Дескать, его целомудренная дочь, решившая встать на путь затворничества и пожизненного служения Когане Но — больше не его дочь. Начиналось у меня все достаточно чинно: посещение благопристойных районов на восточных окраинах, изучение красивейшей Храмовой Аллеи, где сосредоточены многие места служения, монастыри и комплексы уединенного обитания почитателей Благодетельной. Повидаться с «дочерью» тоже удалось, но издали, препятствовали уставы и запреты храма. В итоге в комплекс пришлось проникать тайно, попутно нашпиговав «сомотранком» двух подвернувшихся служек.
При более тесном контакте с самочкой (чего законопослушного папашу лишали упомянутые уставы) выяснилось, что это действительно не она, а очень качественная кукуга, выполненная по спецзаказу за серьезные деньги. Я начал распутывать цепочку. Вышел на не самого чистоплотного манджафоко, который превратил куклу в копию заказчицы и обучил подобию смирения, убедив не кидаться на соседок-монашек с предложением жаркого массажа. И вот оттуда-то и потянулась ниточка в Нижний Город…
В общем, оказалось, что у дочери клиента появился ушлый хахаль. Причем совсем не с ее социального этажа, обычное уличное отребье, ни секунды не забывающее прикидывать, где и что плохо лежит. И случилась у них сумасшедшая любовь, на которую папаша по понятным причинам смотрел без энтузиазма. Тогда парнишка и предложил улетный план с целомудренностью, почитанием Когане и подменой. А опьяненные чувствами малыши спокойно прихватили часть папашиного состояния и растворились в Такакхане. Точнее, думали, что растворились.
Я все же нашел обоих. Почти два месяца потратил, но нашел. В свальной обители Красных Носов, где пылкий юноша приноровился за недорого сдавать молодую жену в краткосрочную аренду соседям. Перед этим, разумеется, прокутив все сбережения и крепко подсадив самочку на стрих.
В итоге я прострелил ему горло, и вовсе не «сонной» фанга, а ее вывез наверх. В багажнике фаэтона, так уж вышло. Но папа-заказчик на меня в обиде не остался… Внизу нет ни единого силового рельса, поэтому фаэтоны там не летают, а опасно буксуют на загаженных дорогах. Это, должен признать, значительно усложнило отступление, в какой-то момент переросшее в полноценную погоню с пальбой и давкой пешеходов. Но я все же выбрался, после чего зарекся соваться в Нижний Город и целый год этому правилу следовал…
Со вторым делом было не легче. Старый, почти отошедший от дел боец Нискирича по имени Хрипун пришел ко мне с горем, что его племянника схватила залетная банда, утащила в Такакхану и требует выкуп. Дескать, глава казоку решил в ситуацию не вмешиваться, но на деле (я узнал об этом позже) он вообще был не в курсе.
Отправившись на переговоры, где мог бы использовать свои пугающие чу-ха таланты, я угодил в западню. Как выяснилось позже, Хрипун собирался в отставку и задумал обеспечить себя пенсионом — «залетные» оказались его наемниками (к счастью, хоть не из «Садовников»), никакого племянника в плен не брали, а истинным объектом выкупа должен был стать я.
Из той мрачной истории мне удалось выпутаться с тремя дырками от фанга, пройдя по трупам шестерых подельников Хрипуна. Когда я, истекающий кровью, добрался до крепости казоку, Нискирич чуть не обезумел.
Вниз был послан карательный отряд «Детей», вычистивший логово предателя с максимальной жестокостью, а самого предприимчивого старика взяли живьем, пытали, а затем демонстративно распяли посреди Утренней Площади Бонжура, как напоминание о моей неприкосновенности…
Я вспомнил про четыре тысячи рупий. Я вспомнил о грязи и крови, которые почти час отмывал от ботинок после прошлой «прогулки». Я свернул досье Псины и решил, что до поиска схронов домушника мне стоит потрясти перекупов.
Скорее всего, кулончик уже гуляет по Юдайна-Сити. Еще оставались шансы, что я перехвачу его без очередных допросов вонючих уголовников. Впрочем, все зависит от того, как быстро будет закрыт вопрос Гладкого…
Щелчком ногтя я выключил гаппи.
Как ни крути, но сосредоточиться на заказе «Желтых котелков» мешали мысли о Заботливой Лоло и ее самочках.
Неужели старуха действительно решила, что кукуга способна на убийство? Могла ли глава Юбок соврать «низкому писку»? Шесть лет его использования неоднократно опровергали даже малейшую вероятность такого исхода… Но, возможно, Лоло на самом деле верила в сказанное? Будучи, например, крепко обманутой еще до встречи с Бледношкурым. Ведь убеждать в этом городе, как ни крути, умели и кроме меня, причем самыми разными способами… Оставалось надеяться, что одна из этих версий верна. Потому что если нет…
Потому что если госпожа Лоло сказала правду, предостережение Пыльного уже не казалось мне малозначительным формальным намеком не совать носа в чужую тарелку…
Предо мной колыхалась спина рикши, затянутая в балахон универсального плаща. Испытывая жгучее желание проветриться, я расстегнул полог и позволил свежему воздуху вместе с каплями дождя ворваться в кабину. Да, нужно проветриться. И от обилия новостей, и от обилия выпитой с Лоло паймы.
А гендо, тем временем, уже вползал в паутину Тысячи Дорог.
О, Тысяча Дорог, огромная территория, занятая нереальной тринадцатиуровневой развязкой, с которой можно попасть в любую точку гнезда! Господа и их спутницы, предлагаем вам насладиться захватывающими видами нашего блистательного Юдайна-Сити!
Мы находимся на въезде в Тысячу Дорог, причудливое переплетение бетонных серпантинов, с которых миллионы обитателей гнезда могут попасть в любой район, за исключением Нижнего Города, центральные спуски в который заблокированы несколько десятилетий назад.
Каждая эстакада этого безумного транспортного клубка оборудована самыми современными энергетическими линиями для передвижения фаэтонов и станциями наблюдения. К брюху большинства веток цепляются тоннели транзитов, а в самом сердце Тысячи подвешен крупный пересадочный узел.
Если вы высунете голову из кабинки рикши с риском шарахнуться ухом о кузов обгоняющего грузовоза, то увидите за левым плечом Глянец, где обитают добропорядочные и законопослушные жители, если таковые вообще существуют в нашем городе. К Глянцу примыкают Каменные сады, известные нагромождением дорогущих охраняемых особняков, за ними виднеется плотная застройка известного вам Бонжура.
Узким клином простираясь от нищих окраин до самой сердцевины Юдайна-Сити вбит Колберг, средоточие промышленных объектов, заводов и фабрик. Если вам нужен цех по сборке гаппи или фаэтонов, линия сборки ветростатов, швейное предприятие или крупный пищевой комбинат — добро пожаловать в Колберг.
К северу от него в грязной неароматной дымке теряется Ишель-фав, но пусть вас не обманывает его близость к ядру гнезда. Являясь своего рода северными воротами города, этот район считается еще менее престижным и благополучным, чем Бонжур, а на его территории (разумеется, только по слухам) можно обнаружить не один невольничий рынок. Что, кстати, вашему покорному слуге известно не понаслышке…
Над нами на рейдах парят сотни ветростатов, украшенных символикой смирпов или рекламой корпоративных казоку. Привязанныая к городу огромными кабелями армада столь велика, что кажется: небесная флотилия вот-вот по периметру вырвет из земли город, к которому крепко заякорена, и утащит в дикую пустыню.
Заметили блеск речной глади, яркой змеей вьющейся через перечисленные районы? Это несет на север свои потоки могучая и неторопливая Ек-Вишаль-Кулхади-Утким-ек-Нишан, в просторечии именуемая просто Вишаль.
Учитывая панический страх хвостатых обитателей Юдайна-Сити перед открытой водой, вы почти не найдете на ее волнах ни барж, ни яхт, ни прочих судов, и лишь широкий мелкий залив Ка-Соу обмелен с безрассудной отвагой, впоследствии укрыт пластигласовыми навесами и дал жизнь сотням рисовых и водорослевых ферм.
Но вернем свой взор к бесформенным сияющим небоскребам, где трудятся самые трудолюбивые и толковые чу-ха во всем городе — это район Уроборос, финансовый двигатель Юдайна-Сити и обитель чистых кухонь, на которых собирают только лучшую армейскую технику или кукуга; место необычайного стиля, надменности и столь же мощной привлекательности, где одна чашка чинги стоит больше, чем недельный заработок рядового обывателя.