- А с чего это я буду ныть?
- А с того, что наконец-то для тебя появилась работа, увалень, - необоснованно нахамил Островский. - Помнишь свое обещание помочь мне с проектами? Так вот, пора вспоминать! Все это время я занимался разработкой одной из своих прошлых заметок, собирал информацию, исследовал... Вчера я представил план перед Советом и получил одобрение.
- Вот так надо делать всегда, а не вламываться к нам в самый неподходящий момент, - мрачно отметила Лита.
Островский предпочел ее проигнорировать, потому что возразить, по сути, было нечего. Да и вообще, по таким вопросам с Литой опасно спорить. Она уже не скрывает наши отношения, но старается не выставлять их напоказ.
Мы поднялись в кабинет моей смотрительницы, где Островский разложил на столе большую карту. По-моему, он единственный, кто еще пользуется бумажными картами, остальные давно перешли на компьютерные.
- Смотри, - он ткнул пальцем в верхнюю часть карты. - Что это?
- Северный Ледовитый океан, - равнодушно отозвался я. - И что? Это и есть твое большое открытие? Тогда спешу тебя огорчить: это лужу обнаружили еще до твоего рождения.
- Твое чувство юмора по-прежнему оставляет желать лучшего, - покачал головой Островский. Лита тихо фыркнула.
Он достал из кармана черный маркер и обвел на карте ничего не обозначающий, на мой взгляд, участок. Просто вода вдали от суши, без островов... в общем, лишнее пятно на карте.
- И что это должно означать?
- А это один из так называемых бермудских треугольников! - гордо сообщил он.
- Так называемый Бермудский треугольник один и он не здесь. Повторяю вопрос: что это?
- Кароль, отнесись к этому серьезнее! Я не шутки шутить пришел. Если играешь в тупого, поясню: в океанах есть места, которые для людей стали чем-то вроде черных дыр, загадок, которые никто не мог разгадать.
- Потому что никому это не нужно?
- Потому что это опасно! Такие места стали легендами, и это - одна из них. Впервые упоминание об этом месте встречается еще в преданиях викингов, позже оно мелькало то в одном сказании, то в другом. На этом участке пропадают корабли, считалось, что там живут сирены.
Сирены?..
- Сигнализация, что ли?
- Сирены - это типа русалок, - пояснила Лита. - Наполовину женщины, наполовину - рыбы. Снизу рыбы, если тебе интересно.
- Теперь уже неинтересно, что с хвостом делать-то?
- Пошляк! Так вот, в мифологии считалось, что своим пением они завлекали моряков на гибель. Топили, в общем. Не помню правда, для чего...скорее всего, чисто из вредности.
Понятно. Очередное чудовище, придуманное людьми. Я вообще не имею ничего против мифотворчества, пока легенды не начинают путать с реальностью. Но на самом деле чудовищ не бывает - уж я-то знаю! Даже я не чудовище, а искусственно восстановленный древний вид.
Принимая все это во внимание, я мог с уверенностью сказать:
- Что бы там ни сидело, это не сирены.
Со мной никто не спорил.
- Но что-то там точно есть, - настаивал Островский. - Вот ты и выяснишь, что именно.
- И как ты выколотил из Совета добро на такую нелепую миссию? - удивился я.
Дело, конечно, любопытное, но с материальной точки зрения не выгодное. Работа зверей стоит дорого, а моя так вообще отдельный разговор, потому что зверей второй серии в проекте всего двое и пополнение не предвидится.
Островский явно оскорбился из-за «нелепой» и был готов устроить мне выговор, но его опередила Лита:
- Она не нелепая, Леонид Витальевич забывает упомянуть тебе о самом главном. В семидесятых в этом районе искали нефтяные месторождения, но операцию спешно свернули. Выяснилось, что там пропадают даже большие корабли с хорошей охраной, причем пропадают без следа. Туда пытались посылать самолеты, но и они не вернулись. В то время существовали другие проблемы, так что проще было на все закрыть глаза. Но там и правда может быть нефть.
- Можешь не продолжать, - сказал я. Человеческая любовь к нефти навсегда останется для меня загадкой. - Хоть кому-то удалось там выжить?
- Да, один корабль вернулся. В состав команды входили три женщины, и этот фактор оказался решающим. Они сообщили, что попали в очень густой туман, потом начался шторм. Тогда с мужчинами начало происходить что-то странное: они бросали свой пост и прыгали за борт. Кого-то женщины смогли остановить, запереть в каютах, но многие погибли.
- Снова ассоциация с сиренами?
- Я этого не говорила!
- Но это очевидно. Эти женщины заметили хоть что-то подозрительное?
- Нет, они говорят, что ничего не видели и не слышали сквозь туман. Но они уверены, что мужчин никто не стаскивал с корабля, они прыгали сами. Те мужчины, которым удалось выжить, вообще ничего не помнят.