— Ну-ка, помолчи! — рявкнула докторша. — И не дыши так глубоко, мне это мешает.
Она опустила на глаза линзы и сосредоточенно оглядела плоды своей деятельности. Мислоп сунул Дауду в рот зажженную сигарету. Плохое настроение Сары, приглушенное аэрококой, снова дало о себе знать. Черномазый субъект не вызывал у нее доверия, но все же она посчитала нужным поблагодарить его:
— Спасибо вам за заботу о Дауде. Мы с братом очень вам признательны.
— Счастлив, что могу хоть чем-то помочь Дауду. А вот сестре моей уже ничем не поможешь.
— Недавно появилось новое средство против вируса Хантингтона, — с неудовольствием проинформировала его Сара. Неужели он сам не знает?
— Да, но уже слишком поздно. Болезнь запущена. Новое лекарство смогло бы остановить развитие болезни, а сестра уже лишилась рассудка. Смерть станет для нее избавлением.
Сара исподтишка изучала Мислопа, обдумывая, как бы узнать побольше о новом приятеле Дауда.
— Мистер Мислоп, чем вы занимаетесь?
— Пожалуйста, зовите меня просто Ником.
— Хорошо, Ник. Так чем ты занимаешься Ник?
— Доставкой товаров. Мы перевозим их из Кейптауна на суднах с воздушной подушкой.
— Я уже встречала людей, которые этим занимаются. — Сара холодно улыбнулась.
— Думаю… — Мислоп перевел взгляд на Дауда, — думаю, в Кейптауне я мог бы найти для твоего брата подходящее место. Если он, конечно, согласится поехать со мной.
— Кем же он сможет там работать? У Дауда нет никакого образования, никакой специальности.
— Он будет моим секретарем. Я уверен, что с этой работой он справится.
Сара, все так же наигранно улыбаясь, смотрела на Мислопа и никак не могла взять в толк, что же это за птица. Дауд тем временем беспомощно переводил голубые глаза с сестры на приятеля и обратно.
— Мне бы не хотелось, чтобы брат жил так далеко от меня. Ведь если с ним что-нибудь случится, я не смогу ему помочь.
Мислоп вынул сигарету изо рта Дауда, стряхнул с нее пепел и вернул на прежнее место.
— Поверьте, мои намерения очень серьезны, я очень, очень ответственный человек. Но если все же, не дай Бог, Дауду там не понравится, я обязательно привезу его обратно сам или дам ему денег на дорогу. Возможно, я смогу помочь и тебе. В порту Тампы у меня есть хорошие знакомые. А если ты поедешь с нами в Африку, я обеспечу тебя работой.
— И что же я там буду делать? — ехидно спросила Сара.
— Мне кажется, тебе это лучше знать, — невозмутимо ответил Мислоп.
Сара расхохоталась. Ей снова стало весело, аэрокока еще бродила в крови.
Жизнь вдруг показалась девушке не такой уж беспросветной.
ОГРАБЛЕНИЕ В НЕБРАСКЕ. ЗАСАДА И ЖЕСТОКИЙ БОЙ. ПОЛИЦИЯ ИЩЕТ ГРАБИТЕЛЕЙ.
— Меня зовут Сара. Помнишь меня?
— Сара? Конечно, помню.
Голос Рено словно доносился сквозь многометровую толщу воды. Девушка поежилась. За стеклами автомобиля мелькали пальмы, коричневые на фоне хмурого неба. Сара звонила из автомобиля, принадлежащего «Стражам закона». Она совсем не уверена, что Рено действительно жив. Вполне возможно, это очередная ловушка. Поэтому девушка постаралась соблюсти все меры предосторожности. Если это и впрямь ловушка, то на автомобиле легче удрать от преследователей, да и запеленговать движущийся объект не так-то просто.
— Ты приходила ко мне с Ковбоем, — сказал Рено. — Вскоре я был убит.
От спокойствия, с каким электронный дух повествовал о своей трагической судьбе, веяло холодом. Сара снова поежилась.
— Правильно. — За окном машины мелькала разрушающаяся местная Венеция. — Я помогла Ковбою уехать на Запад.
— Рад слышать, что у вас все в порядке. Ты еще работаешь на Гетмана?
— Иногда.
— Кажется, я где-то его встречал. Не могу вспомнить. — Рено задумался, потом его голос окреп. — Спасибо тебе, Сара, что позвонила. Я так здесь одинок.
— Знаю.
Девушка печально смотрела на темную воду, покрытую масляной пленкой. Ей вспомнились лживые глаза Дауда. Ветер и дождь в заброшенном амбаре, первая ночь с Ковбоем. Теперь он так далеко.
— Одиночество, — тоскливо произнесла Сара. — Я знаю, что это такое.
МЫ ВОЗВРАЩАЕМ ПЛОДОРОДИЕ ТЫСЯЧАМ КВАДРАТНЫХ КИЛОМЕТРОВ БЕСПЛОДНОЙ ЗЕМЛИ ЕЖЕГОДНО!
Фирма «Микоян-Гуревич» кормит весь мир.
Сара виделась с Мислопом ежедневно, часто разговаривала о нем с братом. Ее не переставляли удивлять его мягкий голос, его вежливость и предупредительность. То подаст сигарету Дауду, то Саре подвинет стул. Вечно угощает конфетами и шоколадками, которые постоянно таскает в кармане своей неизменной тропической рубахи… Все это напоминало некий придворный ритуал, своеобразный танец обольщения. За все эти знаки внимания Дауду придется расплачиваться. Только чем? Саре это было ясно.
— Я понимаю твою тревогу, — убеждал ее Мислоп.
Как-то раз он открыл дипломат, извлек оттуда уже подготовленный контракт, на котором не хватало лишь подписи Дауда. Контракт предусматривал оплату билета до Кейптауна, а при необходимости и обратного билета. Установлен был и размер годового жалованья, причем независимо от качества выполнения работы.
— Кроме этого, Дауд будет получать все необходимые медицинские услуги. Расходы я тоже беру на себя, — расплылся в улыбке негр.
Сара начала сомневаться, справедливы ли ее подозрения. Может, Мислоп и в самом деле добр и щедр? Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что подобные повороты судьбы существуют лишь в мечтах, в реальной жизни чудес не бывает Итак, Мислопа к ней подослали. Где они его откопали? Что пообещали? Или он один из них? А вдруг этот человек только выдает себя за Мислопа, но где же тогда настоящий Мислоп? Ее враги могли пойти на все, чтобы создать правдивую легенду. Возможно, у настоящего Мислопа действительно есть умирающая сестра, а фирма «Темпель» заплатила ему за то, чтобы подосланный агент воспользовался его именем.
Впрочем, не льстит ли она себе, считая, что ради ее персоны разработали столь сложный план? А может, они нуждаются в ее услугах?
— Контракт хороший, — сказала она Дауду. — Подписывай, если хочешь.
Девушка встретилась глазами с Мислопом. В конце концов, не за Даудом они охотятся, он им не опасен. Пусть подписывает контракт, это ему не повредит.
— Хочешь, я познакомлю тебя с полезными людьми? — спросил Мислоп, доставая из кармана очередную конфету. — У меня в порту много знакомых. Там нетрудно найти хорошую работу.
— С удовольствием. Но я предпочла бы познакомиться с ними здесь. — Девушка решила проверить Мислопа. Ведь ни один босс из порта не согласится прийти в санаторий.
— Даже не знаю, получится ли это, — мягко возразил Ник.
Сара пожала плечами. Дауд подписал контракт.
— Завтра у меня назначена встреча в Тампе, — продолжал негр. — Потом, возможно, я уговорю приехать сюда кого-нибудь из портовых шишек.
— Это было бы чудесно, — замурлыкала девушка.
Дауд, удивленный необычным тоном сестры, вытаращил на нее глаза. Бедняга был так потрясен, что Сара, решив успокоить брата, ласково тронула его за плечо, спросила:
— Мисс Дебойс будет здесь завтра?
За него со сладчайшей улыбкой ответил Мислоп:
— Конечно! Моя фирма хорошо заботится о своих работниках. Лучше, чем многие другие.
В душе Сары зазвучала музыка. Значит, они опять в ней нуждаются. Настолько нуждаются, что готовы явиться сюда сами. Неужели ей снова дадут работу? И если удастся избежать расправы, не погибнуть от ракеты, пули или шприца с ядом, она станет богатой. Очень богатой.
Купит два билета на орбиту! Может, после выполнения задания ее даже не попытаются ликвидировать. Вдруг, они поняли, что она действительно ценный работник и не стоит убивать курицу, которая несет золотые яйца.
Сара выглянула в окно. Внизу стояла машина «Стражей закона». Переговоры с «Темпелем» лучше провести без этих навязчивых громил.
— В какое время? — спросила Сара.
— В два часа. Завтра. — Мислоп одарил ее внимательным взглядом.