Я полностью осознавал все это по мере того, как говорил. Раньше это были всего лишь догадки, теперь - правда. И глаза Нины оказались лучшим тому подтверждением.
Мне вдруг стало очень гадко, я ощущал практически реальную тошноту. Лита когда-то сказала, что изначально хотела видеть меня лишь инструментом для выполнения заданий. Но моя смотрительница никогда не пыталась изменить меня, напротив, она поощряла мою самостоятельность и уважала мои решения.
Но эта гадюка... Стабильно, день за днем, месяц за месяцем, она выжигала его душу. Может, она и не называла вещи своими именами, но все-таки знала, что делала. И это было... это было хуже всего, что я видел раньше.
В наступившей тишине прозвучало только одно:
- Тварь.
Это Толик отличился. Учитывая, что он в наушниках, я вообще был удивлен, что он что-то услышал. И все же... даже на него, одного из самых спокойных смотрителей, подействовали мои слова. Остальные молчали, но их чувства было очень легко прочитать. И эти чувства меня радовали - значит, для людей не все потеряно, раз они могут сочувствовать зверю.
- Нашли, кого слушать! - вздрогнула Нина. - Да он специально пытается настроить вас против меня! Он просто понял, что Эйден сильнее его и когда-нибудь сможет превзойти, вот и несет всякую чушь, чтобы унизить меня!
- Кароль говорит правду! - вмешалась Ева. - Я почувствовала то же, что и он. Эйден только выглядит обычным зверем, на самом же деле это пустая оболочка, жалкие останки того, что было когда-то живым. Ему не поможет никакое лечение, ничего... То, что было живым, уже не вернется. Он хорошо дерется, но своей воли у него нет, поэтому на многих заданиях он бесполезен. Эйден - мертвец. Я это знаю, Кароль это знает, все присутствующие звери это знают... и ты, человеческая самка, это знаешь.
Нина посмотрела на Эйдена, но не с сочувствием, а оценивающе, словно хотела велеть ему броситься на Еву. Однако я его хорошо отделал, раньше чем через неделю не поднимется.
- Я вообще не понимаю, к чему весь этот шум, - процедила она сквозь зубы. - Между прочим, я единственная, кто выполняет основную задачу проекта! Предполагалось, что агенты-люди будут работать при помощи дрессированных зверей! Какое партнерство, о чем вы? Это же животные! Двуногие, ну так и что? Обезьяны тоже могут быть похожими на людей, могут даже одеваться в их одежду. Попугаи подражают звукам человеческого голоса, а иногда произносят заученные слова по ситуации. Но мы не считаем равными ни обезьян, ни попугаев!
Сравнила, блин!
- Я тоже изначально считал, что зверь - это просто инструмент, - Артем говорил тихо, но слышали его все. - Так уж нас учили. Всех нас! Поэтому я даже не дал ему имя, мне казалось, что это не нужно. Но в первый месяц нашей работы произошло восстание зверей нулевого уровня на базе. Я оказался в ловушке, на меня чуть не свалился потолок, но Титан удержал его. Он мог бы бросить меня, присоединиться к своим сородичам, а он предпочел держать. В тот момент это означало для меня верную смерть, как только его силы закончились бы, мы бы оба погибли. Нам очень повезло, что Кароль нашел нас. Он же объяснил мне, что звери первой серии - это далеко не животные, и я всегда буду благодарен ему за это.
- Поддерживаю, - Егор, до этого державшийся в стороне, вышел вперед. - Я не могу сказать, что Кароль мой друг. С первых дней своего появления он стал потенциальной угрозой для Цербера, в то время занимавшего первое место. Только... он вроде как сумел объяснить нам, людям, то, чего мы раньше не понимали. Да, мне попался трудный зверь, самовольный, который может себе позволить не слушаться моих приказов, а принимать самостоятельные решения. Мне было не так просто смириться с этим, но я всегда знал, что это правильно. Если мне понадобится покорное животное, я заведу собаку, а Цербер - личность.
- Нашел чем похваляться! - рассмеялась Нина. Смех получился истеричный. - Зверь его не слушает, а он радуется! Да из-за таких, как вы, и произошло восстание на базе!
- Я не говорил, что он меня не слушает...
- Бесполезно, Егор, - вздохнула Лита. - Она все равно ничего не поймет, сколько ни объясняй. Не поймет, в частности, что из-за таких, как она, и началось то восстание. Ведь из клеток вырвались дикие звери, брошенные, преданные, жаждущие мести. Она не поймет и то, что со своим зверем можно советоваться, ему можно доверять, им можно гордиться! Нет смысла объяснять ей всего этого, потому что она упряма, как баран, и потому что Эйдена уже не вернуть. Рано или поздно она поймет, что была не права, но без нашей помощи. А пока предлагаю разойтись, многим сегодня уезжать.