- А вы? – спросил король Немета.
- Мы поведем их по другому пути.
- Нет! – попробовала возразить Митиан, но Артур не дал ей спорить.
- Это наше с Одином дело. Вам не стоит в это вмешиваться.
Персиваль потащил отца и дочь в сторону, а Артур и Мерлин бросились бежать прямо перед норфолкской погоней и довольно скоро напоролись на тупик. Люди Одина заполонили выход из оврага, а сам король вышел вперед. Артур поднял Экскалибур, и Один запретил своим воинам вмешиваться, выходя сам на смертельную схватку с заклятым врагом. Мерлину очень не нравилась эта идея, но, кажется, только так можно было остановить эту распрю. Один понимал только силу, так что, возможно, только поставив его на колени, можно было заставить его слушать. Так или иначе, это затянувшееся противостояние должно было быть окончено.
Зазвенели мечи, Один бился, как бешеный зверь, он вкладывал в удары свою ярость, уверенный в победе. Артур, в основном, лишь блокировал его выпады и перенаправлял их так, что напор Одина действовал против него самого. Он был спокоен, и его каменное выражение лица еще больше выводило противника из себя. Эмрис следил за каждым движением, готовый вклинить туда магию, но это не понадобилось – после оглушительного боя последними двумя ударами король Камелота отправил своего врага на землю и выбил меч из его рук. Вот только в следующую секунду Экскалибур взлетел, вызволяя ярость, до сих пор молчавшую.
- Артур! – мгновенно среагировал Мерлин, и меч остановился у подбородка Одина. – Остановись.
Друг шумно и тяжело дышал, вперившись ледяным взглядом в убийцу Утера. Но он слушал.
- Подумай о том, что ты делаешь, – произнес Мерлин. – Что хорошего это принесет? Сколько раз ты говорил об объединении этих земель? Разве убийство этого человека сделает эту мечту реальнее?
Тишина в овраге звенела от напряжения. Сейчас здесь два короля, ненавидящих друг друга, могли решить судьбу двух королевств одним словом или одним движением. Один молча смотрел исподлобья, видимо, готовый идти до конца и умереть за свою месть. А вот Артур молчал, сосредоточенно успокаивая дыхание. Меч подрагивал у шеи его врага.
- Он прав, – наконец сказал он. – Это не ответ.
- Покончи с этим, – выплюнул Один. – Сделай это, и все закончится.
- И что потом? – король Камелота обвел взглядом воинов в черных мантиях, похожих на воронов. – Твои люди будут пытаться отомстить... Война без конца.
- Другого пути нет.
- Есть. В обмен на свою жизнь...ты вернешь Родору трон Немета.
- Даже если я соглашусь, это ничего не решает. Что насчет нас, Пендрагон?
- Перемирие. Заключим мир между нашими королевствами.
- Никогда! – огрызнулся Один, опустив голову, словно готовясь, чтобы ее отсекли.
- Это то, чего ты хочешь? – с раздражением резко наклонился к нему Артур. – Умереть здесь, сейчас, зная, что ты обрекаешь эти земли на войну, Один? Мы не можем все закончить вот так. Кровь никогда не смыть.
- Ты. Убил. Моего сына, – как заведенный, глухо повторил Один.
- ТЫ убил моего отца! – сорвался Артур, повысив голос и, наверняка, едва удержав руку с мечом. Король Норфолка упрямо поджал губы. – Мы оба многое потеряли. Давай не будем терять еще больше. Я даю тебе возможность закончить все это. Воспользуйся ей!
Он резко вонзил Экскалибур в землю и протянул врагу руку.
- Воспользуйся, – требовательно повторил король.
Все вокруг застыло в ожидании. Решалась судьба тысяч и тысяч людей. Куча пар глаз вперилась в Одина, и наконец...
- Да будет так, – решил тот. Поборов себя, он все же с готовностью пожал руку убийцы своего сына. – Мир. Он будет.
Вообще-то Мерлин не ожидал даже, но Артур сказал ему спасибо. По-своему, конечно. Но это было отличным дополнением ко всеобщему ликованию. И не мудрено – союз с Норфолком! После более чем десятилетней глупой распри! Наконец-то твердый, надежный союз, освобождавший жителей восточной границы Камелота от вечной опасности. Наконец-то ворота Норфолка откроются для семей, что были разлучены этой долгой враждой, наконец-то один из двух противников великого союза был в общем ряду... Объединенный Альбион был почти готов. Победа казалась какой-то сказочной, потому что еще вчера представлялась нереальной. Но вот она, спустя столько лет, победа мира над войной, союз с врагом, союз, порождавший новые, потому что, будучи союзником Камелоту, Норфолку ничего не останется, как заключить мирные договоры с другими королевствами, это был лишь вопрос времени. Мечта великого дракона становилась реальностью у всех на глазах.
Король и его рыцари возвращались в Камелот среди народного ликования. Люди выходили на улицы, шлепали по чавкающей грязи, чтобы кинуть в воздух шапку, громко захлопать, выкрикнуть что-нибудь радостное и победоносное. А в замке короля Родора принялся выхаживать Гаюс, хотя старый монарх и не был в плохом состоянии.
- Ваши раны болезненны, сир, но не серьезны, – резюмировал лекарь. – Со временем все пройдет.
- Спасибо, Гаюс, – поблагодарил Родор, сжав ладонь своей радостной дочери.
- Один увел свою армию из земель Немета, – объявил Артур, заходя в покои, где с их гостями были его жена и слуга.
- Ну, это благодаря вам, – улыбнулась Митиан.
- Каждый сыграл свою роль, – ответил король.
Принцесса помрачнела.
- Я знаю, что сыграла свою, – сказала она. Замотала головой, пытаясь подобрать слова. – Артур, я...
- Митиан, – успокаивающе прервал ее Артур. – Вам не нужно извиняться. У вас не было выбора. Будь это мой отец, я бы поступил точно так же.
- Камелоту повезло, что у него такой король, как вы, – заметила девушка.
- Нет, это мне повезло, – возразил король. – Камелот был бы ничем без мужества и верности его союзников.
В этот момент широкие громкие шаги, приближавшиеся во время их разговора, ввели в покои никого иного, как короля Богорда. Мужчина явно только что прибыл, хотя и успел скинуть мантию. Он был взволнован и как всегда непосредственен.
- Простите меня, – выпалил он, склонив голову прежде всего перед Родором. – Я услышал про ваши несчастья, как только зашел в замок... Примите мои соболезнования...
- Рад вас видеть, Аргос, – кивнул Родор. Король Богорда повернулся к принцессе и замер, выглядя растерянно и очень глупо.
- Леди Митиан... – смог произнести он.
- Лорд Аргос, – ответила на приветствие девушка, улыбнувшись мужчине. И Мерлин мог бы поклясться, что увидел смущение в этой улыбке. Аргос едва отмер и вспомнил, зачем заходил.
- Здравствуй, Артур, – поприветствовал он.
- Здравствуй, – пряча улыбку, ответил король Камелота, и Мерлин подумал, что друг тоже увидел эту искру между принцессой и правителем Богорда. – Как видишь, не стал дожидаться тебя в четырех стенах. Нашел приключения, пока ты там где-то через край света добирался.
- Сам бы поехал и посмотрел, какие там сейчас дороги, – шутливо фыркнул Аргос.
- Кстати о дорогах. Почему бы тебе не проводить короля и принцессу в Немет? Если, конечно, они не против.
- Я мог бы и остаться помочь с восстановлением королевства, – тут же подхватил идею Аргос. Оба повернулись к неметцам. Родор переглянулся с дочерью и пожал плечами.
- Благодарю, ваша помощь бы нам очень пригодилось. Ведь у вас уже есть опыт в создании королевства с нуля. Но вы же прибыли в Камелот для другой цели, разве мы вас не отвлечем от нее?
- Прибыл? Я? А... – Аргос поморщился, пытаясь как можно быстрее придумать, куда деть данное обстоятельство. Повернулся к другу. – Там же только торговые нюансы, Артур, мы же можем со всем разобраться за вечер?
- Конечно, – невозмутимо ответил тот. – Даже больше, можем сделать так: я все составлю, подпишу, ты кивнешь, как будто ты читал, и поедете.
Все легко рассмеялись. Аргос снова порывисто обернулся к другу, широко улыбаясь.
- Чтобы ты там у меня под шумок отхватил какие-нибудь деревни на торговых путях? Сейчас, разбежался.