Притормозив кобылу, Годрик подал ладонь другу, и Салазар запрыгнул на лошадь сзади него. Они двинулись к знакомым местам и добрались довольно быстро, но было еще слишком светло. Поэтому они оставили лошадь в закрытом месте и присели на землю, дожидаясь, когда спустится темнота. Время от времени Годрик вставал и принимался ходить. Изредка лесную тишину нарушали насвистывания ночных птиц.
- Что ты будешь делать, если придется сражаться с рыцарями? – негромко спросил Слизерин.
- Мне не придется, – напряженно ответил Гриффиндор. – Мы сделаем все быстро, тихо и никому не навредим.
Сэл неожиданно разозлился. Его взбесила слепота друга. Перед ним открылся весь масштаб ужасной трагедии, перед ним разверзся сам ад в своей жестокой правдивости, а он все еще продолжал закрывать на это глаза!
- Ты когда-нибудь повзрослеешь? – вдруг раздраженно зашипел Салазар. – Это не игра в прятки, Гриффиндор! Это война, разве ты не видишь?
- Да, война, которой быть не должно.
- Но она есть! Она началась, и она в разгаре.
- Что ты хочешь от меня? – повернулся к нему рыцарь. – Чтобы я потворствовал бессмысленной вражде, которая ни к чему не приведет?
- Я хочу, чтобы ты перестал видеть все в розовых тонах, – отрезал Салазар. – Пришло время выбрать сторону.
- Нет никаких сторон! – зашипел в ответ рыцарь. – Не должно быть войны между двумя классами, каждый из которых имеет право на существование. Войны не приносят ничего хорошего, не ими достигается великое.
- Да ты что? – хохотнул друг, расслабленно сложив руки на коленях. – Скажи, а твои приятели-рыцари слышали эти твои философствования? Вы же должны гордиться каждым боевым шрамом и кичиться военной славой. А ты предлагаешь прекратить все войны. Нехорошо, сэр рыцарь...
Годрик сощурился.
- Что-то я не припомню, чтобы тебя самого как-то волновало, есть в мире войны или нет.
Салазар пожал плечами, фыркнув.
- То были ваши игры. А сейчас полноценная травля ни в чем не повинных людей. Ты же слышал эту семью...
- Слышал, Сэл. Слышал. А еще я слышал множество людей, чьи жизни сломала магия.
- Гриффиндор, ты защищаешь тех, кто едва не сжег меня заживо?
- Черт возьми, я не защищаю их! Все виноваты, понимаешь? И маги – и люди!
- Чем виноваты маги? Ну да, устроили парочку разбоев в старые добрые времена. Можно подумать, в то время головорезов в лесах не существовало.
- Парочку разбоев? Да тебе в пору к Кандиде за книжками идти! Там и узнаешь, что творили маги до Великой Чистки, а люди...
- А эти тупицы так и не поняли простую истину о том, что нельзя судить по одному подонку обо всем народе?
Годрик улыбнулся. Слизерин никогда не мог понять, как у него получалось в самый накал спора шутить и сводить все на нет.
- Ах, нельзя судить по одному подонку? Может, тогда применишь эти слова к самому себе? Утер был паршивой овцой, и да, все эти люди, принявшиеся линчевать – тоже поступают неверно, но разве это означает, что все люди без магии – уроды?
Сэл уже открыл рот, чтобы ответить, но друг зашипел, оглянувшись. Вокруг стояла темнота. Пора было действовать.
Они подобрались к тем самым пещерам, вокруг которых во мраке безлунного вечера вырастали темные фигуры патрульных рыцарей. Пристроившись за кочкой, друзья пару минут оценивали положение. Потом Слизерин положил руку на плечо друга.
- Кто устроит огненное представление?
Годрик понял его. И щелкнул пальцами.
В его глазах заиграла магия. Он сложила руки лодочкой, прошептал в них древние слова, сжал пальцы, а потом принялся щелкать ими и водить в воздухе. Тут же один за другим в темноте стали загораться огоньки. Большие и маленькие, они появлялись прямо в воздухе рядом с патрульными, заставляя их шарахаться в стороны и испуганно вытаскивать мечи. Слизерин тихо фыркнул от смеха, наблюдая, как все больше огней носится вокруг рыцарей, как они неуклюже рубят мечами воздух. Так, незаметно, все патрульные с этой стороны оказались в кучке. Огни вдруг слились в единое кольцо, и оно завертелось вокруг одуревших, ничего не понимающих воинов, полностью закрывая им обзор.
Салазар рванул в пещеры. Не медля ни секунды, он ворвался в уже знакомый закуток и увидел Лилу, закинувшую себе на плечо руку старика, Клару с двумя дочерьми на руках, и Уэйна с одним мальчиком на закорках и ладошкой другого в руке.
- Готовы? – бросил на выдохе маг чисто из вежливости. Конечно, они готовы. – Вперед!
А потом началась гонка.
Как только они выбрались из пещеры и бросились в лес, Сэл приостановился на секунду, чтобы крикнуть: “Вепрь!” Затем он присоединился к семейству, бегущему изо всех сил по кочкам. Старик, конечно же, бежать не мог, поэтому в какой-то момент он стал оседать на землю, а Лила закусила губу, с абсолютно диким от напряжения и отчаяния взглядом озираясь вокруг.
- Иди! – рыкнул Слизерин, хватая старика на руки. – Я буду рядом!
Лила бросила на него секундный взгляд, подхватила у Уэйна с рук своего сына и кинулась вслед за сестрой. Салазар поспешил за ними, благо, старикан был легким, как игрушка.
Земля била по ногам, тучи цеплялись за верхушки деревьев, темнота липла к глазам, не давая нормально увидеть, куда они бегут. Дыхание рвалось, дети уставали бежать, их тащили, и они плакали, сдирая коленки и ладони. А сзади вскоре послышался грохот доспехов и команды для арбалетов.
“Хорошо стреляете, да? – со злостью подумал Слизерин, останавливаясь и оборачиваясь. – Молодцы! Давайте выйдем на новый уровень, стрелки...” Он разжал ладонь и сдул с нее комок тумана, который в несколько мгновений заполонил всю рощу, став такой плотной стеной, что, казалось, он сделан из ткани.
- Быстрее! – крикнул маг семейству.
Они бежали долго. В какой-то момент к ним присоединился Годрик и подхватил на руки второго сына Лилы, так что теперь бежали четверо взрослых, каждый со своей ношей, и Уйэн. Это была безумная гонка. Они петляли, они прятались, они выдумывали кучу трюков, которые ненадолго обманывали их преследователей, а потом снова бежали. Женщины падали и вставали, дети беззвучно плакали, поднялся и загудел ветер, страшно застонали стволы деревьев, луна словно исчезла навсегда, оставив их одних убегать от жуткого топота.
И наконец они смогли провести патруль так, чтобы тот ушел в совершенно другую сторону. Они позволили себе немного отдышаться, но больше медлить было нельзя – упущенный шанс стоил бы слишком многого.
- Здесь есть дорога, – рвано выдыхая, сказал Салазар, роясь в сумке у пояса. – Она закрыта с одной стороны лесом, а скоро там идут горы. Вас там не поймают.
Он вытащил то, что искал, – мягкий сверток с едой – и отдал Кларе.
- Мы сейчас должны пойти к патрулю, – добавил Годрик. – Мы уведем их в другую сторону, а потом затеряемся. Больше времени нет.
- Боги...спасибо вам, – то ли всхлипнула, то выдохнула Клара. – Я никогда этого не забуду. Берегите себя, ребята...
- Встретимся на костре, – более реалистично попрощалась Лила, прервав излияния сестры, и улыбнулась. Слизерин усмехнулся в ответ. – Огромное спасибо.
- Будьте осторожны, – не удержался маг.
Друзья кивнули напоследок и поспешили уйти. Последний раз оглянувшись, Салазар увидел, как Уэйн тянет мать за руку дальше, а та вместе с сестрой пристраивает на плече руку старика.
Они использовали магию, чтобы привлечь внимание патруля, и, честно говоря, развлекались, как могли, лишь следя, чтобы с голов не слетали капюшоны. Они наколдовывали туман и огни, призрачных животных, кривляющиеся деревья и кучу других трюков, пока наконец не улизнули от патруля и не призвали друидской магией кобылу.
Пенелопе даже не пришлось звать – соседки сами пришли. Посмеиваясь, заявили, что у нее очень заботливый муж, рассказали, как к ним зашел Годрик и попросил погостить у своей жены, пока он развеется на охоте. Они устроились на скамейках и стульях, некоторые захватили с собой спицы и пряжу, а для других хозяйка поставила на стол пирожки, свежий хлеб и молоко. Они болтали о рутинных делах и новостях, рассказывали о грехах своих мужей и проделках детей, давали множество советов о беременности, кормлении и воспитании и, конечно, ничего не знали о том, что в соседней комнате у нее стоит собранная сумка с необходимыми вещами и провизией на несколько дней. Они не знали, что она с трудом держала себя на сиденьи стула и попадала спицами в петли. А она улыбалась, легко шутила, морщилась и рассказывала о каких-то совсем не важных огрехах мужа, словно это не он сейчас вполне мог лежать в лесу, застреленный за помощь магам. Или его могут тащить в город, чтобы завтра предать костру. А что она будет делать? О, она ни при чем, она же сидела с подругами дома. Муж об этом позаботился, зная, что она может и не послушаться, волнуясь за него...