- Говорю, а также читаю и пишу, - фыркнул я. - А ты, получается, тоже?
- Я... учила это много лет назад, - девушка продолжала опасливо коситься на меня, остальные двое заткнулись, раненый стонал. - Кто... кто есть ты?
Ответил я не сразу, потому что не так-то просто было подобрать ответ. Как ни крути, я - секретный проект, вряд ли начальство обрадуется, если мое существование станет известно обывателям. А к этому начальству я пока что планирую вернуться!
Поэтому я пошел на компромисс между совестью и необходимостью:
- Я Кароль, больше вам ничего не нужно знать.
- Ты... человек? Мутант?
- Are you a monster? - всхлипнула блондинка.
Да, умом не блещут.
- Я кому сказал, что больше вам не нужно знать? Нет, я не человек - это же очевидно! Но и не монстр, и даже не мутант. Слушайте, если хотите, чтобы я вам помог, не задавайте лишних вопросов. Потому что если я уплыву, акулы не заставят себя долго ждать! Для вас важно только то, что я могу вас защитить.
Я подождал, пока темноволосая переведет это остальным, а потом - пока они посоветуются. Люди! Даже в такой ситуации они думают, что у них есть альтернатива! Нет, ну она, конечно, есть - утонуть!
- Ты прав, - наконец сказала темненькая. - Извини нам... нас. Спасибо, что прогнал акул. Меня зовут Вильгельмина, это Джин, это Роберт, - она указала на раненого: - а это Остин.
- Как вы здесь оказались?
- Мы отплыли далеко, потому что хотели снимать море на глубине, - было видно, что ей тяжело подбирать слова. - Были на лодке, но... мы не смогли узнать заранее шторм. Шторм потопил лодку, а мы остались здесь.
Я решил оставить фразу вроде: «Ну и зачем вы так далеко поперлись?» при себе, вместо этого я спросил:
- Когда это было?
- Вчера вечером.
О, неплохо, они смогли продержаться тут ночь без потерь! Хотя... Я посмотрел на раненого:
- Его погрызли акулы?
- Не лишь, - покачала головой Вильгельмина. - Когда мы плавили... дайвинг... что-то напало из камней, укусило в ногу, была большая рана... но когда мы выбрались, был шторм... Мы не успели перевязать... потом еще - акулы! Мы отогнали, но было поздно...
Конечно, акулы всегда кидаются в первую очередь на раненых и слабых. А к настоящему моменту слабыми были уже все четверо.
Я подплыл поближе, подвел хвостовой плавник под ноги Вильгельмине. Смешное имя.
Она вскрикнула, но я поспешил успокоить ее:
- Не бойся, это всего лишь мой хвост! Становись на него, отдохнешь.
- А ты... не утонешь?
Как мило.
- Нет.
Стоять так ей было гораздо проще, чем держаться на плаву своими силами, и я это знал. Так что пусть отдыхает, а я пока подумаю, что с ними делать.
Можно было бы помочь им добраться до того острова, на котором я ночевал, но это бесперспективно: остров крохотный, там укрыться негде, а им нужны еда и вода. Да и мне тоже.
К сожалению, неодушевленный предметы я чувствую гораздо хуже, чем живых существ, поэтому найти подходящий остров мне не удастся. Повезло хотя бы в том, что есть кое-то, чьи способности превосходят мои.
Я вытянул вперед руку с открытой ладонью, и очень скоро на нее взгромоздилась Штуковина. Вид у нее был скорее любопытствующий, чем настороженный - она не очень любила чужаков, но в этих людях не чувствовала угрозы.
- Веди нас к земле, - тихо произнес я. - Как привела меня раньше.
Вчера именно Штуковина нашла остров, на котором я ночевал. Если у малявки такой талант, глупо им не воспользоваться!
Я не был уверен, что Штуковина поняла мою просьбу, и все же она скатилась с моей руки и поплыла вперед довольно уверенно, а это хороший знак.
Я обратился к Вильгельмине:
- Я попытаюсь довести вас до суши. Я смогу нести двух человек, а еще двоим придется плыть рядом со мной и не отставать! Понятно, что вы перекинете на меня раненого. Кого еще мне нести - выбирайте сами.
Я был уверен, что мне придется помогать темноволосой девушке, но ошибся - она уступила это право своей спутнице, хотя измотаны они были одинаково. Я по этому поводу ничего не сказал, хотя мне было бы приятней тащить на себе кого-то похожего на Литу.
Одной рукой я держал Остина, заранее убедившись, что он не хлебнет по пути воды. Вторую руку я протянул Джин, велев ей держаться. Блондинка все еще боялась меня, но от помощи не отказалась. Кто б удивился!
Для того чтобы нормально плыть, мне руки не очень-то и нужны, главное, чтоб хвост был свободен и ноги. Даже с таким грузом, как двое людей, я был способен развивать очень неплохую скорость, но приходилось сдерживаться, потому что остальные двое за мной просто не успевали.
Я мог бы доставить на остров сначала двоих, а потом вернуться за остальными - я бы их не потерял. Но поблизости все еще кружили акулы, разгоряченные многочасовым ожиданием. Мое присутствие их отпугивало, но, если бы я уплыл, они бы напали - без вариантов. Так что приходилось плестись.