Мерлин замолчал и принялся за работу. Он развешал белье для просушки, попробовал предложить обед и, снова получив отказ, уселся чистить сапоги. Делая все это, он ненавязчиво следил за своим другом или тем, кто им притворялся. Король не делал ни единой попытки выйти прогуляться, проверить посты, караулы или что-либо еще, что там делают военачальники. Спустя некоторое время после обеда в шатер вошел Леон и радостно сообщил:
- Сир! Вылазка удалась! Все вернулись, все живые, информации море, ваша идея сработала прекрасно.
Артур разделил радость своего первого рыцаря, подойдя и хлопнув того по плечу.
- Замечательно, Леон.
- Я уже отдал им приказ отдыхать, а командиру явиться в шатер Советов, другие тоже уже собираются, я скажу им, что вы скоро придете... – и рыцарь уже собирался выйти вон, но король остановил его.
- А вот этого не надо.
- Сир?
- Передай всем, чтобы они пришли сюда.
Брови Леона медленно исчезли в кудрявых волосах, на губах появилась неуверенная улыбка.
- В ваш шатер? Вы хотите, чтобы военный Совет был открыт в вашем спальном шатре?
Артур кивнул и развел руками.
- Как видишь, мне уже небезопасно разгуливать по лагерю. Будет лучше, если вы придете сюда.
- Но... – Леон обвел комнату взглядом, ища самый вежливый намек, – здесь не хватит места?..
Но для короля это не было поводом.
- Пусть придут только самые важные, остальным можно передать суть Совета позже.
Рыцарь пристально всмотрелся в лицо собеседника, его взгляд стал доверительно-серьезен.
- Артур, ты что-то подозреваешь? Расскажи мне свой план, ты знаешь, что со мной умрут все тайны, но я смогу помочь. Что это, наемник?
Артур улыбнулся и, обняв товарища за плечи, развернул к выходу.
- Нет никакого плана, простая предосторожность. Иди, нам нужно быстрее узнать данные разведки, на счету секунды.
Леон все же кивнул и вышел из шатра. Артур задумчиво посмотрел ему вслед, а потом, развернувшись кругом, риторически спросил:
- А что, если среди рыцарей заговор?
- Против кого? – тупо спросил Мерлин, обалдевший от новой странности. Друг усмехнулся.
- Против меня, дурень. Хотя...если бы был, они бы меня уговаривали отправиться в эту вылазку...
И он продолжил что-то бормотать себе под нос, сев за стол.
На Совете Мерлина не было. Он пробежался по всему лагерю, даже толком не зная, что ищет. Возможно, следы присутствия магии, а, возможно, ее саму. Однако везде было глухо, везде просто земля, просто рыцари и просто костры. Но что-то точно случилось. И не он один пришел к этому выводу. Когда Совет закончился, Мерлин как раз возвращался в шатер, когда его вдруг схватил за плечо и оттащил в сторону Годрик.
- Ты меня до полусмерти...
- С Артуром что-то не так, – выпалил рыцарь. Мерлин стряхнул с себя испуг.
- Как не так?
- Абсолютно! Конкретно! Совершенно не так! – Гриффиндор вскинул руку и излюбленным жестом, которым выражались у него и радость, и страх, и гнев, и возбуждение, взъерошил лохматые волосы. – Это какое-то противоречие. Как говорящий правду Мерлин, так и трусливый Артур. Знаешь, что сейчас было? На Совете он предложил оставить Мерсии пограничные земли и уйти забаррикадироваться в столице. Он. Решил. Убежать! Он! Артур! Наш Артур, понимаешь?
- Понимаю, не шуми, – одернул его Эмрис. – С ним уже много странностей произошло.
- А когда они начались?
- Не знаю... – задумался парень. – Сегодня утром он отказался есть завтрак, который я принес, потому что тот якобы мог быть отравлен...
- Нет, – качнул головой Годрик. – Вчера вечером: он отказался участвовать в вылазке, хотя это была его идея.
- Это было сразу после Совета. Там, в шатре Советов он еще был нормальный, потому что предложил эту сумасшедшую вылазку и собирался в ней участвовать. Где-то через час-полтора к нашему шатру пришли Леон и Дарас, и Артур отказался от участия в вылазке. Все эти полтора часа он был со мной и с тобой.
- Что произошло за это время?
Оба замолчали. Мерлин прокручивал в голове тот отрывок вчерашнего дня, обрывочные реплики шуточного разговора. И единственное, что он смог выдать неуверенным тоном, было:
- Ножны нашлись...
Годрик смешливо фыркнул.
- Мерлин, вряд ли это имеет какое-то отношение.
Но Эмрис уже словил мысль, соединяя ее с фактами. Он уставился в землю у себя под ногами, не видя ее, а видя вчерашний день. Его руки возбужденно дрогнули.
- Нет, погоди. Я вещи обычно не теряю, это как раз чаще происходит с нашим дорогим другом. Это во-первых. Во-вторых, помнишь сэра Рейнольда? Его убили, чтобы переодеться в его доспехи и проникнуть в лагерь. Что, если это был колдун?..
Годрик нахмурился, осознавая сказанное.
- Думаешь, возможно?
- Но все сходится! Вчера во время завтрака у шатра точно никого не было, а я не смог найти ножны после обеда. Потом мы ушли на Совет, а когда вернулись, шатер тоже не охранялся. Колдун мог подложить ножны обратно.
- Но почему именно ножны?
Мерлин недолго думал над ответом.
- А какой еще предмет Артур носит постоянно в военное время?
- Меч?
- Экскалибур заколдовать невозможно, он закален в дыхании великого дракона.
Гриффиндор помолчал, а потом сказал:
- Значит, действуем так. Ты сейчас вернешься в шатер и проверишь, верна ли догадка. Я буду шататься рядом. Если все так, придумаем, что делать дальше. Если нет...тоже что-нибудь придумаем.
- в каком-то смысле оксюморон, но вообще-то это имя персонажа Ф. Баума / А. Волкова
====== Глава 32. Кто-то рожден быть...* ======
Вернувшись в шатер, Мерлин застал там Леона и еще пару командиров, которые выглядели ошалевшими, а некоторые – раздраженными. Артур отдавал им распоряжения усилить охрану лагеря чуть ли не в три раза, он отправлял в караулы всех, будто напрочь забыв о любых военных и человеческих факторах. Возразить рыцарям он не дал, отправив их тут же выполнять приказы. А когда друзья вновь остались вдвоем, король произнес довольным, словно успокоившимся от долгого стресса, голосом:
- Если я всех отправлю на посты, враги до меня не доберутся. А если кто-то из рыцарей хочет меня убить, он не сможет, потому что будет на посту!
И он вздохнул, слегка улыбаясь, как делают дети, надежно спрятавшись от чего-то страшного. В исполнении Артура Мерлину это показалось жутким.
Затем король растерянно нахмурился.
- Только есть все же хочется...
- Я могу принести ужин, – осторожно предложил маг.
- Нет, нет, не надо, – махнул рукой друг. Огляделся. – Так... Раз все спокойно, наверное, могу поспать.
Мерлин подошел к нему, чтобы привычным ритуалом помочь переодеться ко сну, и первым делом коснулся ножен, но не как делал это обычно, а незаметно разбудив в себе магию. И тут же он почувствовал ответный толчок из предмета: ножны точно были заколдованы. Но как только он протянул руки, Артур отшатнулся, и его лицо приняло настороженное выражение.
- Что ты задумал?
Парень уже ничему не удивлялся, но постарался сохранить ехидный тон:
- Переодеть тебя?
Король пялился на него не меньше минуты, словно высматривая опасность в его худощавой фигуре. Затем, будто решив, что бояться слуги, по крайней мере, на данный момент, не нужно, он сказал:
- Не надо. Вдруг придется быстро вставать и бежать? А я буду не одет. Мы же все-таки на войне.
И он, будучи полностью одетым, в кольчуге и сапогах, только что без доспехов, о которых Мерлин бы напомнил ему, будь это просто шутка, улегся на походную постель. Долго все гремело, пока он пытался улечься удобнее. Маг закусил губу, наблюдая за этим и раздумывая. Потом чуть присел и снова протянул руку.
- Давай хоть ножны сниму.
- Зачем? – доверительным шепотом спросил Артур, и Мерлин почувствовал себя матерью рядом с испуганным ребенком. И это было жутко, а не смешно, к сожалению.
- Они будут тебе мешаться. А я их почищу.
- Ты их вчера чистил.
- Тебя это когда-то останавливало?
- Но если вдруг на меня нападут?