====== Глава 10. Час, когда тайное становится явным. ======
- Проснись и пой!
Честно говоря, Мерлин был бы не прочь найти такой же действенный способ себе самому. Его неплохо будило собственное имя, громогласно разносящееся по коридорам замка, но когда такое случалось, обычно это не сулило ничего хорошего. Впрочем, утро с Артуром вообще не могло сулить ничего хорошего. Мерлину больше нравилось, когда Гвен оставалась в кровати подольше, а не вскакивала спозаранку по старой привычке. Когда они были вдвоем, будить короля было легче.
- Вставай! – громко повторил он, со стуком поставив тарелку на тумбу.
- Заче-е-ем? – жалобно проскулил Артур, выглядывая из-под подушки. Мерлин усмехнулся и широким жестом раскинул руки.
- Затем, что настал новый день!
- Я тебя убью когда-нибудь...
Слуга фыркнул от оригинальности заявления и принялся привычно рыться в шкафу, чтобы подобрать одежду. К сожалению, это было не так просто, потому что порядки в этом шкафу всегда наводил он, а с порядком у него всегда были сложные отношения. Пришлось повозиться.
- За что?
- Ты вечно с собой утро приводишь, – почти обиженным, донельзя сонным тоном ответил Артур, садясь, чтобы съесть скудный завтрак.
Мерлин с саркастичным взглядом обернулся через плечо.
- Я что теперь, ответственен за движение солнца?
- Ну не зря же ты худший слуга в пяти королевствах, – логично заметил король, с подозрением разглядывая суп. – Появляешься в самое ужасное время суток, выспаться не даешь...
- Какой я жестокий, не даю вам проспать вашу же работу, – улыбаясь, парировал Мерлин, вытаскивая наконец свежую рубашку и штаны. Благо, за кольчугой и мантией никогда не надо лезть так далеко. – Да хоть бы солнце и правда за мной ходило, я бы все равно являлся в это время, поскольку Совет никто не отменял.
- Сегодня нету Совета, – прожевал Артур, а потом уставился на слугу с таким лицом, с которым смотрят на родителей растерянные дети. Еще чуть-чуть, и парень бы прыснул. – А что сегодня есть?
- А вы не помните, что должно быть сегодня?
- А какой сегодня день? Какой сейчас год?..
Мерлин рассмеялся и весь вытянулся, чтобы достать до сапогов. Что они вообще там делали? Они не из тех вещей, которые можно надолго засунуть подальше.
- Сегодня, сир, вы собирались стать добрым и дать мне выходной.
- Ха-ха, я оценил. Давай дальше.
- А что так? У меня уже давненько не было выходного.
- Да, потому что последний ты устроил себе сам.
Мерлин пробежался мысленно в памяти по дням и вспомнил, когда последний раз ходил “в таверну”. Точно, тот идиот с магической штукой, которой намеревался покорить Камелот, хотя сам едва ли знал, как ей пользоваться.
- И вообще, Мерлин, на кой черт тебе официальные выходные, если ты меня и так никогда не слушаешься и уходишь в самоволку, когда тебе вздумается? Я поэтому и не раздаю тебе выходных, потому что для тебя не проблема устроить их себе самому.
Парень так резко вскинул голову, что впечатал макушку в полку. Потирая ушибленное место, он вылез из шкафа. Ну, наполовину.
- То есть, хотите сказать, я могу прям завтра пойти...в таверну?
Артур расплылся в фальшивой улыбке.
- Нет, Мерлин, завтра не можешь.
- Почему?
- Потому что, – он поднялся с кровати, поставив пустую тарелку обратно на тумбу, – завтра Совет.
Слуга кивнул сам себе, вытащил себя из шкафа полностью, подхватил темно-синюю рубаху и штаны и приступил к одеванию.
- А, то есть вы все-таки вспомнили, какой сейчас год? – деловито осведомился он.
- Представь себе, я даже вспомнил, что нас сегодня ждет.
- Вы делаете большие успехи, милорд! Еще немного практики, и вы запомните алфавит!
- Заткнись, Мерлин.
- Затыкаюсь...
Когда с одеванием было покончено, король и его слуга отправились в Оружейную, чтобы взять все нужное, а затем в конюшню, чтобы встретить там своего попутчика, тоже уже готового к дороге.
- Доброе утро, сэр Годрик, – улыбнулся Артур. – Как ваше похмелье?
- Я не так много выпил, чтобы оно меня свалило, – улыбнулся в ответ Гриффиндор.
Новоиспеченный рыцарь действительно выглядел свежо и бодро. После прошедшего вчера посвящения была традиционная пирушка среди рыцарей в честь их нового брата, и наблюдавший за этим Мерлин не заметил, чтобы мужчина много пил. Он пригубил пару кубков вина – не больше. И теперь прямо сидел в седле купленной им вороной лошади, в красной рубахе, черной кожаной жилетке, начищенных сапогах и с арбалетом за спиной.
- Ну что ж, предупреждаю сразу, – сказал Артур, поднимаясь в седло своего коня, – во время охоты нас будет сопровождать очень опасный тип.
- Привет, Мерлин, – поздоровался Гриффиндор, чем еще больше понравился магу. Тот кивнул и стал устраиваться на своем коне.
- Он имеет обыкновение пугать всю дичь в радиусе нескольких миль, – продолжал король, находившийся явно в прекрасном настроении, что ярко показывал высокомерный тон. – Он пересчитает собой все овраги, все ручьи, зато его можно использовать, как оружие. Правда-правда! Вот встретим медведя, поставим перед ним Мерлина, и он как начнет свои речи! Бедный медведь нам сам сдастся еще до того, как умрет от воспаления ушей.
Годрик рассмеялся, дружелюбно оглянувшись на Мерлина. Тот, взгромоздившись в седло, ответил ему улыбкой и тронул своего коня вслед за господскими скакунами.
- А я-то думал, почему у тебя мозги набекрень, – сказал он, – а это, оказывается, влияние моей болтовни. Глубоко сожалею. Боюсь, это уже не исправить.
Они выехали из конюшни на площадь и поехали прочь из города, провожаемые еще сонной тенью замка.
- Да, а благодаря кому я в последний раз упустил столько дичи? – обернулся в седле Артур. – То Мерлин овраг не заметил, то ручей. Видимо, если я не буду за тобой следить, ты скоро водопад не заметишь.
- Да без меня вы все уже много раз были бы мертвы, – важно ответил Мерлин, прекрасно зная, что друг воспримет это, как шутку.
Тот доверительно посмотрел на рыцаря.
- Не обращай внимания, это Мерлин, он любит воображать себя центром мира.
В такой спокойной, дружеской атмосфере они и покинули город еще до того, как проснулось большинство его жителей. За городскими стенами они послали коней в галоп и довольно быстро добрались до леса. Отчего-то бледное сегодня солнце медленно, лениво поднималось над густо зазеленевшими деревьями, пропитывая воздух каким-то молочным цветом и утренней свежестью середины мая. Прошлогодний пожухлый ковер хрустел под копытами и мешался с яркой изумрудной травой. Тишину охраняло чириканье, прятавшееся в переплетении лохматых ветвей.
Но дичь им не попадалась. Они пару раз видели зайцев, но Артур лишь фыркнул, заявив, что не явится домой с зайчатиной. Годрик подстрелил перепелку, и на этом все. Звери будто все попрятались и спокойно смеялись над ними.
- Мерлин, вот ты как проклятие, ей богу, – проворчал Артур.
- А я-то тут причем? – поперхнулся маг. – Я еще никуда не свалился.
- Да от тебя просто волнами исходит какая-то пессимистичная энергия. Ты как будто там едешь за нами и молишься, чтобы мы вернулись с пустыми руками.
Мерлин захихикал, вспомнив кое-что.
- Знаете, сир, мне Гаюс рассказывал, что есть такая примета: если охотнику не удается охота, он должен перекувыркнуться три раза.