— Вынужден отказаться, — произнёс зельевар, опускаясь в гостевое кресло. — Что случилось, профессор?
— Да по большому счёту ничего… Я просто хотел выслушать ваше мнение, Северус.
— Какое-нибудь новое зелье или эликсир? — мгновенно оживился декан Слизерина.
— Нет, Северус, — Дамблдор слегка откинулся в кресле. — Я бы хотел узнать ваше мнение о молодом Поттере.
— Молод, невоспитан, небезнадёжен. И отчего-то он мне не нравится, — припечатал Снейп. — Всё, от меня больше ничего не требуется?
— Ммм… Спасибо. А можно поразвёрнутее?
— Профессор, — слегка раздражённо произнёс зельевар. — Во-первых, он не мой студент — спросите лучше Минерву. Во-вторых, чего ради я должен интересоваться каким-то первокурсником?
— Не каждый первокурсник — Гарри Поттер, и не каждый первокурсник способен убить взрослого тролля, — негромко произнёс Дамблдор. — И не каждый первокурсник — сын Лили… Эванс.
Снейп дёрнулся как от удара, его лицо исказилось.
— Причём… причём тут это, профессор?
— Мне важно знать, что вы о нём думаете, Северус. Именно вы.
— Обычный мальчишка, — нехотя начал говорить зельевар. — Неглуп, спокоен, серьёзен. Но судя по словам МакГонагалл у него постоянные проблемы с дисциплиной.
— О, да! — рассмеялся директор. — Из всех первокурсников он самый… любознательный и активный. Слышали, он даже с Пивзом иногда может совладать?
— Нет, не слышал, — ровным тоном произнёс Снейп. — Мне это неинтересно.
— Способный мальчик — весь в отца.
Зельевар скорчил презрительную гримасу.
— Очень надеюсь, что нет. Его отец был хулиганом, эгоистом и крайне безответственной личностью.
— Тогда, может быть, он пошёл в мать?
— Может быть, — ледяным тоном ответил Снейп.
— Северус, — Дамблдор сбросил с себя всё напускное благодушие. — Как вы считаете — он действительно может справиться с уготованным для него заданием?
— Иногда мне кажется, что даже слишком хорошо справится, — саркастически произнёс зельевар.
— Хм. Поясните, Северус.
— Мальчишка умён и силён. Гораздо сильнее своих сверстников и многих старшекурсников. И, как мы сегодня могли наблюдать, он не гнушается средствами имеющими мало общего со светлой магией. Поэтому я предупреждаю — не нужно с ним играть вслепую, если лет через десять или даже раньше мы не хотим получить нового Тёмного Лорда. Хотя…
Снейп саркастически усмехнулся.
— С другой стороны ему всего лишь одиннадцать лет и рано делать хоть какие-нибудь выводы.
— Как бы слишком поздно не стало, — произнёс Альбус. — Теперь я сомневаюсь — настолько ли было хорошей идеей отдать его на воспитание этому аврору…
— Меня это тоже всегда интересовало. Почему всё-таки какой-то безвестный бродяга, а не, скажем, сестра Лили?
— На это… были причины, Северус. Меня вот ещё, что интересует… Ты подвергал его легилименции?
— Профессор! — опешил Снейп. — По-вашему я должен лезть в голову к каждому студенту?
— Повторюсь: не каждый студент — Гарри Поттер.
Зельевар ничего на это не ответил, а лишь молчал с самым мрачным видом. Но наконец он всё-таки выдавил:
— У меня не получилось.
— Ох, старость — не радость… Совсем уже слух неважный стал… — проворчал Дамблдор. — Что вы сказали, Северус? Повторите, пожалуйста — я не расслышал.
— Я сказал, что не смог пробиться в его разум, — раздражённо повторил Снейп.
— Вот как… И почему же? Чья-то наведённая защита?
— Разум мальчишки полностью закрыт чёрной пеленой — поэтому вряд ли кто-то сможет прочитать его.
— Чёрная пелена говорите?
— Да, — мрачно ответит зельевар. — Точно такая же, как у Сами-Знаете-Кого и у…
— Любопытно, очень любопытно…
По лицу Снейпа было ясно, что он не находит в этом ничего любопытного.
— Что ж, большое вам спасибо, Северус. Извините, что побеспокоил вас.
— Не стоит, профессор, — декан Слизерина поднялся с места. — Я могу быть свободен?
— Конечно, Северус.
Зельевар вышел из кабинет, а Дамблдор задумчиво откинулся в кресле, переплетая пальцы.
— Значит так, да? Значит, Вторая ветвь — это всё-таки Лейстренджи?
— …Пожалуйста, мой Лорд, только не он! Только не Гарри!
— Прочь с дороги, девчонка! Мне нет до тебя дела — мне нужен только твой щенок!
— Мой Лорд, я сделаю всё что угодно, только пощадите Гарри! Меня! Убейте меня, но только не его!
— Прочь, предательница!
— Нет! Авада Кедавра!
— Ах ты, дрянь! Авада Кедавра!
* * *Харальд открыл глаза, ощутив как сердце словно бы сжала чья-то ледяная рука. Мальчик лежал на кровати, заботливо укрытый одеялом и переодетый в школьную пижаму, а судя по характерному запаху, он всё-таки угодил в Больничное крыло.