Ага, Цербер! Раненый Цербер, от которого за километр несет свежей кровью! Я знаю этого зверя и знаю, что он скорее умрет, чем откажется от боя. Только вот его смерть не входила в мои планы.
- Следующим буду я, - тоном, не терпящим возражений, объявил я. - Зачем затягивать? Времени мало, а ты явно стремишься к первому месту. В общем, не будем ходить вокруг да около. Если Эйден сможет победить меня, первое место ему обеспечено.
Судя по радостному взгляду Нины, она считала такой результат крайне удачным:
- Отлично! Только сейчас он устал, ему нужен отдых, а иначе будет нечестно!
И это она говорит о «честно» и «нечестно»? После подлейшего нападения на Алтая? Вот оно, воплощение классической лицемерки!
Возражать я не стал:
- Договорились. Встречаемся здесь же в три часа.
Шоу закончилось, и зрители начали расходиться. Я слышал, как между собой они осуждали Нину, но никто не смел открыто заявить ей нечто подобное - мощь Эйдена поразила всех.
Мне было очень любопытно, как отреагирует на все это Лита. С одной стороны, она не любит, когда я напрасно рискую. С другой... мог ли я остаться в стороне?
Прежде, чем я успел обратиться к своей смотрительнице, мое внимание отвлекла Ева:
- Кароль, зачем тебе это нужно?
- В смысле? - не понял я. Ей-то что?
- В смысле, эти драки, эти выяснения отношений. Тебе что, так важен липовый рейтинг?
- Рейтинг-то не важен, мне важно, что кровью моего хорошего друга только что полили снег! Да и тебе Алтай не безразличен, даже не пытайся юлить.
- Я и не собиралась юлить, что бы ни означало это слово, - пожала плечами Ева. - Но и соглашаться на бой с Эйденом не стала бы. Я бы просто отдала ему свое место, пусть убогий радуется.
А вот это уже повод насторожиться. Ева - первоклассный боец, она даже от драки со мной никогда не увиливала, хотя знала, что победить ей не удастся.
- Почему? Допустим, твое второе место тебе не важно, но как же Алтай? Да и потом, не думаю, что кто-то упрекнул бы тебя, если бы ты в драке использовала зов!
Зов - это уникальное оружие, которое может использовать только Мать стаи, а это как раз Ева. Благодаря зову она может подчинить себе любого зверя. Вернее, почти любого, потому что я-то умею сопротивляться этому влечению.
- А я думала, что ты давно все понял, - хмыкнула Ева. - Кароль, на Эйдена зов не подействует. Полагаю, ты знаешь причину.
Проклятье... Подтверждались мои худшие опасения!
- Знаю, - мрачно подтвердил я. - Но надеялся, что ошибся!
***
- Ну как он? - спросил я, когда Лита вышла из лазарета.
Вместо того, чтобы вернуться в свою комнату, мы пошли прямо сюда. Местные медики сразу сказали, что с Алтаем ничего серьезного, но я все равно хотел, чтобы моя смотрительница взглянула на него. Все-таки она врач, причем довольно неплохой, ей я могу доверять.
- Нормально, - устало потерла глаза она. - Ушибы серьезные, но он и не такое переживал! Эх, вот праздничек получился.
Вроде, сказала мало, а горечь я все равно почувствовал в полной мере. Для Литы был очень важен этот Новый год, она уж точно не хотела, чтобы все закончилось так. И тем не менее, ни по пути, ни сейчас она ничего не спрашивала по поводу моего решения драться с Эйденом.
Я не выдержал первым:
- Ну?
- Что - ну?
- Разве мне не будет объявлен выговор за то, что я влез в ненужную драку?
- Не в этом случае, - мягко улыбнулась она. - Во-первых, я знаю, что Алтай твой друг, мне самой противно было смотреть на происходящее. Во-вторых, рано или поздно Нина все равно прицепилась бы к тебе, а я не хочу, чтобы ты уступал зарвавшейся телке. В-третьих... на сей раз ты не проявляешь тупое упрямство, что нетипично.
- Спасибо, блин!
- Кароль, я серьезно. Я не очень уважаю всю эту систему первой десятки. Но тем не менее, она есть, так что первое место по праву твое. Если ты потеряешь лидерство, последствия будут более серьезными, чем тебе кажется. Ты объединяешь зверей, практически с самого своего появления на базе ты стал связующим звеном между ними и людьми. Если ты проиграешь или, упаси Боже, добровольно уступишь свою позицию, от твоего авторитета ничего не останется, а это приведет к проблемам. Эта кретинка не понимает, что устроила! Не знаю, что там такого необычного в Эйдене, почему Ева опасается его. Он, конечно, хорошо дерется...
- Дело не в этом, - прервал я. - Пока не могу объяснить, но дело совсем не в этом.
- Тогда объяснишь потом, - не стала настаивать Лита. - Главное, чтобы ты не забывал о следующем: я хочу, чтобы ты победил!
- Будет сделано, босс!
Потом мы переключились на обсуждение пойманного вчера шпиона. В общем-то, свелось это к тому, что я рассказал Лите, как мы его поймали и куда дели. Моя смотрительница осталась очень довольна, хотя много не сказала.