- И ты решил, что эта маленькая пакость что-то изменит?! Да наоборот, если Артур узнает, что перед ним был маг, он будет ожесточен еще больше!
- И пусть, – сплюнул Слизерин. – Он все равно ничего не сможет сделать.
Гриффиндор даже замолчал на минуту, тяжело дыша и пытаясь понять, в какой момент его друг стал считать всю эту ересь истиной. В какой момент, который он упустил, Сэл стал похож на Моргану.
- Почему ты думаешь, что он ничего не сможет сделать?
Слизерин резко хохотнул и тут же презрительно фыркнул.
- Ты серьезно? На нашей стороне магия, куда ему...
- Это ТЫ сейчас шутишь, – рыцарь пораженно покачал головой. – Ты правда не понимаешь? Ты правда думаешь, что магия – высшая сила?
- А что может быть сильней?
- Все! Ты, я, он – мы ничто поодиночке! Но вот вместе мы почему-то чего-то стоим, не странно?
- А-а, ты сейчас про силу любви и дружбы, – растянул губы в колючей от сарказма улыбке Салазар. – Ты знаешь, что я думаю по этому поводу.
- Магия может иссякнуть.
- А близкие могут предать.
В доме настала резкая тишина. Гриффиндор смотрел на своего друга и не узнавал его. У него иссякли слова. Он ничего не мог противопоставить ледяному спокойствию в зеленых глазах Слизерина, похожих на кожу ядовитой змеи. Ему стало страшно. И он был слишком зол, чтобы выносить этот надменный холодный тон еще хоть минуту.
Он развернулся, не говоря ни слова, отпер дверь и вышел из дома.
====== Глава 77. Мы выучили значение долга.* ======
Смешно! Он думает, что я – всего лишь
Его орудие, его слуга.
Ну что ж, пускай.
Но в путанице бед,
Его коварством низким пораженных,
Я проложу дорогу к высшим целям,
И кто меня осудит?
© Трагедия “Базиль”
Тренировки Мордреда проходили все лучше и лучше. Хотя Артур и отказал ему, когда тот просился в Немет вместе с выбранным отрядом, но всячески поощрял своего юного рыцаря. Среди навалившихся из-за союза с Норфолком политических дел, тренировки, на которых он мог присутствовать и сам учить Мордреда были явной отдушиной. Мерлин постоянно ждал его с уже приготовленной ванной, потому что знал, что друг ввалится в покои выдохшийся, грязный, вспотевший, но довольный, как мальчишка. При этом болтал Артур только о способном новобранце, о том, как прекрасно тот осваивает новые приемы и каким замечательным мечником станет. К концу у Мерлина уже уши сворачивались в трубочку от всех этих названий боевых позиций, но он мог только кивать и делать вид, что просто не впечатлен.
- Я не забуду, что я видел, – возражал он Гаюсу, который продолжал считать, что Мордред невинный мальчик. – Мордреду суждено принять участие в гибели Артура.
- Возможно, – невозмутимо отвечал лекарь. – А может, и нет. В будущее ведет много путей, это лишь один из них. Проявлял ли он при тебе что-либо, кроме доброты, к Артуру?
- Нет, но...
- У него было много возможностей убить Артура. Он приятный мальчик.
- Знаю. Мне он тоже нравится, но я не забуду то, что видел.
- Видеть – не значит знать. И мы должны знать, доподлинно, прежде чем действовать.
Мерлин упрямо сжимал губы и качал головой. Но, в конце концов, это все, что ему оставалось делать – наблюдать, ждать и надеяться, что в нужный момент он успеет оказаться между королем и его убийцей.
В феврале патруль напоролся на очередного колдуна у восточных границ. Колдуна звали Осгар, и схватить его не удалось. Против его сил не устоял один из рыцарей – сэр Рэнульф. И когда Леон сообщил об этом на Заседании Круглого Стола, Мерлина охватили грусть и тревога одновременно. Грусть – потому что Рэнульф был хорошим человеком, и маг уже довольно давно и неплохо его знал. А тревога – потому что этот рыцарь был еще и с детства другом Артура, значит тот наверняка захочет сделать какую-нибудь глупость. И опасения подтвердились...
- Приведите все силы в восточных территориях в повышенную боевую готовность, – объявил Артур. – Я лично возглавлю отряд, чтобы привести этого Осгара к правосудию.
Мерлин как-то даже не сомневался.
Он пошел предупредить Гвен, чтобы она попыталась отговорить своего неугомонного мужа от поездки, но кому когда это удавалось? И с этим Эмрис еще мог справиться, не впервой. Но вот что совершенно не входило в его планы – так это участие Мордреда в патруле.
- Уже? – возмущенно выдохнул он, когда оказался рядом с подругой, наблюдая за сборами рыцарей.
- А почему нет? – пожала плечами Гвен. – Он уже достаточно освоил меч, чтобы получить боевое крещение. Иначе зачем его посвящали в рыцари?
- Вот именно, зачем, – пробормотал маг.
- Ме-ерлин, – улыбнулась королева. – Если вся его вина в том, что он молод, то спешу напомнить, что нам с тобой всего лишь двадцать семь. Мы тоже не великие старцы, чтобы решать, что кто-то слишком юн. Он может обращаться с мечом, он верен... Он был так возбужден, когда Артур сказал ему, что он включен в отряд. Пообещал, что мы об этом не пожалеем.
И в этом Мерлин тоже не сомневался.
Мордред действительно был возбужден, хотя не настолько, чтобы терять самообладание. Он постоянно как-то восхищенно улыбался, прятал сверкавшие от предвкушения глаза под смешными кудрями и спешил собраться в дорогу. Он основательно подошел к сборам (в отличие от того же Гвейна, который просто бросал в седельную сумку две фляжки – с водой и вином – и был готов). Когда он наконец решил взобраться на лошадь, уже сидящие рядом в седлах старшие товарищи с добродушной усмешкой наблюдали за ним.
- Ты уверен, что ничего не забыл, Мордред? – невинно поинтересовался Гвейн.
Друид растерянно нахмурился.
- Не думаю...
- Где его кинжал? – спросил Леон. Мордред порывисто обернулся на ножны у седла, которые, конечно, не были пусты.
- Я не вижу фляжку с водой, – заметил Элиан. Юноша полез в сумку, первым делом наткнувшись на фляжку.
- Сапог, кажется, он не надел сапог, – озабоченно добавил Персиваль.
Мордред невольно взглянул на ноги. Рыцари засмеялись. Младший товарищ понял и улыбнулся. В это время из замка как раз вышел Артур и прошел к своему коню.
- Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил у него Мерлин, кивнув на взбиравшегося наконец на лошадь Мордреда.
- Он хороший боец, – ответил король. – Храбрый рыцарь.
- Он очень молод?
- Где бы были мы все, если бы кто-то однажды не дал нам шанс?
Артур забрался в седло, кивнул стоявшей на ступенях Гвиневре и выехал с площади во главе отряда.
- Мерлин? – позвала королева. Мерлин развернул на ходу своего коня. – Ты позаботишься о нем?
- Он никогда не делает это легким занятием, – хмыкнул маг.
- Я знаю, – вздохнула женщина.
По дороге рыцари развлекались вовсю. Каким-то образом они даже умудрились убедить своего юного товарища поехать задом наперед в седле.
- Это традиция, – с умным видом заявил Элиан. – Ей много лет.
- Мы все так делали на нашем первом патруле, – серьезно добавил Персиваль.
- Мордред, что, ради бога, ты делаешь? – спросил Артур, увидев, как его младший рыцарь преодолевает кочки и ямы спиной вперед.
- Сливаюсь с седлом, милорд, – ответил Мордред, изо всех сил стараясь выглядеть старше своих лет. Даже Мерлина проняло на смех.
- Это древняя традиция...сливания, – вставил Гвейн на взгляд короля.
- А, конечно, – кивнул тот. А потом невозмутимо спросил: – И штаны же у тебя наизнанку?
Мордред ошалело посмотрел на свои ноги. Сконфузился. Запутался.
- Милорд?..
Рыцари во главе с королем добродушно посмеялись.
Через время, когда они спешились, именно Мордред заметил тень, мелькнувшую в чаще. Отряд пустился в погоню и выследил Осгара сидящим на бревне и что-то перебирающим в руках. Он выглядел усталым, но каким-то смертельно серьезным и спокойным. Он не стал убегать и прятаться, не стал бороться. Он ждал их. Он заявил, что у него есть сообщение для короля, и потребовал отвести к нему. Естественно, Гвейн и Элиан, нашедшие колдуна первыми, предпочли сразиться с еретиком, каковым они его считали. Осгар защитил себя, магией швырнув их головами на стволы деревьев, но тут же скорчился, потому что Гвейн успел его ранить. Шатаясь, он пошел прямо к остальным рыцарям и упал на колени только, когда его заметил Артур.