Несмотря на то, что парень сразу предупредил мать, сказав: “Из этих четверых за пару дней один тебе устроит головную боль постоянной болтовней, второй лишит всего запаса еды и спиртного, третий займет собой все свободное место, а четвертый...ну, четвертый будет настолько хорошим, что ты потом не захочешь его отпускать”, Хунит все равно сочла своим долгом поселить друзей сына у себя дома. Никто из четверых, уставших от долгой дороги и паршивой еды, не вздумал быть против, тем более, что трое из них прожили свои жизни, как простолюдины, а четвертый не был таким привередливым, как их дорогой король. В общем, был вечер. Вокруг знакомо пахло сеном, деревом и скотным двором. А еда, которую принесла им Хунит, до того напоминала старые времена, что Годрик ощутил слишком сильную тоску по матери, ведь он не видел ее с апреля.
- А это кому? – спросил Гвейн, доедая свою порцию и увидев, как хозяйка дома поставила на стол чашку с едой.
- Артуру, – ответила Хунит. – Тоже же голодный вернется с собрания. Вы скажете ему, где еда, хорошо?
Все рыцари честно кивнули. Но когда женщина ушла спать в другую комнату, оставив своих жильцов, Мерлин негромко доверительно сказал:
- Ешьте. А то мама расстроится, когда с утра чашка останется нетронутой.
Персиваль опередил рванувшегося Гвейна и схватил чашку в дополнение к своей.
- А Артур чем будет питаться? – спросил Годрик.
- Вдохновением, – невозмутимо ответил Мерлин, доедая из своей чашки. Леон и Персиваль усмехнулись.
- Серьезно, – вставил Гвейн роковую фразу, откинув со лба темные волосы и устраиваясь поудобнее. – Если честно, я не сильно верю во всю эту затею. Когда Сенред помер? Три года назад? И мы что, вот так вот возьмем и сделаем тут мир?
- А почему нет? – спросил Леон, который уже лежал.
- Нет, я, конечно, понимаю... Мир-дружба, все такое, но не все же люди благородные. На вряд ли все будут прямо в восторге от идеи объединения. Да счастье будет, если хоть две армии захотят объединиться, не то, что все.
Вот тут-то Гриффиндор и ляпнул:
- Спорим?
Старший рыцарь моргнул.
- В смысле?
- Спорим, что каждая армия, к которой мы придем с уговорами объединяться, в итоге согласится?
Все усмехнулись. Гвейн растянул губы в азартной улыбке и протянул ладонь.
- Спорим. Если хоть одна откажет, когда вернемся, ты прикатишь мне в покои десять бочек пива!
- Но пока все соглашаются, – Годрик улыбнулся шире и злораднее, но в темноте этого мало было видно, – ты не пьешь. Вообще. Спор окончится, когда уедем отсюда. Идет?
Персиваль и Леон засмеялись, стараясь потише, чтобы не беспокоить хозяйку. Гвейн помолчал, улыбаясь, а потом кивнул.
- Мерлин? Разбей.
Спустя какое-то время на улице послышались шаги. Дверь чуть скрипнула в ночной тишине, человек зашел, не спавшие друзья, узнав силуэт в темноте, увидели, что это Артур. Он разделся для сна, стараясь не шуметь, и присоединился к ним.
- Ну как там мир во всем мире, Ваше Величество? – насмешливо спросил Гвейн.
- Продвигается, сэр рыцарь, – в тон ему ответил король, пытаясь устроиться на непривычном лежбище. – Элдорцы приняли идею. Они нас поддержат.
Вот поэтому Гвейн и не пил уже две недели. Маленький отряд Камелота успешно оставил Элдор, пересек территорию армии Цеслана, забрав своего пленника к самим Нардским горам. А когда они добрались к середине июля к армии “принца” Аргоса, как тот сам себя называл, им пришлось просидеть какое-то время под охраной, пока самопровозглашенный наследник короля Сенреда не поверил речам короля Камелота. Затем они успешно объединили свои силы и отправились на переговоры к деревням ближе к центру, чтобы пробить себе путь к элдорской армии и соединить всю территорию, готовую жить под властью Аргоса.
- Ненавижу Богорд, – как никогда мрачно произнес Гвейн, когда однажды очередная деревня пала под натиском убеждения
====== Глава 21. Карты не рассказывают о людях. ======
- Мерлин, иди-ка сюда.
Слуга отвлекся от полирования доспехов, отложил их в сторону, очень постарался вылезти аккуратно, у него это не получилось, и часть стальной экипировки со звоном покатилась по полу. Артур поднял голову от карт и насмешливо посмотрел на Мерлина, тот ответил ему таким же взглядом и подобрал доспехи. Положив обратно так, чтобы они уже не упали, он наконец подошел к столу и посмотрел на распластанные на столе карты.
- Как думаешь, нам идти на запад или на восток? – спросил король. Слуга поднял брови.
- Ты спрашиваешь у меня?
- А в этой комнате есть еще какой-то тугодум по имени Мерлин?
- Я единственный в своем роде, а вот насчет тугодумов в комнате не уверен...
- Мерлин!
- Я уже много лет, как несравненный и бесподобный Мерлин, что еще тебе от меня надо?
Годрик, наблюдавший за ними, не мог не рассмеяться. Ну виданное ли это дело: король просит стратегического совета у слуги! А потом этот слуга еще и надменно заявляет, что рассматривать карты ниже его достоинства!
Они сидели втроем в одной из темных комнат Борастонской крепости, которую они заняли, когда был заключен договор о мире и объединении с армией Рунуфа – деревни, которая до того стояла последней преградой между объединенными территориями Аргоса и армией Элдора. Втроем они сидели, потому что был день, хотя и из-за пасмурной погоды, которая их просто преследовала в этом Богорде, все равно было темновато, и камелотские рыцари прогуливались во внутреннем дворе вместе с солдатами Аргоса. Самопровозглашенный принц сейчас запоздало обедал где-то в другой части крепости.
- Смотри, – Артур развернул карту прямо и положил стоявшие рядом ножны от меча по диагонали: от левого нижнего края, ближе к середине, до правого верхнего края. Ножны прошли через центр, но не закрыли названия, обведенного чернилами – “Рунуф”. – Все это – земли, согласившиеся стать вассалами Аргоса. Мы вот здесь.
- Какой аккуратный кружочек, – прокомментировал Мерлин, разглядывая карту из-за плеча друга.
- Заткнись, Мерлин. Скажи мне, что ты видишь?
- Так мне заткнуться или говорить?
- Заткнуться по прошлому поводу и сказать по этому.
- Как точно! А как, в таком случае, я могу сказать что-то по этому поводу, если я уже заткнулся, говоря по прошлому, не зная, что нужно будет говорить по этому? Ведь прошлый повод был до этого, следовательно, я должен был заткнуться и ничего не говорить ни по какому поводу...
- МЕРЛИН!
- Да, сир?
- Заткнись!
Видимо, у королевского слуги сегодня было хорошее настроение, так как он словно вознамерился заменить им тут, внутри темной крепости, давно осажденной тучами, солнце. Годрик не был удивлен этому хорошему настроению: ведь как только армии с севера соединились с элдорцами, парень снова мог видеться с матерью.
- Так, все! – взорвался Артур. – Иди чисти мои доспехи, а то они по твоей же милости проехались по грязному полу. Подумать только! Я, король, обращаюсь к тебе, слуге, за советом в стратегических вопросах, а ты еще и выпендриваешься! Ты совсем страх, что ли, потерял?
- А кого мне бояться? – со смешком развел руками Мерлин. – Тебя, что ли?
Король обалдел от такой наглости.
- Все. Колодки по тебе точно плачут.
- Мало, – словно гурман, щелкнул языком слуга.
- Тогда высеку!
- Ого, вот это уже серьезно! Чем, платочком?
- Да я тебя на твоем же платке повешу!
- Не надо посягать на мой платок!!!
Пока они препирались, Гриффиндор, посмеиваясь, подошел с другой стороны стола и тоже посмотрел на карту. Прочитал названия деревень и цвета, которыми были помечены военные базы армий повстанцев. На запад путь был сложнее чисто географически: там были реки, болота и продолжение Нардского хребта.
- Вы закончили? – поинтересовался он у ругающихся друзей. Те уже просто пыхтели от такого количества высказанных угроз и сарказма. – Я думаю, лучше идти на восток. Туда мы доберемся быстрее, там нету стольких рек и болот, и гор.