“Вот это уже слишком, – испуганно подумала Пенелопа. – Хоть прямо здесь и рожай.”
Боль прошла, так что волшебница решила, что если будет полностью спокойна и сосредоточена, то магия не сможет вырваться. Но разве она не была такой в библиотеке с королевой? Да и тревога за рождение не помогала сосредоточиться. Самих родов она почему-то почти не боялась. Ее гораздо больше волновал их исход. Вдруг возникнут трудности? Вдруг случится что-то, что перечеркнет все девять месяцев ожидания? Вдруг случится страшное, как с Гвиневрой?..
“Вот на то ты и мать, – как могла решительно подумала Пуффендуй. – Хочешь, чтобы дети выжили – спасай.”
На этом этаже, как назло, служебных коридоров не было, поэтому пришлось выбирать обычные, но пустынные. Каждую минуту она подсознательно ожидала следующих схваток и была слишком напряжена, от чего волновалась еще больше. Пару раз над ней взлетали портьеры и загорались факелы. Она лишь крепче обнимала живот и шла дальше, пока снова не разлетелась ваза. И звук услышали.
- Кто там? – Элиан выступил из-за поворота, но Пен успела спрятаться в нише. – Покажись!
Девушка затаила дыхание.
И портьеры напротив вдруг пришли в неистовство, принявшись хлопать, как громадная ужасная птица.
- Магия! – крикнул рыцарь. – Мадор, позови Леона срочно, он на лестнице! Здесь колдун!
Пенелопа зажала рот рукой, слушая поспешные шаги рыцарей. Она узнала голоса Леона и Мадора, с ними были еще кто-то, и все ступили в коридор, где захлопали вторые портьеры. Лязгнули, вырастая из ножен, мечи.
Пуффендуй сжала в кулак одну ладонь, с силой позвала всю свою магию, до которой могла дотянуться, и когда золото стянулось к ее глазам, беззвучно прошептала в кулак заклинание. Что ж, если ее магия хотела плясать, тогда будет плясать под ее дудку. Ладонь резко взмыла в воздух, угомонив портьеры, а затем обрушив какой-то медный сосуд у самого конца коридора. Упавший сосуд загремел, заглушая несуществующие шаги, но зрители поверили.
- Туда! Он там! – скомандовал Элиан и бросился впереди вереницы рыцарей по ложному следу. Они не заметили вжавшуюся в тень ниши Пенелопу, зато та вдруг узнала шевелюру последнего из бегущих. Наспех вспомнив заклинание, Пен спустила с руки на пол призрачного кабана. Этот кабан, воинственно хрюкая, понесся вслед за рыцарями. Волшебница напряженно слушала удаляющиеся звуки, молясь об удаче. Раздались уже далекие голоса, потом шаги. Мордред шел, не зная кого и где искать, поэтому когда он появился рядом, Пен просто схватила его за плечо. Юноша резко развернулся и распахнул глаза.
- Пенелопа? Что происходит?..
Вместо ответа Пуффендуй наклонилась, шумно дыша, потому что возобновились схватки.
- Ты...уже? Но магия...
- Я не контролирую ее, – проскулила Пенелопа. – Мне не выбраться из замка.
- Тебе и не надо, – вдруг твердо возразил Мордред, поддерживая ее за локти. – Тебе надо добраться до комнат Гаюса. Только его там нет, но не бойся, мы его найдем.
- Нет?! Где он?
- В Нижнем Городе, там болезнь...
- Прочесать коридоры! – раздался крик Леона и топот нескольких десятков сапог. Двое магов встретились взволнованными и испуганными взглядами. За спиной рыцаря снова грозно захлопали портьеры. А потом Мордред решительно обнял девушку за плечи.
- Я доведу тебя до покоев Гаюса. Чего бы ни стоило.
Рыцари прочесывали каждый коридор на каждом этаже. У них был отличный след – постоянно что-то взрывалось, хлопало, падало, даже рычало. Мордред отвлекал их своей магией – он посылал разные заклинания в другие стороны, что позволяло им убежать, но ненадолго. Один раз рыцари почти наступили беглецам на пятки, и тогда Мордред выскочил к ним навстречу, оставив Пенелопу в нише за собой.
- Я видел его, он был там!
Он был убедителен. Товарищи ринулись за ним, а Пенелопа двинулась дальше одна, пережидая учащающиеся, но все еще редкие схватки. Друид нагнал ее, пустив отряд по ложному следу, и они поспешили дальше. В другой раз факелы по очереди рухнули на пол, и Мордред уже снова рванулся выскочить и увести рыцарей, но Пен поймала его и с силой потянула на себя.
- Сумасшедший! – прошипела она. – Они сейчас на тебя подумают!
Она вскинула руку и послала заклинание в служебный коридор, о котором юный друид, как видно, не знал. Дверь распахнулась, и рыцари рванули туда, не заметив беглецов.
И наконец они оказались у покоев Гаюса, где Пенелопа наконец смогла сесть. И словно зная, что нужен здесь, в дверь постучался Салазар.
- Ты вовремя! – выпалил Мордред, не дав магу опомниться. – Пенелопа скоро родит, кто-то должен привезти Гаюса!
- Но... – ошалело попробовал возразить Слизерин, глядя на подругу.
- Он в Нижнем Городе, у южных ворот. Я останусь здесь, Пенелопа не контролирует магию, ее могут найти. И нужно сообщить Годрику!
Салазар позволил себе еще пару секунд недоумения, а потом кивнул, взявшись за ручку двери.
- Я вернусь так скоро, как только смогу. Обещаю.
Слизерин совершенно не так планировал провести сегодняшний день. Он пошел искать Пенелопу, чтобы спросить у нее название целебной травы, очень полезной для домашних птиц, которое он постоянно забывал. Он не рассчитывал попасть на самые роды. Ему бы радоваться, что ему дали работенку подальше от роженицы, вот только встрече с ее мужем радоваться не приходилось. Сэл не чувствовал себя неправым в той истории, что так разозлила Годрика. Но это не означало, что осадка не было.
Однако как только он выехал за ворота к патрулю и увидел друга, времени смущаться не осталось, потому что стоило им встретиться взглядами, как откуда-то высыпало море рыцарей, поднялся гвалт и шум, все начали готовиться к бою.
- Моргана! Армия у самых ворот! – слышалось разрозненно. – Они просто появились! Их прикрывала магия! Мы не успеем!
Над головами рыцарей появилась светлая макушка короля, и его приказы разбили хаотичный грохот на четкие шаги и лязг мечей. Отряды рыцарей один за другим устремились к месту битвы – к главным воротам города.
- Что ты хотел? – без предисловий спросил Гриффиндор.
- У Пенелопы роды, – так же четко ответил Салазар.
Эти слова слышал весь отряд мага. Но то, что в другую минуту вызвало бы смех, хлопки и поздравления, сейчас только нагнало тревоги на лица воинов. Годрик на мгновение смешался, совершенно растерянно взглянув на друга. Порывисто обернулся на уходящие к битве отряды рыцарей, на короля, едущего в авангарде. Кулаки его сжались, глаза забегали. Но лишь на пару секунд.
- Иди к ней, – решительно кивнул ему Леон. – Мы справимся.
- Что? – нахмурился Годрик.
- Иди! – требовательно вторил Сафир. – Мы прикроем, иди!
- Нет, – отрезал Гриффиндор. – Пока я держу меч, может, я не могу обнять своих детей, но я могу их защитить. (2) – Он обернулся. – Сэл...
- Я сберегу ее, – глухим железным тоном пообещал Слизерин, прямо глядя в глаза друга, с которым не разговаривал две недели. Холодная сталь в его взгляде успокоила взметнувшийся было огонь в карих глазах напротив. – Я клянусь.
Секунду они посреди рева близкого сражения и шагов воинов неотрывно смотрели друг другу в глаза, читая в них обещания и потерянную, казалось, честность. Потом Годрик порывисто выкинул вперед ладонь. Салазар сжал его предплечье.
А через еще мгновение развернулся и как можно быстрее пересек южные ворота.
Гаюса он нашел довольно быстро. Пришлось постучаться в несколько дверей, но очень скоро привлеченный новостями о битве лекарь вышел ему навстречу. Раненых с поля боя доставляли во дворец, так что старик с помощью Слизерина взобрался в седло своей лошади, и они поспешили к замку. На главной дороге к дворцовой площади кипела битва, поэтому пришлось продираться со стороны. Гвалт оглушил их, лязг мечей показался очень близким, а в какой-то момент Гаюса чуть не пронзил меч одного из врагов. Слизерин успел вовремя, незаметно хлопнув смертника ладонью по груди и шепнув заклинание. В разгаре битвы никто не заметил, как этот человек просто взял и свалился с седла, потеряв сознание.