Вопли и грохот телег Скуллпорта ворвался в комнату. Голова минотавра с длинными рогами наклонилась в дверной проем, осторожно следуя за гигантским топором. Раздувая ноздри он проревел, "Транстра?!"
Мирт поднял голову, отрываясь от уступчивых губ вкуса вишни и раздраженно закричал "Ты ошибся комнатой, Рогатая Голова... а за эту я заплатил".
Минотавр взвыл от злости и бросился вперед - и замер, когда тонкий клинок со смертоносной внезапностью взмыл перед ним из половицы. "Следующий окажется у тебя промеж ног", прорычал толстый ростовщик, "если ты очень быстро отсюда не изчезнешь. Понял?"
Минотавр посмотрел на него, уставился на женщину которую обнимал Мирт, пробормотал "Простите" и отступил.
Тучный ростовщик поднял руку, и задействовал второе кольцо, окружая дверной проем и стены вокруг непроницаемым туманом. Звуки Скуллпорта мгновенно стихли, и в наступившей тишине стальной голос у его горла твердо сказал: "Моя благодарность за твою сообразительность, Мирт. Теперь ты можешь отпустить меня и отойти подальше".
"Что угодно чтобы избежать невежливости - и крови", язвительно заметил Мирт, подчиняясь. "Из тебя получилась хорошая девочка, Транстра".
"Не для тебя", резко ответила ламия; ноги ее вновь удлинились и на них начали появляться чешуйки. "Давай вернемся к вопросам торговли и импорта, хорошо? Думаю, мы договорились на шести ящиках белаэрда и десяти сундуках тяжелых цепей".
"Не хочешь добавить пару-другую рубинов?" ответил Мирт подняв бровь.
Ламия холодно посмотрела на него. "Нет" отрубила она. "Не хочу".
"Что же", легкомысленно сказал Мирт, "значит придется кое-что тебе вернуть". Он протянул ей в ладони нить рубинов.
Транстра нахмурилась, и посмотрела вниз, где ее волосы свободно спадали на грудь. Три нижних камня на нити отсутствовали. Она яростно зарычала и подняла на него полыхающие глаза.
Мирт низко поклонился ей когда она схватила свои рубины, и опустив подбородок почти до пола посмотрел вверх, округлив глаза и сверкнув ей улыбкой типичного идиота.
Хвост Транстры взметнулся по полу в опасном мгновении, затем шипение ярости ламии медленно расслабилось, превратившись в смешок.
"Ты ни разу не пытался надуть меня", сказала она с тихим удивлением, наблюдая как человек крякнув выпрямляется. "Как же ты вообще зарабатываешь деньги?"
"Мое безграничное очарование", спокойно объяснил Мирт, "заставляет богатых женщин таять в моих руках, страстно желая одарить своими безделушками такого внимательного и - гм, умелого - как я. Это привело меня на великую дорогу, на которой я сейчас нахожусь".
"Спутник по найму в худшем борделе Скуллпорта?" язвительно спросила ламия, пододвигаясь ближе.
Мирт засунул пальцы себе за пояс и возразил. "Ну, девочка, не секрет что моя осторожность..."
"Тебя оставила если ты посмел назвать меня девочкой" последовал резкий ответ. Ламия скрестила руки и подтянулась, кончик хвоста раздраженно постукивал о пол.
Мирт пренебрежительно взмахнул ладонью. "Если ты думаешь, что маленький воображаемый укол заставит меня стыдится и даст тебе преимущество в торговле, подумай еще, чешуйчатая малышка".
"Чешуйчатая малышка?" прошипела ламия, теперь по настоящему сердясь, и наклоняясь к нему со сверкающими глазами. "Что же, я..."
Она отпрянула, и лихорадочно подняла руки готовясь метнуть заклинание когда в воздухе перед ней объявилось маленькое светящееся колесо. Сердитый взгляд Транстры устремился на торговца, но она увидела что это явление не его рук дело; Мирт был ошеломлен не меньше ее. Ламия тихо отодвинулась подальше, держа руки поднятыми наготове.
Из этого светового круга послышался знакомый Мирту шепот. "Ушел под гору, спасать Нитикс Тандерстафф, старый друг; может понадобиться помощь". Первое кольцо на его руке вздрогнуло в ответ, тихонько подтолкнув Мирта в направлении Зевающего Портала, далекой таверны Дурнана.
Мирт последовал этому зову, направившись в своих старых шлепающих башмаках к разбитой двери. Транстра подвинулась, освобождая дорогу, он похоже вообще забыл что она в комнате. Преграда беззвучно раздвинулась перед нахмурившимся старым торговцем, он шагнул в проход, незанятый минотаврами. Несколько шагов доставили его к ближайшему окну.
Толстый торговец посмотрел вниз, на огороженый стенами двор Клинка Биндла, новейшей таверны в сумрачном опасном Скуллпорте. Заходя сюда он разглядел столы и видел... да, так и есть.
Новым веянием в Скуллпорте были сопровождающие факелы, нанимавшиеся на вечер, и несомые куда бы не пожелал покупатель плывущей отделенной от тела скелетной рукой. Множество этих мельтешащих нововведений мерцали среди бережно расставленых столов Клинка и сейчас, и одно из них довольно четко освещало лицо Нитикс Тандерстафф. Она спокойно сидела с несколькими женщинами-работорговцами. Высокая бутыль была в ее руке, тонкий длинный меч на бедре. Он смотрел как она смеется в ответ на чью-то шутку, откидывается в кресле, задирая одну ногу на стол, и поднимает бутыль приветствуя насмешившую ее работорговку.
Если это - женщина в беде, подумал Мирт, не хотелось бы ему увидеть ее уверенную в себе и спокойную.
Мирт наблюдал, как молодая женщина с кошачьей грацией выпрямляется в кресле и оглядывается вокруг. Он отступил назад прежде чем она могла случайно посмотреть в окно, и покачал всколоченной головой. "Ну-ну".
"Эта... штуковина", сказала ламия из-за спины. "Она закончила наши торговые разговоры на сегодня, так?"
Мирт повернулся, посмотрел в глаза цвета пламени, заметив - не в первый раз - как прекрасна Транстра. "Да", почти печально сказал он, и его партнер по бизнесу улыбнулась ему, одновременно загасив мерцавшее пламя готового заклинания в тонкой руке с длинными ногтями.
"Будут... другие вечера" сказала она, и скользнула мимо так близко, что чешуйки касались его руки. Мирт смотрел как она идет вниз по лестнице в темноту, затем вздохнул и покачал головой. Какая жалость, что он такой упитанный, а ламии едят человеческое мясо. Он начинал хотеть, чтобы эта улыбка означала что-то другое.