Штуковина издавала обеспокоенные трели и тыкалась мордахой мне в руку. Без этой малявки было бы еще сложнее, признаю. Если раньше я иногда почти жалел, что спас жизнь маленькому мутанту, то теперь от сожалений не осталось и следа. Штуковина уже много раз спасла мою собственную жизнь, пусть и не буквально.
- Встаю, встаю, - сонно пробурчал я.
Спать хотелось больше всего, но я инстинктивно чувствовал, что на пустой желудок этого лучше не делать. Недостаток сил в сочетании с резкой сменой обстановки мог означать, что я больше не проснусь. Ну уж нет, я не доставлю Костику такой радости!
Я побрел за Штуковиной, которая явно куда-то вела меня. Охотиться самому, а тем более разводить костер у меня не осталось энергии, во мне даже электричества не было, хотя я давно не использовал этот дар и, по идее, заряд уже должен был накопиться.
Как и следовало ожидать, зверек обнаружил фрукты. Я не большой любитель зеленой пищи, но тут уже не до разборчивости. Усталость была такой сильной, что я даже не чувствовал вкус того, что ел. Заставив себя проглотить десять плодов, я повалился на землю и наконец позволили сну забрать себя.
***
Интересно, ядовиты ли пираньи? Думаю, что нет, потому что глупо было бы со стороны природы выдавать им и яд, и такие мощные челюсти. Когда я их ловил, мне даже казалось, что они способны пробить мою броню. Сказывается истощение: во время своего прошлого визита на эту реку я пираний даже не замечал, хотя они частенько нападали на меня.
И все-таки приятно снова оказаться здесь. Именно на этой реке Лита впервые позволила мне дотронуться до нее. В то утро мне казалось, что я ничего не запомнил, но теперь я понимал, что помню каждую секунду... есть вещи, которые забыть нельзя.
А еще я узнал, кто я такой. Открытие было не самым приятным. Я надеялся оказаться представителем особого вида, обитающего где-то в дальних водах, а выяснилось, что я гибрид, смесь человека, монстра и электрического ската. Тогда я решил, что это конец всего, но ничего, привык.
Теперь я снова сижу здесь и смотрю, как жарятся на костре пираньи. Одну партию я уже сжег, но, кажется, сообразил, сколько эту пакость надо над огнем держать. Придется научиться готовить, потому что больше питаться фруктами я не могу, я не кролик!
Штуковина мое недовольство не разделяла, она устроилась на горке оранжевых плодов и всем своим видом показывала, что вот оно - счастье.
- Как думаешь, уже готово? - полюбопытствовал я, разглядывая частично обуглившиеся тушки.
Штуковина отреагировала на мой голос привычным писком. Да уж, не самый интересный собеседник, но все лучше, чем разговаривать с самим собой!
- Да, я согласен, что надо подсолить, а нечем! Ты же не додумалась взять из моря соли!
Пираньи были отвратительны на вкус. Подозреваю, что главной причиной стали мои убогие кулинарные способности, но сейчас не лучшее время думать об этом. Я все равно ел, потому что понимал, что такое мясо - идеальный материал для восстановления моего здоровья. Неизвестно, что ждет меня впереди, так что лучше набраться сил.
Штуковина подкатилась поближе, вопросительно пискнула.
- Что, скучаешь по Лите?
Писк и трель.
- Ага. Я тоже скучаю.
Я заканчивал импровизированный обед, когда на опасно близком расстоянии почувствовал людей. Это очень странно, потому что поблизости нет человеческого жилья... вроде бы. К сожалению, мои способности все еще барахлят, так что полной уверенности нет.
Но эти люди в любом случае не местные жители: ни один населенный пункт не может состоять исключительно из молодых и сильных мужчин. Очень похоже на какой-то отряд, который направляется ко мне.
Час от часу не легче! Должно быть, их привлек дым костра, а я настолько расслабился, что и не думал скрывать его. Вот меня и заметили, хотя, по сути, ничего страшного. Река-то рядом!
Небрежным движением хвоста я затушил костер, потом зашел в воду, но уплывать не стал, затаился. Мне было любопытно посмотреть на тех, кто оказался в джунглях вместе со мной.
- Тихо сиди, - велел я Штуковине. - Ни единого писка!
В какой-то момент мне даже захотелось, чтобы она огрызнулась - я давненько ни с кем не спорил. Но зверюшка молчала, так что пришлось смириться.
Они появились из зарослей почти беззвучно и человек, вероятнее всего, вообще не смог бы их заметить: вся группа была в маскировочной форме, да еще и с размалеванными лицами. И все с ружьями! Охотятся, что ли? А на кого можно охотиться в такой глуши, здесь других людей нет! Хотя...
Присмотревшись повнимательней, я заметил, что все мужчины очень молодые, и только один раза в два старше других. Видимо, это отряд на тренировке в полевых условиях. А чему тут удивляться? Я и сам когда-то тренировал людей на отдаленном участке океана.