— Так-так, кто у нас здесь? Опять смазливый коротышка с своим тупым дружком? — раздался неприятный юношеский голос. К ним подошла компания тех самых забияк, которые ежедневно доставали Ирию и с которыми Кайл постоянно дрался.
Их было четверо. Главарь был высоким и стройным парнем с красивым лицом. Многие девушки восхищённо смотрели ему вслед. Вот только его характер желал оставлять лучшего. Вместе с ним были двое высоких и крепких парней, которые походили на его телохранителей. А четвёртым являлся низенький и тощий паренёк с жалким лицом и маленькими глазками, которые противно блестели. Он выглядел самым слабым из их компании, но был довольно быстрым и неуловимым. Именно наносил Ирии внезапные тычки и подножки.
Ирия заметила, как Кайл сжимает руки в кулаки. Она коснулась его руки и предостерегающе покачала головой. Не следовало устраивать драку.
— Что тебе нужно, Ганс? — спокойным голосом спросила Ирия.
— Ты… как там тебя… — Ганс задумался, пытаясь вспомнить имя.
— Ирон, — подсказал "слабый".
— Точно! — Ганс щёлкнул пальцами. — Так вот, слушай сюда, Ирон! Не знаю, из какой глуши ты и твой друг припёрлись, но лучше валите отсюда! В армию идут лишь достойные воины, а не крестьяне! — высокомерно заявил он.
Ганс являлся сыном одного рыцаря Шандата. Отец хотел, чтобы его сын прошёл через трудный путь воина и стал рыцарем своими силами. Поэтому Ганс отправился в ряды новобранцев и проходил через тяжёлые тренировки. Юноша считал себя самым лучшим из новобранцев, но у Ирии оказались более лучшие результаты, чем у него. Это вызвало у Ганса сильную зависть и он решил испортить выскочке жизнь.
— Да ты… — Кайл уже хотел со всей силы врезать кулаком в самодовольное лицо Ганса и потребовать, чтобы наглец извинился перед Ирией. Но Ирия выставила перед ним рукой, остановив.
— Это не тебе решать, Ганс. Наша задача стать достойными воинами. А ими становятся независимо от происхождения или статуса, — ответила Ирия.
Ганс перекривился. Ответ ему явно не понравился.
— Самым умным себя возомнил?! Вот сейчас и посмотрим, кто из нас лучший воин! — он замахнулся на Ирию кулаком, целясь прямо в лицо. Девушка знала, что если получит удар, то получит синяк или лишиться зуба. Поэтому она легко уклонилась от кулака и отступила назад.
— Парни, бейте их! — приказал Ганс.
Двое крепышей накинулись с кулаками. Один взял на себя Кайла, а другой атаковал Ирию. Она тоже ринулась в атаку, поняв, что драки не избежать. Уклон, удар, защита — быстро, красиво и действенно. Здоровяк больше полагался на силу, а не на ум и ловкость. Поэтому Ирия быстро расправилась с ним, нанеся удар ему в затылок.
Однако Кайлу не так повезло. Он колотил крепыша по лицу и груди, но на того удары мало подействовали. Ирия собиралась помочь другу, но на неё накинулся тот самый "слабачок". Он больно ущипнул её за бок, из-за чего она вскрикнула и упала на землю. Затем в неё прилетел удар в живот.
Драка перестала быть шуточной.
— Давайте, понадавайте так, чтобы они шевелиться не могли! — прокричал Ганс, довольно наблюдая за избиением.
Вдруг он получил сильный удар в лицо. Ганс повалился на землю и сплюнул кровь изо рта. Он удивлённо повернулся на того, кто посмел его ударить. Его дружки перестали избивать жертв и тоже удивлённо посмотрели на вмешавшегося.
Им оказался молодой человек среднего роста в светлых брюках, тёмным верхе и высоких сапогах. Красивое лицо было серьёзным и грозным. Юноша раздражённо смахнул чёлку светло-серебристых волос со лба, хотя они не были на столько длинными, чтобы доставать до плеч. Ирия отметила, что неожиданный спаситель очень красив.
— Кто вам разрешал избивать других? Это поведение не достойно для воинов! — сказал красавец.
Ганс, похоже, узнал его и сразу же испугался. Он быстро поднялся на ноги, крикнул дружкам уходить, а сам поспешил поскорее убежать. Ирия облегчённо выдохнула и поднялась. Тело болело от оставленных синяков на теле, но это было не страшно. А спаситель помог подняться Кайлу, которому досталось сильнее, чем Ирии.
— Спасибо, что помогли нам, — поблагодарила Ирия, всё притворяясь парнем.
— Не за что. Я просто не люблю, когда людей без причины бьют. Настоящий рыцарь должен защищать слабых и уничтожать зло, так я считаю, — ответил спаситель, широко улыбнувшись. Ирия нашла его улыбку красивой и постаралась не показывать своего смущения.
— Но почему эти придурки убежали, даже не дав отпор тебе? — спросил Кайл.
— Меня зовут Влад Шандатинский! — гордо ответил молодой человек. Но ожидаемого эффекта он не получил. Кайл и Ирия вопросительно и непонимающе смотрели на него.
— Вы что, не узнаёте меня? — теперь удивился Влад. — Я наследный принц Шандата!
— Правда что ли? А мы и не знали, — пробормотал Кайл, нисколько не впечатлённый этим заявлением.
— Простите, Ваше Высочество. Мы не узнали вас, — извинилась Ирия.
Влад улыбнулся.
— Ладно, нечего переживать. Мне больше нравится, когда меня зовут просто Влад. Кстати, вам сколько лет? Выглядите слишком низкими.
— Что?! Ты намекаешь, что я мелкий?! — разозлился Кайл и хотел наброситься на принца, но Ирия успела его остановить.
— Кайлу восемнадцать, а мне шестнадцать, — ответила Ирия, вовремя вспомнив, что в Шандате совершеннолетие наступает в четырнадцать лет. — Меня зовут Ирон.
— Вы отличные ребята, хотя и мелкие. Я довольно долго наблюдал за вашими тренировками. Скажу честно, техника у вас хромает, но воины из вас выйдут отличные! — уверено заявил Влад.
— Эм, спасибо, — Кайл густо покраснел.
Влад обернулся на голос, который позвал его. Принц устало вздохнул, прощальным жестом махнул рукой ребятам и ушёл.
— Уф, какой странный парень, хоть и принц, — выдохнул Кайл. Потом он ойкнул и потёр руку, на которой красовались синяки.
— Пойдём, Кайл. Подлечим синяки, пока тренировки не начались, — Ирия взяла друга за руку и повела за собой.
Глава 57. Ночные тренировки
День прошёл так же, как и предыдущие. Всё те же изнурительные и тяжёлые тренировки, после которых болело всё тело. Пока Ирия занималась отжиманием или лазанием по столбу, мысленно она повторяла все заклинания и магические техники, которые выучила прошлой ночью.
Когда тренировки кончились, на небе уже царила ночь. После быстрого ужина молодые люди отправились на покой.
— Идём, Ирон, — позвал Кайл и широко зевнул. Он тоже изрядно утомился за день и сейчас больше всего хотел провалиться в сон.
Ирия молча последовала за ним. Она очень устала, но у неё имелись другие планы.
Когда они зашли в комнату, где лежало несколько матрасов, на которых новобранцы спали. Соседи по комнате уже видели десятый сон. Только две койки были свободны.
Зевнув, Кайл стал раздеваться. Ирия быстро отвернулась от него и принялась осторожно рыскать в своём матрасе, чтобы никого не разбудить. Кайл смог лишь стянуть с себя рубашку и без сил повалился на матрас. Он был без сил, чтобы полностью раздеться, и быстро провалился в бездну сна.
А Ирия не собиралась ложиться спать, хотя соблазн был велик. Жёсткий матрас сейчас ей казался таким мягким… Девушка помотала головой, пытаясь прогнать надвигающийся сон, и принялась за дело. Сначала она пошарила руками по матрасу. В комнате было темно и глаза ещё не привыкли к темноте, поэтому приходилось полагаться на чувство осязания. Наконец она нашла нужное — толстую книгу по магии.
Затем Ирия быстрым движением освободила свои волосы от шпилек. За эти недели волосы успели немного отрасти до лопаток. Девушка провела по волосам рукой и вздохнула. Она вспомнила, как однажды Мадвилл в очередной вспышке ярости схватила ножницы и обрезала красивые волосы девочки. Женщина хотела хоть как-нибудь изуродовать Ирию. Однако не прошло и месяца, как волосы Ирии прежнею длину.
"Уф, голова болит," — Ирия помассировала голову. Шпильки долго и сильно держали волосы, в следствие чего у неё побаливала голова.