А весной Виноградов снова уехал в тайгу. Его отряд был тот же: Плетнев, Ваганов, братья Ильины и Ксюша — теперь уже жена начальника разведочного отряда.
— Имей в виду, Витя, — сказала перед отъездом Ксюша, — в тайге я тебе не только жена, а и медсестра. И отношения у нас должны быть прежние.
— Хорошо, Ксю, я буду послушен, — Виктор Афанасьевич ласково прижался щекой к щеке жены. — Собственно, ничего не меняется. Ты и дома командуешь мной, будешь командовать и в тайге. Но все-таки не забывай: начальник-то отряда я.
Приехав на место прошлогодних работ, Виноградов не узнал Безымянной речки. На том месте, где был лагерь, стояли два небольших барака и несколько палаток. На берегу лежали части драги. Речку перегораживала невысокая плотина, и на воде покачивался почти собранный понтон. В разных местах вдоль реки дымили костры, отгоняя надоедливую мошкару — она рано вылетела нынче на свет божий.
— Н-да-а… — удивился начальник отряда. — Александр Васильевич не теряет времени.
Свой лагерь Виноградов разбил несколько выше по течению и не мешкая приступил к работе. Вскоре на Безымянную приехали директор прииска и парторг. Они жили несколько дней, обстоятельно знакомились с работами. Перед возвращением в Зареченск Майский долго беседовал с Виноградовым, обсуждая план дальнейшей разведки.
— Связь у нас теперь будет лучше, Виктор Афанасьевич. Скоро сюда протянем телефонную линию, и пока вы будете находиться вблизи нового поселка, сможем постоянно переговариваться. Прошу информировать меня обо всем значительном.
— Обязательно, Александр Васильич, это и в моих интересах.
— И еще одно: если понадобятся люди — не стесняйтесь обращаться за помощью к драгерам. Они не откажут.
— Не премину воспользоваться и этим советом, но пока мы обходимся своими силами.
На обратном пути Майский был задумчив и молчал, забыв о спутнике. Иван Иванович искоса посматривал на него, озабоченно потирал острый подбородок, кряхтел и наконец спросил:
— Что, директор, не веселый? Или не доволен?
— С чего ты взял? Наоборот, все отлично. Причин к недовольству у меня нет. Просто вспомнил молодость, вот и взгрустнулось.
— Рано в старики записываешься, Александр Васильич, рано. Молодость он, видишь ли, вспомнил. Да ты и сейчас еще парень хоть куда.
— Не понял ты меня, Иван Иванович, или я не так сказал. Вот посмотрел, как люди на Безымянной работают, на Виноградова, подышал дымом костров, и тоже захотелось оставить контору, прииск, пожить в тайге. С удовольствием бы передал кому-нибудь все дела, а сам на новое место, необжитое, чтобы заново начинать.
— У тебя в роду цыгане были? — с легкой улыбкой спросил Слепов.
— Как будто нет, — Майский пожал плечами. — А почему ты спрашиваешь об этом?
— Непоседа ты. Тебе бы все кочевать, как цыгану. На Зареченском прииске ты на месте, и не выдумывай, слышишь? Из мертвых воскресил прииск, а теперь тягу?
Майский рассмеялся.
— Удрал бы куда-нибудь в глушь, пожил бы в палатке. Я ведь, Иван Иванович, не привык долго на одном месте сидеть, особенно, если жизнь спокойная. Не по мне это.
— Не очень она у тебя спокойная.
— Хлопот хватает, верно. Только не тех. Завидую Виноградову.
— Чего завидовать. И тебе ведь многие завидуют. Но довольно об этом. Все хочу сказать про Зубова. Вот молодец мужик, настоящий коммунист. Признаться, когда ты мне рассказал об этой его затее с отогреванием грунта, я подумал: не получится. А он добился-таки своего.
— Семен Прокопьевич — золотая голова. Я тоже не очень-то верил в его предложение, но в самого Зубова верил. Если бы подучился в каком-нибудь техническом вузе, он бы такое напридумывал — удивляйся да восторгайся.
Двуколка, подпрыгивая на кочках, разбрызгивая по сторонам грязь, быстро катилась по дороге. Эту дорогу прорубили в тайге еще зимой. Теперь Зареченск соединялся с Безымянной прямым путем. Выехав из поселка рано утром, к вечеру можно было добраться к драгерам.
— Пока Зубов еще цели-то не достиг. Он ведь мечтает на своей драге круглый год работать. Это в наших-то уральских условиях, при тридцати- и сорокаградусных морозах.
— И вот посмотришь, будет.
— Очень хочу посмотреть. А нынче сезон Зубов начал на месяц раньше.
— Да закончит на месяц-два позже. Выигрыш-то какой! — Слепов посмотрел на директора. Майский одной рукой держал вожжи, а другой, достав портсигар, пытался закурить. — Дай вожжи. Вот говоришь, очень хочешь посмотреть. А есть такая пословица: на бога надейся, да и сам не плошай.