Цепков пожал плечами:
– Сам еще не знаю.
– А все-таки? – юноша пытливо смотрел на старшину.
Тот неохотно пробурчал:
– Ушел в самоволку и до сих пор не вернулся.
Матрос вскинул белесые брови:
– Антон?! В самоволку?! Быть этого не может!
– Почему? – удивился Валерий.
– Да потому что он, как бы точнее сказать, правильный, – пояснил матрос. – И потом, показатели у него хорошие. Вот вы бы были против, если бы он у вас попросился в увольнение?
Цепков покачал головой:
– Знаешь, дорогой, на военной службе бывает всякое. Я и за самого себя не поручился бы. Допустим, никто не отказал бы Петрякову в увольнительной, но, возможно, ему нужно было немедленно сойти на берег.
Шофер недоверчиво хмыкнул:
– Неотложное дело?
– Вероятно, что-то вроде этого, если парень действовал не по уставу. Далеко еще до Горьковской?
Машина уже въехала в город, ее больше не подбрасывало – ехали по ровной дороге.
– Близко, – отозвался матрос. – В этом небольшом городишке все близко.
– Ишь ты! – усмехнулся старшина. – А сам-то ты откуда будешь?
Парень улыбнулся:
– Из Ярославля.
– Тогда понятно, почему тебе Приморск кажется маленьким.
Водитель свернул с трассы на дорогу, извивавшуюся между пятиэтажными домами.
– Вот и Горьковская. Какой у него номер дома?
– Шестнадцатый.
– Скоро увидим. Уже десятый дом… Так… в нашем городе не только по номерам счет идет, но и по корпусам и строениям, – сказал матрос. – Вот и приехали.
Он затормозил у первого подъезда. Цепков выпрыгнул из машины и подошел к двери, с облегчением заметив, что она без кодового замка. Он помнил: квартира семьи Петряковых значилась под номером восемь, как и у него. Валерию повезло. Сбежавший матрос жил на втором этаже в этом подъезде, и ему не пришлось долго бегать в поисках нужной квартиры. Быстро поднявшись по ступенькам, старшина нажал на гладкую кнопку звонка. Сначала ему никто не открывал, лишь минут через пять послышалось шарканье домашних тапочек. Дребезжащий голос поинтересовался:
– Кто там?
Цепков хотел назвать себя, однако вспомнил одну существенную деталь: родители иногда покрывали своих детей и всячески старались сделать так, чтобы их не нашли. Был случай, когда одна любящая мамаша не сочла нужным открыть дверь командиру корабля и тому пришлось полдня уговаривать ее это сделать. Старшина не знал, чем закончилась эта история. Возможно, начальник вызвал милицию или попросил помощи у кого-нибудь еще. Поэтому Валерий предусмотрительно ответил:
– Сантехник. Вы залили своих соседей.
– У меня все в порядке, – заскрежетали за дверью.
– И все же разрешите мне осмотреть трубы, иначе вам придется возмещать значительный ущерб.
Это подействовало. Лязгнул замок, и на старшину уставились два горящих глаза.
– Проходите. Только я не ждала гостей.
– А я и не гость.
Цепков мягко отодвинул хозяйку в сторонку и вошел в коридор, слабо освещенный лучами утреннего солнца. У стены стояла пожилая женщина с растрепанными волосами, в голубом халате, застегнутом не на все пуговицы. Пристально оглядев молодого человека, она поинтересовалась:
– Кто вы на самом деле? Вы ведь не сантехник?
– Где Антон? – не давая ей возможности перевести дыхание, спросил старшина.
Она искренне удивилась его вопросу:
– Как – где? На корабле. А вы разве… – Женщина вдруг тяжело и часто задышала. – Разве его там нет?!
– Вы его мать? – парень сыпал вопросами.
– Я его бабушка. Родители Антона давно погибли. Вот я и осталась с двумя малютками на руках – Надюшкой и Антошкой. – Она не отводила от него взгляда. – Мой внук на корабле. Почему вы его ищете здесь?
Наблюдая за старушкой, Валерий почти не сомневался: она ничего не знает. Нельзя так хорошо играть роль, если ты не профессиональная актриса. Щеки женщины побледнели.
– Но вы ведь военный. Скажите, почему вы пришли ко мне?
Цепкову стало жаль ее, и все же он пояснил:
– Ваш внук ушел в самоволку и до сих пор не вернулся.
Бабушка открыла рот:
– Антон?! В самоволку?! Вы ни с кем его не путаете?
– У нас не бывает подобных ошибок. Разве он не приходил домой? – Валерий подошел к женщине поближе. – Прошу вас, отвечайте правду.
Старушка засуетилась:
– Но мне нечего скрывать! Внук мой здесь не появлялся. И потом, я велела бы ему возвратиться вовремя. Мой покойный муж был военным. Правда, он служил в танковых войсках, не был моряком. В нашей семье он имел большой авторитет. Мои внуки знают, что такое дисциплина!
– Антон объяснил: ему необходимо повидаться со своей бывшей девушкой, она вроде бы выходит замуж, – продолжал Цепков. – Вы знаете, о ком идет речь?