Этот разговор мог продолжаться бесконечно. Не то чтобы он был мне совсем уж не интересен, просто я уже понял, что это не он разбудил меня. Обе девушки были относительно спокойны, говорили тихо, им ничто не угрожало. И тем не менее, меня не покидало чувство тревоги.
Если бы не проклятый снегопад, я бы давным-давно проверил окрестности и был бы спокоен, или знал бы, с чем имею дело. А так... приходилось довольствоваться неясными подсказками инстинктов.
Придется проверять традиционным методом, а именно - пойти и посмотреть. Я не ожидал большой опасности, поэтому не стал будить Алтая или даже оповещать Литу о своем уходе, просто выбрался из маяка и все. Сейчас даже хорошо, что мы спим не вместе, она мое отсутствие до самого утра не заметит.
Ночь встретила меня холодом, что меня нисколько не волновало, и пестрым мельтешением снега. А это даже хуже, чем полная темнота. К отсутствию света мои глаза еще могут приспособиться, но только не к постоянному мелкому движению вокруг меня. Да еще и способности ощущать пространство работают плохо... зачем я вообще из своей комнаты вылез?!
И все-таки предчувствие беды не проходило. У меня создавалось впечатление, что где-то рядом крупный хищник, а я его в упор не вижу. Это раздражает, придется искать.
Мне показалось, что в воде теплее, чем на берегу. Это, конечно, неправда, просто здесь ветра нет и снега, температура, небось, и пониже будет. В любом случае, в вязкой и спокойной темноте моря мне было легче видеть, чем в окружении снегопада. Так, одной проблемой меньше.
У меня не было четкой цели, я просто поплыл вперед. Даже при сбитых способностях я неплохо чувствовал направление, так что большого риска заблудиться не было. И все равно, плыть в никуда вот так было глупо с моей стороны. Хоть бы сказал кому...
А чего я, собственно, боюсь? «Летучего голландца» со страшным капитаном на борту? Я вас умоляю! Все это бред, который может воздействовать разве что на мою человеческую половину, а ведь у меня есть и звериная. Нужно проверить, есть ли поблизости реальная опасность, и если ее нет - а ее, скорее всего, нет! - со спокойной совестью отправиться спать.
Так я думал, продвигаясь вперед, в открытое море. Время шло, но я все не поворачивал, потому что по-прежнему ощущал угрозу, и с каждым проплытым метром она только усиливалась. Теперь уже идея проверить все самостоятельно не казалась мне единственной правильной. Но раз уж решился на это, надо завершить дело.
В какой-то момент я почувствовал прямо перед собой присутствие чего-то крупного и, несомненно, опасного. Повинуясь все тем же инстинктам, я поплыл к поверхности, не до конца понимая, что делаю.
Над морем по-прежнему бушевала буря, но только на воду падал не снег, а дождь. Почему - понятия не имею. Собственно, я об этом меньше всего и думал, потому что вдруг увидел перед собой «Летучий голландец».
Не знаю, как я понял, что это именно он, но сомнений не осталось. За завесой дождя я видел большой корабль с рваными парусами; на его мачтах горели гроздья огней. Махина величественно двигалась в мою сторону, а я от удивления не мог даже двинуться. Мне не нужно было различать детали, чтобы понять, что передо мной.
Я многое видел в своей не самой длинной жизни, знал, что сверхъестественного не существует. Я видел призраков, которые оказались медузами, видел сирен, оказавшихся приматами. Так что, вполне возможно, и этот корабль не имеет ничего общего с «Летучим голландцем».
Однако убедить в этом мои инстинкты было сложнее. Они вообще подсказывали мне, что я имею дело с живым существом, но я списал это на действие бури. Не может ведь корабль быть живым! И эти огни... они будто двигались над кораблем, а не просто были его частью.
Возможно, мне следовало бы подплыть к нему вплотную и изучить. Самый разумный шаг. Днем я бы так и сделал, но не сейчас. На меня влиял не только корабль, но и темнота, и дождь, и эти огни...
В общем, я самым позорным образом сбежал.
***
- Поверить в это не могу! - Лита положила трубку, устало опустилась на стул. - Этой ночью пропал еще один корабль!
Я невольно вздрогнул, но этого, кажется, никто не заметил.
После своего заплыва я вернулся в маяк и уже не чувствовал близости корабля. Так что либо я ошибся, либо он уплыл. В любом случае, я не ожидал такого поворота!
- Может, штормом унесло? - предположил я. Равнодушно так предположил, никто бы и не догадался, что я что-то скрываю.
- Нет, вряд ли. Остальные лодки были привязаны не лучше и не хуже, а они на месте, эта отличалась только тем, что на борту находился человек.
Я поперхнулся куском пирога, который был очередной попыткой Софии проложить путь к моему сердцу через желудок. Получалось слабо, но я не отказывался.