У Евпраксии была лодка: на ней она частенько переправлялась через Клязьму и ходила по грибы-ягоды в пойму. Ты скажешь: «Что же в том необычного? Собирать грибы и ягоды - вполне естественное занятие». Да, естественное. Но иногда Евпраксия ездила в пойму, чтобы сходить в деревню Огныка.
Об этой деревне в наших краях ходили разные неприятные слухи. Лежала она так далеко, что идти до нее надо было полдня, минуя несколько луговин, перелесков, болото. Через болото давным-давно жители Огныки проложили деревянную дорогу, но со временем она прогнила, и путник, направляющийся в деревню, рисковал попасть в топкое смертельное место... Наша Евпраксия безо всякой боязни, с завидным упорством преодолевала все сложности пути до Огныки. Когда мы ее спрашивали, зачем ей нужны эти многочасовые переходы, риск, не украшающий пожилую женщину, она отвечала: «В Огныке интересно».
Но ты пока, Василиса, ничего не поняла про жуткую Огныку, сладкая моя девочка. Я, может быть, слишком долго подбираюсь к самому главному. Огныка, Василиса, — мертвая деревня. Там уже многие десятилетия нет ни одной живой души. Стоят два порядка домов, за каждым - тихий, будто уснувший сад; летом деревенская улица зарастает высокой травой.
Если случайный человек попадал в мертвую деревню, застревал в ней и не возвращался домой до появления первой звезды, он оставался там навсегда. Как? Люди говорят, исчезает без следа. Так из нашей деревни пропали Тувыкин Иван Иванович, Садов Павел Сергеевич, Мозолькин Гена... Я перечисляю тех, кого знала лично, а сколько их сгинуло в прошлом веке, позапрошлом... Одна наша Евпраксия всегда возвращалась из Огныки: она неизменно выполняла главное условие - вернуться к людям до первой звезды.
Однажды я услышала: из мертвой деревни ничего нельзя брать с собой, иначе тайная, мрачная власть Огныки вместе с этой вещью явится в мир живых.
Евпраксия всегда возвращалась из таинственной деревни пустая, лишь пучок-другой лечебной травы захватывала из поймы: у старухи часто болел желудок, и она заваривала себе разные травки. Но пойма — наша дарительница и кормилица, из ее кущ все что угодно можно было принести. Но не из деревни.
Умерла Евпраксия странно... Однажды она изменила своему железному правилу, принеся из Огныки зеркало на длинной серебряной ручке. Это как раз случилось после войны. С утра до ночи старуха стала смотреться в это зеркало, а когда люди ее спрашивали, что интересного она видит в затуманенном стекле, она отвечала: «Да себя я там вижу, красавица писаная, не нагляжусь».
Люди решили - Евпраксия сошла с ума. Наверное, отчасти так оно и было. Из любопытства как-то две наши соседские бабы заглянули через плечо старой Евпраксии в зеркало и отшатнулись. Доченька, потом они долго рассказывали, что увидели в туманном стекле пленительную юную Евпраксию.
А умерла она, однажды сказав: «Зачем я в нем, как ягодка, а на самом деле, беззубая и желтая от времени? Лучше умереть, что ли?».
Вечером того же дня ее нашли в собственной избе холодной.
Зеркало из деревни Огныка взяла моя тетка — мать Галины Меркурьевны. Конечно, не одно, а вместе с другими вещами. Когда ты вырастишь, то узнаешь: в России принято после смерти человека раздавать его вещи другим людям, живым.
Зеркало из Огныки начало творить невероятные вещи. Оно выполняло плохие пожелания. Стоило его внести в чей-то дом или квартиру, произнести гадкую мысль вслух, и она вскорости исполнялась.
Теперь я думаю, может быть, наше семейство не любило Галину Меркурьевну и побаивалось именно из-за страшного зеркала. Никто же не знал, лежит ли оно в сумочке моей двоюродной сестры, когда она заявлялась к кому-то в гости. Сестрица оказалась злой и мстительной женщиной и испытывала удовольствие, когда другим было плохо.
Теперь ты понимаешь, Василиса, почему Майя Федоровна, оставившая тебе в наследство домашний архив, назвала Галину гадкой жабой. Лишь мерзкое существо могло придумать коварный трюк с зеркалом, подарив его невинному младенцу.
Дочка, не пугайся всей этой истории: я уверена, у тебя будет выход. Правда, не знаю какой. Но из любого положения, сложного запутанного обстоятельства, есть выход... А теперь — о пожелании Галины Меркурьевны: она захотела, чтобы зеркало вернуло тебе те любовные ураганы, от которых в свое время отказалась я.
Когда девочке исполняется тринадцать-четырнадцать лет, она начинает мечтать о любви. Дурочке кажется: вместе с любовью она обретет весь мир и Луну впридачу. Это чувство видится ей цветущим вишневым садом в звездной пыли; несусветной радостью; гигантским тортом, усыпанным марципанами в шоколадной глазури, кремовыми розочками.