В дом он зашел так, будто за ним кто-то следил – украдкой. Но это все равно не спасло его от неминуемого: Пенелопа, как назло именно в этот момент стоявшая у окна, заулыбалась и помахала ему рукой. Сэл только вздохнул. Ну как после этого развернуться и уйти? И он поплелся в дом друга.
Годрик, сменяя патрули, зашел ненадолго домой, так что оба супруга были дома. Пуффендуй оставила мужчин с сыновьями, а сама пошла на кухню. И Слизерин уже был готов к долгому времяпровождению, наполненному разговорами о детях...
- Ты не представляешь, как это странно, – негромко сказал Гриффиндор, завороженно глядя на своих детей и держа их крохотные пяточки в своих ладонях. – Я когда прикладывал руки к животу Пен, ребята мне в ладони толкались. Я прям чувствовал, да и видно было, живот ходуном ходил. А сейчас я могу держать эти ножки в своих руках...
- Годрик, – позвал Сэл. – Ты же знаешь, что твоим детям уже четыре месяца, да?
- В смысле?
- В смысле, что уже прошли все сроки. Все уже, восторги закончились. У тебя родились сыновья. И что? Чего ты светишься, как запасное солнце?
Годрик как-то очень глубокомысленно усмехнулся и заулыбался, рассматривая ножки сыновей в своих ладонях. Слизерину не понравилась эта усмешка на лице его вечно легкомысленного и беспечного друга.
- Ты не понимаешь.
- Да, не понимаю! Может, хватит делать вид, будто рождение детей несет хоть что-то, кроме неприятностей? Как скоро вам придется круглосуточно закрывать окна из-за детской магии? А сколько бессонных ночей провела Пенелопа, потому что мелким пришло в голову поорать? А сколько вкусной еды она не может есть только потому, что она еще не пригодна для младенцев? Я что, один вижу в детях только источник проблем? Что вы получаете взамен на все?
- Посмотри, – с не сходящей насмешливой улыбкой сказал Годрик. Салазар непонимающе нахмурился. Друг кивнул головой на детей, маг перевел взгляд: оба мальчика широко улыбались, глядя на них. Годрик мягко коснулся их носиков, и к его руке взлетели маленькие ладошки. Отец аккуратно подхватил обе, слегка потрясывая и наблюдая, как эти ладошки пытаются ухватить его за пальцы. – Вот это. Этого достаточно.
Слизерин с чувством фыркнул.
Он бы назвал это помешательством.
Ему было откровенно жаль подругу, потому что Пен выглядела, на его взгляд, гораздо хуже, чем до родов. Она была вечно лохматая, всегда по-домашнему одета и чем-то запачкана, с мешками под глазами, заспанная и жутко усталая. А еще...сначала он думал, что ему показалось, но нет: Пуффендуй немножко пополнела после рождения близнецов. Хоть она оставалась довольно аккуратной да и милой на лицо, теперь ее пухлую фигуру можно было вполне назвать слегка полненькой. Только Годрик, казалось, этого даже не заметил. Однажды Салазар попал на один их разговор. Пенелопа разглядывала себя в зеркале, и уголки ее рта расстроенно опускались.
- Я стала совсем толстой, – жалобно пробормотала она. – Гаюс говорил, что из-за родов многие женщины полнеют, но...
Проходивший мимо Годрик направлялся в хлев к бочке с водой, потому что его рубашка была только что испачкана естественной потребностью одного из сыновей. Услышав слова жены, рыцарь обернулся и весело поморщился.
- Не выдумывай! Ничего ты не пополнела, ты красавица, Пенни.
- То есть, – еще более расстроенно заявила Пенелопа, иронично вздернув брови, – ты так мало обращаешь на меня внимания, что даже не заметил, что я пополнела?
Гриффиндор завис.
- Э-э...но я же не это...я же сказал, что ты красивая.
- Но я пополнела.
- Разве?
- Вот видишь! Почему ты этого не видишь?
Годрик откровенно озадаченно окинул жену взглядом с ног до головы, взлохматив волосы.
- Смею предположить, что, может быть, потому, что люблю не внешность, а душу?..
Салазар и Пенелопа вместе прыснули.
- Давай рубаху, я постираю, – протянула руку Пуффендуй.
Нет, Сэл не был ослеплен этими восторгами. Он был рад за друзей – но счастья их не разделял. Дети приносили радость, по его мнению, только уже будучи взрослыми, когда родитель мог гордиться успехами своего ребенка и хвастаться этим перед соседями. А не тогда, когда весь пол и каждая мягкая поверхность грязные из-за них так, что присесть негде.
Домой он, таким образом, пришел позже, чем рассчитывал, и более уставшим. Он проверил перепелок, разложил по местам покупки, сел ужинать и уже потягивал из кубка вино, наблюдая за ярким летним закатом за окном, как в дверь постучали. Обычным образом. Сэл оставил кубок, пошел к двери и открыл, тут же замерев от неожиданности.
- Здравствуй, – сказала Коринн. Воспользовавшись его первым шоком, она закрыла за собой дверь и чуть опустила тряпки со свертка, который держала в руках. Под тряпками оказался ребенок. – Я знаю, что ты владеешь магией. А это твой сын, который ее унаследовал.
- название 5×09, события которой описываются в главе
====== Глава 81. Ты был львом и оленем.* ======
Коринн выглядела такой же, как полтора года назад, и все же совершенно другой.
Она заметно похудела с их последней встречи, черты лица заострились, хотя и не настолько, чтобы можно было говорить о долгом и отчаянном голоде. Скорее, она выглядела очень уставшей. Ее черные волосы, раньше лежавшие на плечах блестящей волной или собранные в какую-нибудь привлекающую интерес косичку, сейчас были скручены в лохматый пучок. Под глазами залегли тени от бессонницы, а сами глаза обрели тот взгляд, которого у них никогда не было. Он был похож на новый взгляд Пенелопы, только более ожесточенный – взгляд волчицы, и это неудивительно, ведь на руках у нее был ее ребенок. Карапуз выглядел гораздо старше Гриффиндорских детей, он спокойно и уверенно сидел у груди матери и рассматривал все вокруг.
Слизерин, чуть не задохнувшийся от сказанных ему слов, широко распахнутыми глазами таращился на обоих гостей. Он невольно отпрянул, выставляя вперед руки и сглотнул, пытаясь привести в порядок мысли и эмоции.
- Ты...ты знаешь, что я маг, – прохрипел он наконец, смотря на девушку так, словно она была до зубов вооружена и имела пару полков воинов за спиной.
Коринн сощурилась, а потом вздохнула.
- Не бойся. Я не пойду сдавать тебя во дворец.
- Чтобы сдать меня, не обязательно идти во дворец, – настороженно ответил Слизерин. Девушка как-то горько хмыкнула.
- Поверь – я знаю, – она окинула взглядом знакомый ей дом и кивнула на спальню, где была кровать. – Можно присесть?
- Нет, – тут же отрезал Салазар. Он даже шагнул в проем, чтобы закрыть дорогу. – Конечно, нельзя! К чему эта прелюдия?
- Слизерин, я не собираюсь тебя сдавать! – раздраженно воскликнула Коринн. – Я знаю, что магам нужно бояться людей, но это же я!
- Меня и более близкие люди сдавали, – огрызнулся маг. – Почему я должен верить тебе?
Они прожигали друг друга взглядами, пока девушка снова не вздохнула и не сбавила тон. Ее взгляд стал тяжелым, но спокойным.
- Слушай, – произнесла она, – я понимаю. Поверь, я очень хорошо понимаю. Магам приходится несладко и за пределами Камелота. Я думала иначе...я думала, там будет безопасней, но нет. Магию ненавидят внизу так же, как боятся ее наверху. Поэтому я и пришла к тебе. Я не сдам тебя, потому что тогда мне пришлось бы сдать и собственного сына.
- А это препятствие? – холодно поинтересовался хозяин дома. Девушка поджала губы, явно сдерживая резкий ответ.
- Для меня – да. Если бы я не хотела его защитить, я бы просто оставила его на какой-нибудь дороге. Но я здесь. И боги, Сэл, мне нужна твоя помощь.
Слизерин смотрел на нее сверху вниз с недоверием дикого животного перед человеком с оружием. Страх и все инстинкты говорили ему бежать, прямо сейчас и как можно быстрее, пока за ним не началась погоня. Никакие доводы не смогли бы убедить его в том, что женщина перед ним не желает ему зла. Но этот взгляд, так похожий на взгляд Пенелопы...заставил его хотя бы выслушать.