Моих худшие подозрения подтвердились, когда я увидел Беовульфа и Алтая, ожидающих нас у лестницы.
- Дайте угадаю. Его здесь не было? - нахмурился я.
- Кого? - удивился Алтай.
- Не было, - подтвердил Беовульф.
Зараза! Как он умудрился уйти?!
- Через окно мог! - Ева догадалась обо всем гораздо раньше, чем я. - Сиганул на первом этаже, а есть еще небольшое окошко у подвальных помещений! Или мог так удрать.
Все гениальное просто.
- Пешком он не побежит, а у вертолетов его ждут, - напомнил я. - Надо идти в гараж!
Когда мы спускались, я уже чувствовал ауру чужака, чувствовал так, как хищник ощущает присутствие добычи. В моих мышцах появилось привычное жжение, которое бывает перед решающим прыжком.
Я даже увидел его, бледного, потного и напуганного, но прыгнуть так и не успел. Человек нажал на какую-то кнопку на стене, и прямо перед нами появился прозрачный барьер. Впрочем, я сильно сомневался, что это стекло.
Как я мог забыть, что мы в реабилитационном центре для зверей?! Обезьяне понятно, что тут должна быть великолепная система безопасности, способная защитить сотрудников в случае мятежа зверей.
У меня были все основания полагать, что эту преграду я разбить еще смогу, но ее уничтожение повлечет за собой активизацию иных барьеров, причем во всем здании, так что праздник я по-любому испоганю. Поэтому для начала я посоветовал:
- Выползай оттуда, гаденыш, и бить тебя никто не будет.
- Не дождетесь! - глаза человека горели безумным огнем, руки мелко-мелко тряслись. - Я знаю, кто вы! Я знаю, я все знаю! Я расскажу! Все! Всем! Весь мир узнает, и тогда от вас и мокрого места не останется!
Вообще-то, все не так печально, но проблемы будут.
- Слушай, дятел, если ты заставишь меня разбить это стекло, мокрое место от тебя останется, а больше - ничего. Обещаю.
- Не подходи! Урод! - по щекам молодого человека грязными ручьями катились слезы.
- На себя посмотри.
Разбивать стекло не пришлось. Не потому, что человек резко поумнел, а потому, что стена за его спиной вдруг дернулась. В следующее мгновение чужак полетел прямо на бронированное стекло, влип в него, как полоумная муха, а потом медленно сполз на пол, оставляя за собой живописный след из кровавых соплей.
А ведь я предлагал обойтись без насилия!
Галикарнас, которого я почему-то не почувствовал, уже менял цвет. То ли чтобы мы могли его увидеть, то ли того требовала природа. Как это я вообще упустил его присутствие? Наверное, был слишком сосредоточен на своей добыче.
- Браво, - я чуть наклонил голову. - Как ты здесь оказался?
- Ты сказал ловить, - едва слышно пояснил Галикарнас. - Я ловить.
- Ты что, меня послушался все-таки? - изумился я, за что тут же получил подзатыльник от Евы. К счастью, другие звери этого не заметили. - Эй, за что?
- Я ведь тебе сказала, что ты должен быть невозмутимым лидером! Ты должен не шокированную дамочку тут изображать, а делать вид, что ты все именно так и задумал!
- Знаешь, чувство юмора тебе не к лицу!
Еще пятнадцать минут я пытался объяснить Галикарнасу, как убирается стеклянная стена. Поднимать шум не хотелось, но и время поджимало, поэтому я нервничал. Когда зверь первой серии наконец решил проявить сообразительность, до полуночи оставалось меньше четверти часа.
Человек, конечно же, был жив - от одной крепкой оплеухи еще никто не умирал, но отключился он надолго. Мы заперли его в какой-то кладовке, а потом вернулись в зал, к своим людям. Остальные звери уже были там.
- Нашел время по коридорам прогуливаться, - вздохнула Лита. - Куда тебя носило?
- Если скажу, что ходил покурить, поверишь?
- Поверю, лишь бы ты не выдумал еще более дурацкое оправдание. У меня сейчас нет настроения с тобой спорить.
Она взяла меня за руку и подвела к камину, на котором стояли старинные часы. Тихий и запуганный официант обходил всех присутствующих, снабжая их бокалами с искристым шампанским. Немного подумав, я взял один и себе.
- Уверен? - недоверчиво покосилась на меня Лита.
Ее сомнения были вполне оправданны. Во-первых, с алкоголем у меня довольно сложные отношения, поскольку он блокирует большую часть моих способностей. Во-вторых, я старался не пользоваться стеклянной посудой, а тем более такой хрупкой, потому что она очень плохо переносила пребывание в моих когтях.
Однако на этот раз я хотел, чтобы все было по правилам - по человеческим правилам. Мне это не так важно, как Лите, и я хочу доставить ей радость.
- Абсолютно.
Смотрители, уже подвыпившие, разом притихли, понимая торжественность момента. Нет, все-таки стадное чувство - страшная штука. То им было плевать на праздник, то они в восторге и смирении. Признаюсь, даже я поддался настроению.