Утром Сыромолотов в обычном своем наряде — драном зипунишке, стоптанных сапогах и неизменной фуражке — отправился не на конный двор, как обычно, а в контору. Там было полно народу: начальники шахт, штейгеры, десятники, механики, рабочие. Егор Саввич протиснулся вперед и увидел за столом молодого высокого человека с черными чуть вьющимися волосами и легкой сединой на висках. Смотрел он весело, говорил с улыбкой. Ухо уловило обрывок фразы.
— …выходит, работать нам теперь вместе, одно общее дело делать…
Сыромолотов встретился взглядом с новым директором прииска и поспешно отвел глаза. Он, он это, тот, что приезжал зимой еще при Еремееве и потом ходил по шахтам. Правильно жена сказала, с прииска «Нового» он. Егор Саввич отметил, что новый директор одет небогато, держится просто, улыбается все, на людей смотрит внимательно, видимо, кое-кого тут знает.
«Как же его фамилия? А, вспомнил — Майский. Александр Васильевич Майский».
— Несколько лет назад я изучал Зареченский прииск и вынес ему тогда приговор; дальнейшая разработка здешних песков невыгодна, надо разведывать новые месторождения, а не забивать деньги в пустую землю. В то время я был молод, горяч, не имел опыта, новичок в золотом деле. Но с моими доводами тогда согласились. Однако Зареченский прииск продолжал жить и живет до сих пор. Я тогда ошибся. А теперь приехал исправлять ошибку. Но будем говорить прямо. Ваш прииск запущен, прибыли он не дает. Надо многое менять, и прежде всего, старое изношенное оборудование, изменить организацию труда и заполучить хотя бы одну драгу… Меня сюда послала партия. Только с вашей помощью, только вместе с вами мы поднимем Зареченский прииск, вернем ему былую славу…
Майский сделал паузу, пытливым взглядом обвел лица старателей. По одобрительным кивкам понял: одобряют, согласны с его словами.
— Предупреждаю сразу: лодырям пощады не будет. На прииске останутся те, кто любит свое дело и знает его. Ну, а кто не знает, но хочет знать, тому поможем, учить будем. Так что, как говорится, уговор на берегу. Есть вопросы, товарищи?
Вопросы были. Многих интересовало, оставит ли директор прежние порядки или заведет свои, новые. И как это понять: поднимать прииск? А с шахтами как: старые бросать и строить новые? Что за штука драга и на кой шут она нужна, жили и без нее. Майский отвечал коротко, по-деловому. Иногда что-то быстро записывал в толстенный блокнот и одобрительно говорил:
— Дельный совет. Или:
— А вот об этом надо хорошенько подумать. Пока сам не увижу, ничего не могу сказать.
Шум в комнате нарастал. Теперь уже говорили сразу несколько человек и трудно было что-то понять в гуле голосов. Многие закурили, и хотя директорский кабинет был довольно обширен, от дыму стало сизо, пришлось открывать все окна.
Егор Саввич стоял вблизи директора, стараясь не пропустить ни одного его замечания, и лихорадочно соображал: а это как понимать? Хорошо будет или худо?
Кто-то легонько потянул его за рукав.
— Здравствуй, тятя.
Сыромолотов досадливо обернулся.
— А… Яков… Ты-то зачем здесь?
— А как же, — отозвался сын. — Мне тоже интересно. Давно ли приехал, тятя?
— Вечером. Где шлялся вчера?
— Не шлялся я. В клубе сидел. Из Златогорска приезжий рассказывал про международный капитализм.
— Выйдем нето, душно здесь. Ишь, ведь как надымили, дохнуть нечем.
Они протиснулись к выходу. Егор Саввич строго посмотрел на сына.
— Сегодня вечером чтобы дома был. Разговор у меня есть.
Лицо Якова сразу поскучнело.
— Ладно, тятя, — и, помолчав, осторожно спросил: — А может, сейчас и поговорим?
— Эвон чего. Разговор сурьезный, не для чужих ушей. Да и не время сейчас. На конный двор надо. А ты куда?
— Известно, на шахту.
— Бумажки писать?
— Надо же кому-то писать. Сам знаешь, грамотного народу у нас не густо.
— Ну-ну, иди нето.
Они разошлись в разные стороны.
Из приисковой конторы выходили люди, возбужденно переговаривались и растекались по улицам. Сыромолотова догнал высокий и тощий, как жердь, Данилка Пестряков.
— А я к тебе, Егор Саввич. Вот и ладно, что встретил, не надо на конный двор топать. У меня свои дела есть.
— Зачем я тебе спонадобился?
— Не мне, а новому директору.
— Зовет, что ли?
— Да нет. Велено двуколку к конторе подать. Новое начальство поедет прииск смотреть.
— Тьфу ты, бедолага. Так бы сразу и сказал. И когда ты, Данилка, человеком станешь?
— А я кто же? Ты, Егор Саввич, этого-того, — Данилка, когда волновался, начинал слегка заикаться. — Не очень, знаешь ли. Человек я и есть.