- Ну, некоторые решили, что мне идет корона.
- Просто вы еще не видели, насколько мне идет кольчуга, Ваше Величество, – в ответ растянул губы в улыбке Гриффиндор.
- Ха, а ты мне нравишься, – объявил король и подошел ближе. – Как тебя зовут?
- Годрик Гриффиндор, милорд, я сын купца, – чуть склонив голову, ответил тот.
- Ну, если ты умеешь обращаться с лошадью и мечом не хуже, чем с языком, то скоро будешь представляться, как сэр Годрик, – кивнул король и снова обратился к Леону. – Подготовьте его и ждите меня на тренировочном поле.
- Есть, сир, – тоже склонил голову рыцарь, и они вместе с Элианом и Персивалем отправились вон из зала.
Спустя пару минут, пока Годрик старался запомнить дорогу по этим коридорам, из их глубины донесся громогласный ор:
- МЕЕРЛИИН!!!
- Что это было? – спросил он у рыцарей, никак не отреагировавших на этот крик.
- Обычные будни в Камелоте, – хмыкнул Элиан. – Все нормально.
Гриффиндор больше ничего не спросил и только продолжил свой путь рядом с провожатыми, потеряв надежду запомнить дорогу. Замок будто с энтузиазмом взялся его запутать, и каждый коридор принимал эстафету у предыдущего, выводя собственный пируэт. Мужчина подумал, что те, кто когда-либо решались брать цитадель, были откровенно сумасшедшими самоубийцами.
И вот наконец-то дворец выпустил их из своих хитрых объятий, открыв дверь в Оружейную. Здесь было что-то понятное крестьянину – орудия убийства. Даже стен не было хорошо видно из-за всевозможного оружия: луки, арбалеты, мечи, булавы, дубинки, ножи и прочее. Хуже всего было то, что сюда тоже пробралось ненасытное весеннее солнце, и теперь вся эта начищенная стальная мощь сверкала и переливалась, не давая смотреть на себя.
Годрик в восторге осмотрел коллекцию метательных ножей, а рыцари отошли к тому месту оружейной, где около лавок рядами были расставлены держатели и полки.
- Для первого испытания тебе они не понадобятся, – сказал Леон. – Ну-ка, какой у тебя размер? Развернись. Хм. В принципе, комплекцией ты на Артура похож, так что вот отсюда возьму... – он залез в какие-то ящики и с тихим переливчатым звоном достал оттуда кольчугу. – Сойдет. Если пройдешь испытания, отдадим на реставрацию, чтобы подогнать размер. Где стеганка?
- Кажется, я на них сижу, – пробормотал Персиваль, поднимаясь с другого ящика, на который уселся до этого.
- Кто бы сомневался, – усмехнулся Элиан, открыл ящик, порылся в чем-то красном и вытащил кофту из плотной темно-красной ткани.
Гриффиндор с удивлением и упоением слушал их перебранки, начиная верить, что все эти сказки про благородных рыцарей Круглого Стола, которые друг другу как братья, – правда. На него одели стеганку, затем он нырнул в кольчугу, которая с непривычки была тяжеловатой, но ничего страшного – просто тяжелее рубахи.
- Что будет первым испытанием? – спросил он, пока Элиан помогал ему надеть доспехи, а Персиваль и Леон подбирали копье.
- Немного стрельбы и маленький турнир на копьях.
- На копьях? А с кем?
- С кем-то из нас или тех, кто сейчас на поле.
- А сколько всего испытаний?
- Три.
Когда экипировка была закончена, все четверо вышли в дверь, ютившуюся среди кучи металла.
Полем полностью владело солнце. Из-за него вся трава налилась соком и тянулась вверх, благоухая непозволительно вкусными ароматами. Из-за него облака поспешили убраться, забрав с собою свои длинные ленивые тени, которые солнце не разрешило сегодня бросать на эту часть двора. Занимающиеся на поле рыцари в своих доспехах сияли на свету, будто какие-то волшебные существа, и Годрик бы в это поверил, если бы в Камелоте не была запрещена магия.
Воспоминание об этом слегка отрезвило и заставило крепче сжать рукоять копья, который ему вручили.
Король был уже тут.
- Ну что, наглый бахвал, – обратился он к подошедшему, щурясь из-за солнца и поправляя перчатки. – Рассказывай, что тебя привело за Круглый Стол.
Годрик обернулся. Леон, Персиваль и Элиан отошли, чтобы приготовить место для испытаний.
- Понимаете, Ваше Величество, будни у простого люда больно скучны, – ответил он в тон собеседнику. – Живем от налога до налога. И я подумал: а почему бы и не послужить в самой лучшей армии пяти королевств?
Мужчина усмехнулся.
- И откуда ты будешь, Гриффиндор?
- Из Мерсии, – второй раз за день ответил Годрик и предвосхитил следующий вопрос: – Мне сказали, что здесь платят больше.
Он улыбнулся, давая понять, что это шутка.
- Что ж, – король кивнул на несколько мишеней, выставленных его рыцарями. – Может быть, и так. Если попадешь во все.
Во все?
Гриффиндор струсил. Нет, стрелял он неплохо, даже хорошо, но прекрасным стрелком, в отличие от Сэла, не был, его конек – меч. Дубина, булава, что-то вроде этого, но стрелы? И если он не попадет, он не станет рыцарем? Что за порядки?
Он упрямо взял из рук Персиваля лук и десять стрел. Остановился прямо напротив первой мишени. Солнце грело ему спину, а легкий ветерок взъерошил волосы, почти как мамина рука.
Он вдохнул.
Первая мишень была поражена точно в центр, вторая и третья тоже. На четвертой Годрик прикрыл глаза не вовремя, но стрела все равно каким-то чудом угодила в яблочко.
На пятой он удержал пальцы, заметив, что лук слегка дрожит в них. Пара секунд на понимание, что сейчас он промажет.
Его снова обдал ветер, и вдруг воспоминание о маме натолкнуло его на другую мысль.
А что если использовать магию?
Никто не заметит, ведь он стоит ко всем спиной, а другие рыцари и вовсе не смотрят в эту сторону поля. В конце концов, это несправедливо, что всего из-за одного промаха он не станет за Круглый Стол. Лук – абсолютно не главное оружие рыцаря, для этого всегда есть стрелки. Неужели благородство этого хваленого братства определяется позерством?
Слова заклинания Годрик поймал уже где-то на кончике языка и сжал зубы, не дав им сорваться в воздух.
Нет, если таковы правила, то он им потакать не станет. А если он что-то не так понял, значит так будет честнее.
Пятая стрела ушла сильно вправо, хотя и вонзилась в дерево мишени с приятным свистом. Ничего не говоря и даже не глядя ни на кого, Гриффиндор продолжил испытание. Шестая попала снова в яблочко, седьмая и восьмая забрали ниже, девятая угодила в паре сантиметров от центра, а десятая снова пронзила самую цель.
Опустив лук, мужчина посмотрел на своих судей. Лицо его ничего не выражало ровно до того момента, как он заметил, что рыцари во главе с королем...аплодируют!
- Очень хорошо. Сэр Элиан, выводите лошадь, а вы, сэр Леон, седлайте свою, – приказал король.
- Есть, сир, – кивнули рыцари, откланявшись.
Годрик смотрел на них в полной растерянности.
- Но...Ваше Величество, я же не попал во все! – возразил он. В голос его пробралась требовательность.
Король состроил искреннее удивление.
- Почему? Разве какая-то из стрел торчит из земли? – он положил руку на плечо Годрику, разворачивая того лицом к мишеням. – Лично я не вижу.
- Но речь шла о центре мишеней.
- У тебя короткая память, Гриффиндор? Я сказал тебе попасть в мишени, а не в их центры. Ты это сделал.
- Сир, вы же понимаете, что приказ был очевиден. – Годрик упрямо развернулся к собеседнику лицом. – Что показала эта уловка?
- Во-первых, что ты не сдаешься, даже ошибившись. А во-вторых, что ты честен даже перед несправедливыми правилами. Есть еще поводы для болтовни или ты все же хочешь стать рыцарем?
Годрик не сумел удержать улыбку (он никогда этого не умел, к разочарованию Салазара), кивая.
Когда под ним оказался конь, а в руках – копье, он почувствовал себя увереннее. Напротив него по другую сторону забора на коне восседал Леон тоже с копьем на изготовку. Король скомандовал начинать, и всадники дали шенкеля лошадям. Годрик спокойно приноровился к бегу коня, слегка пригнул голову, наставил копье...и задел противника, выиграв один раунд. Правилами был обозначен второй, так что, развернув коней, они снова ринулись друг другу навстречу.