К дому мы прибыли почти вместе: выносливость Ару была чуть больше, чем у моего Пепла, который не получал должных тренировок, хоть им и старались заниматься свободные от военных дел юные эльфы. Купить бы еще несколько жеребцов и пару десятков кобыл у этих друидов, да где ж их найдешь… Ладно, потом решим. Сейчас можно было отдохнуть у озера, ни о чем не заботясь, а вот вечером предстояло решать важные вопросы.
Я поставила Пепла в теньке около деревьев, а сама пошла к берегу, задумавшись о том, стоит ли плавать. В последний раз, когда я решила окунуться, воды Учауви вынесли меня в город, в котором меня схватил Коф. Я покосилась на вампира, стоявшего неподалеку и похожего на статую любующегося видом красавчика. Что ж… Наверное, все было к лучшему… В любом случае, что будет — то будет. Купаться хочется больше, чем не огрести проблем, поэтому вперед, только вот…
-Что, меня стесняешься, что решила сменить обличие и искупать свою кошку?,-через несколько секунд спросил Коф, когда я уже стояла на четырех лапах и довольно жмурилась на солнце.
-Чего тебя стесняться-то?,-мысленно ответила я ему, не совсем честно.
-Пантера то не против искупаться?
Пантера была против, но так как уже давно не было возможности и повода обернуться кошкой, она сейчас была рада любому проявлению внимания, даже такому, по ее мнению, извращенного. Я осторожна вошла в воду и поплыла. Все-таки как же хорошо! Даже пантера была со мной согласна, хотя уж она-то точно не любитель купаний.
Вода в озере была кристально чистой, как и всегда. На дне виднелись разноцветные камушки, и где-то на глубине то и дело мелькали рыбки. Нырять я была не готова, поэтому просто плавала туда-сюда, наслаждаясь приятной прохладой и чувством невесомости. Все-таки надо почаще оборачиваться кошкой, это внутреннее состояние спокойствия и самодовольства мне чертовски нравится. Оно не такое агрессивное и вибрирующее силой и опасностью, как у дракона, а просто ощущение целостности и собственной неотразимости. Мрррр. Я выбралась на берег, отряхнулась как следует и легла греться на солнышке. Пантера тут же включила встроенный в неё трактор и громко заурчала. Коф ушел куда-то по своим делам (хотя какие могут быть у него дела?), а я так и продремала весь оставшийся день, проснувшись к сумеркам, как и положено кошкам.
Снова сев на берегу и уставившись вдаль, я ждала, пока придет Ару. Чуткий кошачий слух услышал мягкую поступь львиных лап задолго до того, как прийдет сам Арумэру. Чуть опоздав, за ним пришел Коф.
-А ты здесь зачем?,-спросила я вампира.
-Ну кто-то же должен за тобой присматривать в грядущем путешествии. Эйрас сделать этого не сможет в виду проблем с магией, Ламар занят эльфийскими делами, а Арумэру нужен здесь,-снисходительно улыбнулся Коф, а я, не в силах сдержать раздражение от своего бессилия и в то же время радости от того, что со мной пойдет Коф, забила хвостом.
-Кира, он прав, с тобой должен кто-то пойти, и Коф отлично подходит на эту кандидатуру,-сказал Арумэру и продолжил,-а я обдумал детали сложившейся ситуации. Драконий остров наверняка именно то, что нам нужно. Раз Игглёд перестал защищать разные миры от проникновения в них чужих, а люди с даром научились путешествовать из мира в мир, то нам нужно защитить и усилить Учауви. Дух-хранитель идеально подходит для этой цели, но я не уверен, что у вас получится найти драконов и, тем более, уговорить их. Но что-то наверняка найдете и сможете, иначе бы судьба повела тебя другой дорогой. Итак, вы отправитесь прямо сейчас….
-Сейчас? Но уже же ночь, нам бы поспать, собраться…,-встряла было я, но Ару продолжил
-Да, сейчас. Отдохнуть вы успели днем, и еще отдохнете на рассвете и когда солнце будет в зените. Вспомни, почти все магически одаренные рассы предпочитают бодрствовать в ночное время суток, особенно самые агрессивные и недоброжелательные, поэтому спать ночью вам никак нельзя. Ваш путь будет идти через бескрайний лес, через который мало кто проходил живым и невредимым, но ведь и мало кто был вампиром или же драконом,-улыбнулся Арумэру,-там живет поистине великое количество разных существ. Можно сказать, это отдельный мирок, состоящий из государств разных расс и видов, которые постоянно воюют между собой. Люди туда соваться остерегаются. Насколько я знаю, где-то там в глубине находится государство эльфов, одно из самых влиятельных. Эльфы не являются нашими врагами, но все равно стоит быть настороже. Вам придется искать в лесу союзников, причем так, чтобы не стать врагами их врагов.