- Я пока не накинулась, это так, предупреждающий выстрел.
Я потянулся, разминая уставшие мышцы. Нет, все-таки за любую дурость надо расплачиваться. Болезненное покалывание вдоль спины явно свидетельствовало о том, что с самым большим в мире снежным шаром мы перестарались. А тут еще надо бурную радость изображать, праздник, видите ли! Надеюсь, моих актерских способностей хватит на сегодняшний вечер.
Вот так я думал, пока Лита не вышла из ванной. Когда же она появилась передо мной, мое настроение резко изменилось.
Моя смотрительница была красива. Нет, обычно ее внешность тоже поднимает мне настроение, но так, как она выглядела сегодня, Лита еще не выглядела никогда. Дело было даже не в платье, хотя оно не могло не поражать оригинальностью исполнения: короткое и вместе с тем скромное снизу и накидка из ажурного кружева сверху, такого белого, что казалось, будто оно вот-вот растает. Гораздо большее впечатление производило лицо моей смотрительницы - обычно она использовала минимум косметики, но тут показала, что если она и прибегает к этой типично человеческой уловке, то делает это гениально. Ее кожа, от природы фарфорово-бледная, теперь просто светилась, нежно-розовые переливы на скулах делали ее более живой, губы скромно мерцали металлически-розовым оттенком, не отвлекающим внимание от ее огромных серых глаз. Мне даже на секунду показалось, что это кто-то другой, но я сразу же изгнал такую мысль за ненадобностью.
- Нравится? - Лита гордо тряхнула завитыми в крупные локоны волосами. - Ради тебя, дурень, старалась!
Хотелось оспорить почетное звание дурня, но язык почему-то отказывался подчиняться. Мне оставалось лишь судорожно кивнуть и получить за это ее серебристый смех:
- Видел бы ты себя сейчас! Кому рассказать - не поверят! Непобедимый Кароль превращен в шокированного мышонка!
Интересно, почему именно мышонка? Сходства ж никакого!
- Не надо никому говорить, - перебежчик, именуемый даром речи, наконец вернулся ко мне. - И вообще, кое-кто мог бы и не издеваться над павшими в бою!
- Ну прости, павший в бою, просто уж очень у тебя шикарный взгляд был! Но мне приятно. Пойдем, там уже все должно начинаться.
Мне долго собираться не надо: натянул на себя нижнюю часть тренировочной формы и все. Собственно, можно было бы обойтись и без этого, но Лита еще вчера сказала, чтобы я голый на праздник не являлся. А почему сразу голый, если природа прекрасно продумала мою чешую? Все закрыто, лишнего не видно. Но опыт давно научил меня, что с человеческой самкой лучше не спорить, особенно в постели.
Празднование должно было проходить в главном зале реабилитационного центра, предназначенного как раз для таких событий. Еще когда мы подходили к распахнутым дверям, я слышал музыку, чувствовал в воздухе запах еды, мандаринов и хвои. Откуда хвоя - я не понимал, пока не вошел внутрь.
Зал был украшен так, как и полагалось месту празднования. Ленты, гирлянды, стеклянные шары, букеты из сосновых и еловых веток на стенах. Но все это было мелочью по сравнению с гигантским деревом, занимавшим почетное место в самом центре зала. Елку, судя по всему, притащили из ближайшего леса, потому что она была совсем свежая и не потрепанная дорогой. На пушистых ветках висели самые разные игрушки из стекла, в основном шары. Но больше всего меня поразили не они, а миниатюрные фигурки зверей первой серии, подвешенные там же. Хорошо еще, что меня туда нацепить не додумались!
Елка переливалась десятками огней благодаря развешанным на ней гирляндам. Она выглядела настолько ярко и необычно, что привлекла внимание всех зверей, стоявших возле нее маленькой толпой. Я плохо видел их отсюда, но чувствовал их восторг и удивление.
Не знаю, почему, но я тоже поддался этому общему настроению. Раздражение от слишком раннего пробуждения исчезло, в глубине души стало тепло и спокойно. Наверное, это и было то пресловутое чувство семьи, о котором так любят говорить люди! А тут еще и Лита прижалась ко мне и тихо сказала:
- Знаешь, а ведь я тебе соврала.
- По поводу?
- По поводу праздника. Я все это затеяла не только ради того, чтобы вычислить шпиона Костика. Мне просто хотелось побыть с тобой в этот день, показать тебе все это. По правде говоря, я сама новый год уже лет десять вот так не праздновала, максимум являлась на чужие вечеринки, да и то от скуки.
- Почему?
- А не было того, с кем хотелось бы праздновать, - пожала плечами она. - Теперь есть ты
Вот оно как...
Остальные смотрители были уже в сборе, мы пришли последними. Похоже, Лита пожалела меня и позволила поспать подольше - или слишком долго красилась. Многие собрались у стола, на котором свободного места не осталось от самых разных блюд, не только непривычных нам, зверям, но и очень красиво оформленных - похоже, повара расстарались. Некоторые смотрители беседовали у высокого камина, в котором за стеклянным экраном потрескивал настоящий огонь.