- Я вижу, тут еще не все... ну ладно, нас уже большинство. Беовульф, - Дмитрий обернулся к своему зверю, - что скажешь о них? Достойную тебе замену нашли или нет?
Беовульф вышел вперед и обвел нас, зверей, долгим взглядом. Глаза у него были удивительно человеческие, мудрые, властные и несколько усталые. Я заметил, что некоторых зверей его взгляд смущает, даже Ева обеспокоено дернула хвостом. Только мне было побоку.
Возможно, из-за этого, или по какой-то другой причине, но он указал на меня и произнес:
- Сильный.
Лестно, не скрою, я такой.
- Этот? - Дмитрий презрительно поморщился. - Ты уверен? Мелкий он какой-то! Кто его смотритель?
- Я, - коротко сообщила Лита.
Дмитрий уставился на нее так, будто с ним мебель заговорила:
- Вы? Женщина? Да еще и такая молодая? Это какой-то розыгрыш!
- Это не розыгрыш, - голос Литы, не полностью проявившийся в одном коротком «я», теперь зазвучал во всю свою арктическую силу. Мне даже показалось, что в помещение ворвался ледяной ветер. - И мой возраст не должен вас волновать, равно как и пол.
Смотритель, должно быть, почувствовал то же, что и я, потому что посмотрел на нее с возросшим уважением:
- Прошу меня извинить, я не хотел, чтобы это прозвучало оскорблением. Какой у него сейчас номер?
- Первый.
Дались им эти номера!
- Первый? - оживился Тимофей. - Так это и есть тот самый Кароль? Давненько я о нем слышал, хотел познакомиться, да все возможности не предоставлялось. Очень рад, что мы наконец встретились!
Он подошел ко мне, а я, в свою очередь, встал. Мы пожали руки, как равные, и меня это устраивало. Дмитрий же предпочел больше ни о чем не спрашивать.
Для новых гостей подготовили дополнительные места, и ужин продолжался. Однако теперь я был более внимателен к беседе смотрителей, потому что Тимофей выдавал довольно ценную информацию:
- Я боялся, что не смогу приехать, благо что задание в последний момент отменили! А пропустить такое событие было бы грустно. Никогда ж раньше первая десятка вся не собиралась! Историческое, хочу вам сказать, событие! И эта десятка мне более любопытна, чем все предыдущие, гуся мне в топку, ежели вру! Раньше оно как было? По силе определяли. А теперь? Нет, скажу я вам, теперь все по-другому. Звери стали сильнее, их смотрители тоже стали сильнее. Ушли случайные люди, остались только те, кому сам Бог велел этим заниматься!
Свою речь он периодически прерывал на поглощение свиных ребрышек и какой-то сложной запеченной с грибами ерунды. В эти моменты кто-то мог встрять в беседу, потому что бас Тимофея перебить не представлялось возможным.
- Так вот, о чем это я? А, да, про особенности. Я ведь изучал этот вопрос, вы не подумайте, что я сочиняю тут, как в бочку ветры пускаю! Мне всегда любопытно, какие детки еще родятся, стало любопытно после того, как у Стефании ребеныш появился. Он пока не работает, но я не об этом... А о чем? А, да, про особенности... Я давно заметил, что долго живут только те, у кого есть особенности, а иначе тут никак, промысел такой. Это вам не зайцев портянкой ловить!
Не могу не согласиться, хотя зайцев ловить портянкой не пробовал и в ближайшее время вряд ли попробую.
- А какие особенности? - полюбопытствовал я, пользуясь тем, что трубоподобный оратор прервался на вино.
- Так свои у каждого! Про тебя не знаю, уж очень ты новенький. Про тебя только слухи доходят, официальные сведения получить невозможно. Ты ж у нас объект 2-2, спецпроект, так сказать! О чем это я? А, да, про уникальность вашу. Ну, вот возьмем Стефанию для примеру. Из третьего поколения только она и осталась, ни одна другая самка так долго не работала! А почему? Да потому что у Стефании есть особенность. Она - великий следопыт! Круче любой ищейки. Найдет даже мертвеца на том свете, вот как!
Как я и предполагал, способности такого уровня не останутся незамеченными, особенно если ими правильно распорядиться. Стефания сумела попасть в первую десятку, пользуясь только ими, но ее сын сильнее, так что будем надеяться, что ему попадется достойный смотритель.
- Или вот Беовульф. Он еще старше, и что? Место седьмое держит, а молодые и этого не добиваются! Его особенность описать сложно, но вот в драке он всегда знает, куда бить. Великий боец! Не без недостатков, конечно, но великий.
Способность, кстати, не такая загадочная, объяснить ее - две секунды. Беовульф тоже обладает непропорционально развитыми способностями, причем он способен улавливать особенности самой ауры. Держу пари, он просто заранее определяет слабые места соперника и бьет по ним. Скажем, Цербер от него получил бы в грудь, прямо по незажившей ране. Вот только в поединке со здоровым и сильным соперником эти способности ничего не дадут.