Я приблизился к ней, показал детеныша. Это ее нисколько не удивило, она поняла мой замысел, потому что тоже хорошо знала людей. В ее глазах можно было без труда прочесть: «Ну что, наигрался? Или будем охотиться и дальше?»
Я указал на свои уши, давая понять, что слух возвращается. Ева только улыбнулась и начала заходить в воду. Мы оба знали, что возвращение слуха обозначало конец охоты, хочу я этого или нет. На повторную травму я бы не решился.
Плыть назад было проблематично: детеныш не мог дышать под водой, а я задался целью доставить его живым. Так что приходилось плыть у самой поверхности, держа извивающееся тельце над уровнем воды. Ева, зараза, понимала, насколько мне неудобно, поэтому демонстративно наслаждалась глубиной, крутилась, кувыркалась, плавала кругами. Ничего, я это еще припомню!
Мы были у самого корабля, когда я начал слышать первые звуки. Я опасался, что будет больно, однако слух восстанавливался осторожно, если можно это так назвать.
На палубе нас ждали смотрители, туман пропах едой, а в частности, жареным мясом. Значит, повариха тоже беспокоилась и решила побаловать нас. Мило.
- Ну что? - Лита посмотрела на меня с беспокойством.
Я раньше и не подозревал, насколько важен для меня ее голос. А ведь, если подумать, я услышал ее голос прежде, чем получил возможность разглядеть ее лицо. Я ее голос из тысячи узнаю! А раньше он мог меня убить, активировав датчики, вшитые в мое тело.
Теперь этот голос звучал будто издалека, но и это много.
- В порядке, начинаю слышать, - я протянул ей детеныша. - Подарок!
- Что это за личинка? - отпрянула моя смотрительница.
- Это то, что обитает на острове. Сирена, так сказать. Водяной, тащи клетку!
Я иногда назвал Алексея старым прозвищем, а он не обижался. Раз ситуация устраивала обоих, я не видел повода ничего менять.
Он ушел в сопровождении Евы, а мы с Литой остались на палубе.
- Ну и что теперь? - спросила она. - Что ты хочешь делать? Убивать их всех, пока остров не будет чист?
- Этот остров никогда не будет чист, - покачал головой я. - Это одна большая могила. Но я не считаю, что их нужно убивать. Раз природа создала их, значит, они имеют право жить. Это мое мнение, а там уж пусть люди решают.
Немного помолчав, я добавил:
- Извини, что заставил тебя беспокоиться. Я не этого хотел.
- Знаю, - усмехнулась Лита. - От этого знания не легче, но я на тебя не сержусь. Я даже рада, что ты закончил задание так быстро.
- Почему?
- Да потому что у нас наконец-то появится возможность встретить вместе Новый год!
Часть пятая. Лучший среди нас
Часть пятая. Лучший среди нас
Я не мог вспомнить, на каком задании мы были во время прошлого Нового года, да и Лита, кажется, не могла. Вполне возможно, что на этот период пришелся очередной мой «срок» в больничной палате, а я туда просто так не попадаю.
Да и вообще, праздник был сугубо человеческий и никогда не интересовал меня. У зверей нет праздников, нет дней рождения, это все привилегия людей. Но моя смотрительница решила иначе.
Мало того, что она вознамерилась устроить праздник для меня, этого Лите показалось мало. Используя свое положение в Совете, она получила разрешение на три дня собрать вместе десятку самых сильных зверей и ознакомить их с празднованием Нового года.
Понятное дело, что для смотрителей это мероприятие имело большее значение, чем для зверей, но и звери не возражали. Да и кого опечалит лишний выходной?
Думаю, затея Литы не такая уж и плохая. Раз мы столько делаем для людей, то и награду заслуживаем соответствующую!
- Куда мы летим? - полюбопытствовал я, когда мы вдвоем садились в вертолет.
- Тебе понравится, - заверила меня Лита. - Это новый реабилитационный комплекс. Два старых пришлось закрыть, но этот без труда заменит их. Его только-только построили, поэтому я и решила, что лучше места нам не найти!
- На острове, небось?
- Нет, на континенте, но далеко от людей. Там здорово, вот увидишь!
Так уверенно говорит, а ведь сама, скорее всего, там не была, только картинки видела. В этом вся Лита: она кажется холодной тем, кто ее плохо знает, но на самом деле эмоции из нее бьют ключом. И мне нравится видеть ее такой.
- Кто еще будет?
- Я же тебе сказала, десятка лучших! Ну, еще девять, не считая тебя. Все они продемонстрировали великолепную работу на заданиях, чем и заслужили этот праздник.