- А что я могу сделать?
- Жить. Назло этим собакам. Неужели ты согласна с их режимом, неужели собираешься сдаться без боя? Где твоя гордость? Они не заслужили таких подачек.
Сесилия тихо хмыкнула себе под нос, отвернувшись. Вдохнула, рассматривая далекие деревья. Сморгнула легкую влагу – единственный знак ее слабости. Слизерин обратил свое внимание на ее живот.
- Так, а что с твоей раной?
- Она смертельная, – равнодушно сказала Сесилия.
- А серьезно? – невозмутимо переспросил мужчина, аккуратно приподнимая слипшийся и твердый от впитавшейся черной крови старый шарф, чтобы посмотреть на размер пореза.
- Я сама...ай! серьезность... Ты что, врач?
- Нет, но у меня есть знакомая... Слушай, рана огромная. Как тебя угораздило-то?
- Спроси у рыцарей...Одина... Я даже рада... Лучше я сдохну от потери крови сейчас...чем меня найдет патруль...и отправит на костер...
- Если ты так хочешь умереть, зачем просила о помощи Клару? – склонив голову набок, усмехнулся Салазар.
- Я не просила ее о помощи, – фыркнула Сесилия. – Я просто...передала ей, чтобы она...меня не ждала... Я же не...знала, что у нее здесь...знакомый.
- Отлично, – решительно произнес маг. – Тогда у меня есть план. Я не врач, но я вижу, что тебя нельзя передвигать. Патрули двигаются по дугообразной, значит сюда они придут, в худшем случае, завтра рано утром. То есть у нас есть целая ночь.
- У тебя и...среди рыцарей есть...
- Да, есть. И я вернусь сюда с подмогой. Ты не умрешь, ты не доставишь этим шавкам такого удовольствия. Я помогу тебе, ты выживешь, и твоя дочь будет тобой гордиться, ясно?
Девушка не выглядела убежденной или заинтересованной. Но, по крайней мере, она была согласна.
- Ну, попытайся, – равнодушно усмехнулась Сесилия.
- Если что, я оскорблен вашими сомнениями, – фыркнул Салазар, снова вытащил фляжку и положил рядом с девушкой. Потом притянул магией хворост с ближайших полян и сложил рядом. – Вот, это я оставляю тебе. Не давай огню погаснуть, иначе не разожжешь. Но не клади много хвороста, или тебя по дыму найдут. И вот, – он снял свой плащ, аккуратно подоткнул под спину девушки, а полой укрыл ее. – Декабрь вокруг, если кое-кто забыл. Все, я вернусь. Никуда не уходи.
На последнее предложение Сесилия устало дернула уголками рта и прикрыла глаза. Но чем меньше верила она в свое спасение, тем больше Сэлу хотелось ее спасти. И он уже знал, как.
Годрику он сообщать не собирался. Во-первых, не хотел подставлять, во-вторых, у него беременная жена, и Слизерин не хотел заставлять Пенелопу волноваться из-за мужа. А в-третьих, был прекрасный способ сделать все быстрее и проще, в случае если есть связи на самом верху.
- Салазар? – удивленно подняла голову Кандида, когда служанка впустила мага в ее покои. Волшебница сидела в кресле, обставленная со всех сторон книгами, и с огромной книжищей на коленях. – Что привело тебя сюда?
Конечно. Они редко виделись, потому что Слизерин не вылезал от своих перепелок, а Когтевран – от книг. Случайно пересечься они могли только на охоте, обменяться приветствиями и разойтись. Еще несколько раз бывшая королева вдруг наведывалась в гости к Гриффиндорам, и тогда все четверо вновь каким-то образом приходили к своему извечному спору о том, что же самое важное из человеческих качеств. Но в остальном Кандида не расхаживала в гости просто так, ведь она была королевой, и Слизерин уважал в ней это, а потому то, что он вдруг заявился посреди дня к ней в покои, означало, что у него к ней явно какое-то чрезвычайно важное дело.
- Миледи, – вежливо склонил голову маг. – Прошу прощения, но я пришел к вам, как охотник к охотнику. Не знаю никого, у кого мог бы спросить более мудрого совета. Сейчас в лесах началась охота на вепрей, так что, если позволите, я бы хотел позаимствовать ваш опыт.
Кандида мгновенно уловила кодовое слово и невольно выпрямилась.
- Разумеется, – кивнула она. Закрыла, отложив, книгу, и поднялась. – Я знаю, что вепри чувствительны к запахам трав. Спустимся к лекарю, я покажу тебе, какие лучше использовать.
Салазар с поклоном придержал перед ней дверь, и они, будучи со стороны, наверняка, довольно странной парочкой, спустились в покои Гаюса, в которых в такой час никого не было. Закрыв дверь, Кандида обернулась к своему гостю, готовая слушать. Слизерин рассказал все, что знал.
- В прошлый раз мы с Годриком отвлекали патруль, но в этот раз есть более удобный и качественный способ.
- Изменить маршруты патрулей? – догадалась королева.
- Да!
Женщина задумалась, запахнулась в дорогую шаль и прошлась взад-вперед по комнате. Затем остановилась, снова посмотрев на мужчину.
- Думаю, я смогу убедить Артура изменить планы патрулей. Если нет – подделаю...
- Вы пойдете на такой риск? – с уважением в голосе спросил Сэл.
- Конечно, – небрежно отмахнулась Когтевран. – Вопрос не в этом. Он в том, как ты собираешься поступить потом?
- Я хотел отвезти к ней Пенелопу...
- Исключено. Она на седьмом месяце, ей еще скачки верхом не хватало. А если все так серьезно, как ты сказал, одного визита Пуффендуй девушке не хватит.
- И что тогда?
- Мы перевезем ее саму в город и спрячем у Гриффиндоров. Там Пуффендуй сможет каждый день за ней ухаживать, да и если туда придет Гаюс – тоже не будет ничего подозрительного.
- Но как мы ее перевезем, если ее двигать нельзя?
- На этот счет у меня есть заклинание.
- Леди Кандида, – ухмыльнулся Салазар, не скрывая восхищения, – у вас на любой счет есть заклинание.
Королева снисходительно (или самодовольно) улыбнулась.
Вечером Слизерин снова закутался в тот плащ из грубой ткани, который уже использовал две недели назад, и отправился в лес. На условленном месте он ждал всего ничего, прежде чем показался белый жеребец с закутанной в простой синий плащ всадницей.
- Вам удалось? – спросил маг. Кандида насмешливо фыркнула, чуть осаживая коня, чтобы двинуться рядом.
- А ты сомневался во мне?
- И какие же у вас были аргументы?
- Я сказала, что это глупо – прочесывать леса один участок за другим. Преследуемый быстро поймет систему и будет прятаться в противоположном месте. Так что я посоветовала резко сменить место поисков, чтобы застать дичь врасплох.
Салазар тихо прыснул.
- Позвольте отдать вам должное, Ваше Величество, вы великолепны.
- Благодарю.
Кандида тоже заговорщически улыбнулась ему, и они поспешили к нужному месту.
Овраг выглядел так же, как днем. Костер не горел, но хвороста было значительно меньше, чем оставлял Слизерин, что значило, что Сесилия поддерживала огонь, пока могла. Она не ответила на их зов, она их вообще не слышала и не видела. На ее лбу выступила испарина, щеки алели нездоровым румянцем, тело била мелкая дрожь, и бессознательная девушка тихо кашляла. Когтевран быстро присела рядом с ней, положив ладонь ей на лоб.
- У нее началась лихорадка, – заметила королева. Затем простерла над больным телом руки, закрыла глаза и стала читать заклинания. Салазар наблюдал за ней и увидел, как спустя пару минут Сесилия перестала дрожать и словно закаменела. Кандида же шумно выдохнула, словно только что бежала. – Это сложное заклинание, его трудно удержать. Я смогу обеспечить около часа. Это заклинание сохранит болезнь такой, какая она есть сейчас, что бы ни случилось с носителем. Так что мы можем ее перевести. Ты предупредил Пуффендуй?
- Да.
Слизерин поднял закутанную в его плащ девушку на руки и устроил перед собой в седле. Они рысью поехали через ночной лес.
- В записке было сказано, что это не последний беженец, – произнесла Кандида в какой-то момент. – Что, если и другие будут просить тебя о помощи?
- Я буду помогать им всем, – ответил Сэл. Почувствовал на себе пристальный взгляд серых глаз. Обернулся.
- Это народная война, – негромко сказала женщина, не убегая от его взгляда. – Ты же тоже так думаешь?
Слизерин невольно усмехнулся. Кандида поняла его слету, в то время как Годрик все еще продолжал смотреть на все сквозь пальцы. Только вот что-то ему подсказывало, что, даже понимая эту войну, Когтевран будет не на той стороне, которую выберет Сэл.