Конечно, он лукавил. Денег у него было предостаточно, поскольку часть семейного золота он-таки прихватил с собой, когда убегал. И, разумеется, никакого желания служить королю Камелота он не испытывал. Он вообще воспринимал этот разговор как еще одну шутку.
О королеве Гвиневре он слышал немало хвалебных речей: о том, как она добра, щедра, великодушна и красива. И с последним утверждением он, пожалуй, согласится. У женщины были длиннющие вьющиеся черные волосы (а его всегда привлекали черноволосые), большие темные глаза под густыми ресницами, пухлые чувственные губы и смуглая кожа, которая единственная напоминала о прошлом крестьянки. Королева держалась статно, будто была рождена носить корону, несмотря на до сих пор заметную грубость ладоней. Салазар с интересом и любопытством рассматривал ее. Ему было плевать, что она чья-то жена и что она королева. Он смотрел на красивую женщину и ждал ее ответа.
Гвиневра не помедлила с ним.
- Камелот еще не полностью восстановлен после войны, но он рад всем гостям, – с достоинством и дружелюбием ответила она. Затем выкинула руку в сторону, желая указать направление, и Слизерин мог бы сейчас заметить ей, что этот широкий жест выдает в ней крестьянку, ведь дворянка бы сделала его куда изящнее и меньше. Но он промолчал, поскольку это было очаровательное сочетание. – Мы специально отстроили дома в восточной части города, с той стороны цитадели. Вы точно сможете найти себе там дом по цене. Если же дела ваши будут совсем плохи – приходите в замок, нам нужны работники, а постель для дворцовых служащих всегда найдется.
Салазар поклонился, изображая благодарность, и, насмешливо улыбаясь, отправился в указанном направлении.
Он и правда нашел там целый район свежеотстроенных домов. Все они были почти одинаковые: в один этаж или два, с маленькими двориками и приемлемыми ценами. Один из них, из окон которого открывался вид на такие же домики с другой стороны улицы, продавала лучезарно улыбающаяся женщина, чем-то напомнившая Сэлу его няню. Он изо всех сил постарался вести себя с ней вежливо и дружелюбно и, кажется, у него получилось.
Домик был сносный и даже уютный. Он не шел ни в какое сравнение с поместьем, в котором раньше жил Слизерин, но чем больше этот домик отличался, тем лучше он себя чувствовал здесь. Он сходил на базар купить немного еды, затем закрыл все окна в доме и позволил магии разогнать пыль и паутину, которые на дух не переносил. Разложил немногочисленные пожитки – свои и друга. А затем отправился ждать его самого на площадь.
За несколько часов, что он там провел, Салазар успел пронаблюдать четыре рыцарских патруля, два из которых возвращались в замок, а два других отправлялись на свою смену. Еще он проследил за тем, как королева Гвиневра вернулась во дворец в сопровождении своей свиты. Но Годрика все не было. Зевнув в одиннадцатый раз, Слизерин решил, что так дело не пойдет. Он вернулся в свежеприобретенный дом, поймал на улице мальчугана – одного из тех, что за пару монет стерегут лошадей для господ. Дал ему медяк, описал внешность Годрика и попросил подождать его около дворца и отвести прямо сюда. Ему самому не улыбалось простаивать на площади часы, будучи добычей для мошкары, когда дома его ждал вкусный ужин.
Так что был уже поздний вечер, и за окном засыпал Камелот, когда открылась дверь, и на пороге показался Годрик. Салазар, в это время все еще сидевший, развалясь на скамейке, за столом с кубком купленного вина (он всегда ел очень долго, наслаждаясь процессом), чуть не поперхнулся, увидев друга.
- Что с тобой случилось, черт бы тебя побрал? – смеясь, спросил он.
Гриффиндор кинул на него хмурый взгляд, но он не выглядел недовольным, скорее, просто уставшим. Он весь с ног до головы был в чем-то черном, и Сэл угадал, что это, только по запаху. Волосы Гриффиндора были взлохмачены еще больше, чем обычно, а учитывая, что он не стриг их с тех пор, как покинул мать, то эта шевелюра теперь была самым настоящим нечто.
- Я чистил конюшню, – ответил он.
Слизерин расхохотался.
- Нет, погоди-погоди, – он отставил руку с вином подальше, чтобы не разлить, – ты пришел, чтобы стать рыцарем, и король отправил тебя чистить конюшни?! Боже, просто прелестно!
- Это было вторОе испытание! – возмущенно заявил будущий рыцарь. – Он действительно такой, как о нем рассказывают, ты просто не знаешь, что было.
- Понимаешь, – весело ответил Салазар, – я просто вижу, как новобранец Круглого Стола возвращается домой весь в навозе. А что, у этого парня хорошее чувство юмора. Я даже завидую ему, хорошо устроился, может спокойно издеваться над всеми и посмеиваться...
- Сэл, еще одно слово... – Гриффиндор яростно наставил на друга палец, но с него вдруг упал комок навоза и прилепился к полу с противным звуком, и Слизерин поставил кубок на стол, чтобы уткнуться в кулак и досмеяться без последствий. Годрик не смог удержаться и тоже тихо засмеялся. – Хорош ржать, как лошадь! А еще удивляешься, чего это люди не желают с тобой водиться. И как это меня самого угораздило?
- Я тебе вино покупаю, – Салазар мановением руки позвал с кухонной тумбочки второй кубок и плеснул туда вина другу.
- Да, точно... – Гриффиндор схватился руками за спину насмерть грязной рубашки и потянул ее через голову, отплевываясь от навоза.
- И дом тоже я купил. Между прочим, дом, который только что из-за тебя провонял навозом. Так что будь добр...
- Как будто кому-то от этого холодно или жарко, – Годрик скомкал рубашку и со стоном вытянул руки к потолку, выпрямляя затекшие от работы мышцы. Потом с зевком осмотрелся. – Неплохой, кстати, домик. Только замка не видно из окон.
- Я специально так выбрал.
- Нда, ну ты себе и удружил.
- С чего это?
- А когда я стану рыцарем, тебе придется тащиться на площадь, чтобы мои парады смотреть, а так ты бы мог спокойно делать это из окна.
Годрик прошептал несколько слов, и его глаза сверкнули золотым. Спустя мгновение запах навоза выветрился, а весь мусор, упавший на пол, испарился. Салазар отсалютовал ему кубком.
- Не переживай, Гриффиндор. Все равно с конюшен ты будешь возвращаться сюда, так что удовольствия лицезреть тебя в навозе я не лишусь.
- Я тебе сказал, это было только второе испытание, – Годрик взлохматил волосы, сел на стул у стола и залпом хватил вина.
- Грязными штанами на стул... – скривился Сэл.
- Заткнись, фанфарон дворянский.
- Ну и что же было первым испытанием, сэр рыцарь? Мытье полов в Тронном Зале?
- Стрельба, – состроив рожицу, ответил Гриффиндор. Слизерин присвистнул, спуская одну ногу на пол.
- Даже так? Давай подробнее.
- Десять мишеней. Я взял шесть. Одной стреле не хватило прямо самой толики...
- Сколько шагов? – прищурился Сэл.
- Тридцать.
- А я говорил, что ты мазила, – Салазар вальяжно откинулся обратно на стену. Годрик сердито фыркнул.
- Но лучше, чем в прошлые разы...
- Да, там ты выбивал четыре из десяти. Ну и что тебе сказал твой кумир? Надеюсь, не поскупился на похвалы твоей НЕметкости?
Гриффиндор улыбнулся, будто победил.
- Король пошел на уловку. Понимаешь, раньше рыцарей набирали просто по мастерству из дворян, но Артур отменил это правило. Ему надо было придумать способ, как теперь проверять новобранцев, подходят они или нет. Первое испытание состоит из стрельбы и турнира на копьях, верхом. Так вот, оба раза это были уловки. Когда я промазал, он должен был закончить проверку, но наоборот сказал, что так я доказал свое умение не сдаваться. А потом мой противник в турнире на втором круге притворился раненым, и я, понятное дело, опустил копье. Это была проверка на честь и благородство!
Слизерин выслушал эту тираду без выражения. Невозмутимо отпил вина.
- Это ты так хвастаешься?
Годрик мотнул головой, слегка ударив ладонью по столу.
- Твой цинизм растоптан! Как ты не понимаешь?
- Что я должен понимать? Что король решил позабавиться, устроив цирк?
- Он проверял, может ли на меня положиться!
- А потом отправил тебя чистить конюшни.
Гриффиндор попыхтел, глядя на прямой взгляд друга, а потом все же улыбнулся. Сэл растянул губы в ответ.