- Поосторожней! - ойкнула моя смотрительница, когда я перекинул через нее хвост. - Я и так вся в синяках!
- Извини...
- Нет, не из-за тебя, расслабься. Просто пока тебя не было на базе, я забросила тренировки, не до того было. На этом задании решила возобновить и забыла, что корабль может дергаться на волнах. Видишь, все ошибаются!
- То, что произошло сейчас, не было ошибкой, - с неохотой признал я. - Это было посторонним воздействием.
- Именно, - Лита сказала об этом так, будто другие варианты и не рассматривались. - Теперь понятно, что происходило с пропавшими кораблями: мужчины поддавались этому странному влиянию и погибали, а корабли, оставшиеся без управления, рано или поздно тонули. Понятно также, почему один корабль смог избежать такой участи: на женщин эта пакость не действует.
Я подумывал пожалеть, что не родился женщиной, но решил, что это недостаточно хорошая причина.
У меня не было ни малейшего желания обсуждать ситуацию. Вот бы уплыть отсюда и никогда не вспоминать об этом! Но Лита права, суть нашего задания в том, чтобы устранить угрозу, а не бегать от нее. Только сначала нужно эту угрозу найти.
- Эй, - Лита осторожно провела рукой по моей щеке. - Не думай об этом... Просто забудь.
- Тебе легко говорить!
Только бы не сказала, что ей-то как раз пришлось нелегко. Хотя нет, Лита слишком умна для таких шуточек.
- Мне нелегко от того, что с тобой происходит. Кароль, забудь это, и я забуду, обещаю. Ева и не собиралась помнить, а Леша ничего не видел. Понимаешь теперь?
- Я постараюсь. Так что, вы с Евой ничего не почувствовали? Совсем?
- Я - совсем, но Ева... Она сказала, что ощущает нечто вроде ультразвука, который сбивает ее способности.
Звучит вполне разумно. Люди не способны слышать ультразвук, а мы, звери, - вполне. Звуковой волны могло быть достаточно в таких условиях, чтобы подавить большую часть наших способностей, но не все. Да и потом, ультразвука мало, чтобы довести меня до такого состояния!
- Должно быть что-то еще, - сказал я, закрывая глаза. Мое тело, наконец, начинало соображать, сколько энергии оно только что потратило.
- А что-то еще и было. Не спать! Рано!
- Кому рано, а кому - в самый раз.
- Я серьезно! Когда мы отплыли, и я подошла к тебе, Ева сказала, что чувствует в воздухе нечто вроде феромонов. Ты знаешь, что это такое?
- Знаю, - поморщился я. - И учитывая все последующие события, охотно верю, что там что-то было.
Наличие в воздухе подобного вещества... да, в этом есть смысл. Но я никак не мог понять, каким образом феромоны и ультразвук попали в этот туман. Может, мои способности и были частично сбиты, но я точно знал, что на достаточно большом расстоянии не было живых существ.
Для проверки я спросил:
- Ева никого не чувствовала?
- Нет, абсолютно никого, хотя она и пыталась. К тому же, если бы в воде и правда был хищник, думаю, он полез бы на корабль.
- Не факт, у некоторых метод охоты такой - выжидание. Но это не так уж важно. Ева почувствовала бы. Что бы ни было источником, оно оставалось в стороне. Там, где туман совсем густой.
Лита не спросила, почему, явно понимая всю бесполезность вопроса. Я понятия не имел, что это за животное! А может, и не животное даже. На одном из заданий мне уже приходилось иметь дело с растениями, выбрасывающими в воздух наркотические споры.
Только если это растение, не понятно, почему оно привлекает мужчин, да еще и таким образом. В природе не бывает случайностей.
- Кароль?
- Хм? - я сонно приоткрыл один глаз и, увидев перед собой ее лицо, улыбнулся.
- Что будем делать? Если хочешь, можно отступить. Объясним на базе ситуацию, пусть присылают сюда самок первой серии.
- Вот еще! Я не собираюсь проваливать задание, даже толком не начав его!
- Я за тебя беспокоюсь, - она подалась вперед, спрятала лицо у меня на шее. - Мне кажется, ты еще не до конца восстановился после этого дурацкого изгнания.
- Вот об этом как раз и не беспокойся, - я погладил ее по влажным волосам, с которых уже свалилось полотенце. - То давно прошло. Лита, ты ведь меня знаешь. Я не буду делать то, на что у меня не хватит сил, но я хочу попробовать разобраться. Если пойму, что мне, жалкому мужчине, не дано с этим справиться, вызовем самок первой серии.
- Обещаешь?
- Вообще-то я надеялся услышать возражения по поводу «жалкого мужчины»! - возмутился я.
- Ай, это мелочи. Так обещаешь или нет?
- Обещаю.
Не знаю, зачем ей это. Я, может, и не самое умное создание на земле, но я и не самоубийца. У меня даже нет никакого личного интереса в этом задании, чтобы лезть на рожон.
- И что ты будешь делать?
- Для начала я скажу, чего не будем делать все мы. Мы больше не будем заводить корабль в туман. Ты и Алексей останетесь здесь, - Лита подскочила, собираясь возразить, но я осторожно прижал палец к ее губам. - Тише, не спорь, я ведь уже пообещал, что буду умницей. Так вот, мы с Евой попытаемся проплыть вперед под водой. Там феромоны, если это вообще они, меня не достанут, а ультразвук меня не так уж пугает.