— А я что же, я ничего, — смутился паренек. — Я только хотел сказать, что она славная. Хорошая то есть.
— То-то. И не будем больше об этом. Видишь, вон там большое здание под зеленой крышей? На него и держи.
Начинало темнеть, и Майский подумал, что сегодня он нигде не успеет побывать или с кем-нибудь встретиться из нужных людей. Правда, он знал, где живет Земцов, бывал у него, но явиться поздно и неожиданно считал неудобным. Однако хорошенько поразмыслив, Майский решил, что повидать Петра Васильевича надо непременно сегодня. Наскоро смыв дорожную грязь и наказав Феде никуда-не отлучаться, Александр Васильевич отправился на Уфимскую улицу, переименованную недавно в улицу Труда, где и жил секретарь уездного комитета партии Земцов. Безошибочно нашел дом, окруженный высокими тополями. Сквозь щели в ставнях пробивались тонкие лучи света. Майский поднялся на невысокое парадное крыльцо и постучал. Открыла жена Земцова. Узнав гостя, она пригласила его войти.
— Петра еще нет, но жду с минуты на минуту. Видимо, задержался на работе. Это с ним частенько бывает.
— Так я уж лучше завтра зайду прямо в комитет.
— Не отпущу, и не думайте. Если Петр узнает, что вы были и не дождались его, влетит мне, а не вам. Неужели вы этого хотите.
Александр Васильевич понимал, что женщина шутит, и в тон ей ответил:
— Чтобы вам влетело из-за меня, Полина Викентьевна? Нет, уж лучше войду.
— Вот и хорошо, что заглянули. Верочки, дочки нашей, тоже нет дома, собрание у них. Ах, да вы, наверное, не знаете, она ведь теперь на металлургическом заводе работает в лаборатории.
— Уже работает?! А, кажется, давно ли бегала в школу.
— Не говорите. Летит время. Не успеешь оглянуться — и жизнь прошла. Нам-то хорошего мало пришлось увидеть, так хоть дети поживут.
— Да, — согласился Майский, — время летит.
— Вот сижу одна, скучаю. Ни мужа, ни дочери дома нет. У них свои дела, не до меня. Да что это я вам все о себе. А как вы живете? Слышала, вас перевели в Зареченск. Как там работается? Все еще не женились?
— Не успел, Полина Викентьевна. Некогда.
— Ой, смотрите, Александр Васильевич, не опоздайте. Дела всегда будут. Свою жизнь тоже надо устраивать. Говорю вам это не для того, чтобы поддержать разговор, а как мать. И вот вам мой материнский совет: женитесь. Будет у вас семья, — и работать, и жить интереснее станет. Помните, у Чехова: мужчина состоит из мужа и чина. Чин у вас есть, и немалый, а мужем до сих пор не стали.
— Помню, помню, Полина Викентьевна, не знаю, что вам ответить. Все как-то не получается, все некогда подумать о себе.
— Найдите время. Обязательно найдите. Чтобы потом не жалеть. А вот и Петр идет. Это его шаги.
Она вышла встретить мужа, а Майский стал разглядывать небольшую, скромно обставленную комнату. Единственное украшение — текинский ковер на стене и на нем шашка с позолоченным эфесом — именное оружие, которым Земцов был награжден в гражданскую войну. Хозяйская рука Полины Викентьевны чувствовалась всюду. Все вещи на своих местах, ничего лишнего. Это создавало особый уют. Удивительно, как у Полины Викентьевны хватало времени и на работу в школе, и на домашние дела. Наверное, помогала Верочка.
— Ну, где он, показывай его мне, — послышалась в прихожей, и в комнату вошел Петр Васильевич.
Майский поднялся, шагнул ему навстречу.
— Извините меня, Петр Васильевич, за столь бесцеремонное вторжение. Приехал поздно, а времени в обрез.
— Ладно, ладно, потом оправдываться будешь. Правильно сделал, что пришел. Сейчас поужинаем, а потом и поговорим. Давненько не видались, давненько.
Они и в самом деле давно не виделись и потому с особенным чувством крепко пожали друг другу руки. Александр Васильевич заметил, как располнел за это время Земцов, под глазами набрякли тяжелые мешки, а жесткие волосы, которые он по-прежнему подстригал ежиком, стали совсем седыми. Все лицо носило следы долгой усталости. Но двигался он, как и раньше, быстро, энергично, говорил весело.
После ужина Петр Васильевич провел Майского в маленькую комнату, что-то вроде рабочего кабинета, усадил на стул рядом с собой.
— Вот теперь слушаю. Выкладывай, что там у тебя, хотя и догадываюсь, о чем пойдет речь.
— Хочу просить, чтобы вы поддержали меня в тресте. Завтра буду докладывать о состоянии Зареченского прииска Громову. Я облазил все шахты, советовался с народом. Вот только секретаря своего еще не видел. Болеет Слепов. В общем, картина теперь для меня ясна.