упорно и старательно пытался разубедить этот непробиваемый сгусток скептицизма и цинизма по имени Салазар Слизерин. Да, он мечтал об этом путешествии уже очень долго. Но это ни в коем случае не означало, что он был к нему готов.
Он не оказался готов ни к гобеленам в тысячи и тысячи золотых ценой, ни к живым статуям солдатов у разных дверей, ни к нереальному запаху духов придворных дам, которые встретились им по дороге целых две. Они едва обратили на него внимание, проходя мимо, поскольку все рыцари во главе с Леоном отступили, давая им дорогу. Годрик даже не услышал шагов этих дам – либо их было не слышно за шуршанием платьев, либо эти феи попросту летали. Проводив их взглядом, он впервые по-настоящему заинтересовался миром, в котором вырос его лучший друг. Но он знал, что Салазар ему ничего рассказывать не станет.
Дело не в том, что Годрик страдал подобострастием или преклонением перед всем этим пышным и ярким миром знати. Но в нем было явно меньше цинизма, чем в его друге, поэтому он не мог не испытать трепет перед всем этим великолепием.
А потом не посмотреть на свою одежду.
“Что ж, – подумал Годрик, одергивая черную кожаную жилетку, надетую поверх синей рубахи с широкими рукавами и поясом, – если все эти слухи – блажь, и меня не примут, то грош им всем цена”.