— Возьми, здесь больше, чем мы договаривались. Ты мне понравилась.
— Может, мне подождать, пока за тобой не приедут? — Она благодарно улыбнулась.
— Не надо. Хотя постой. Хочешь заработать еще? Мне иногда нужны связные.
— Да. Меня можно найти на биостанции в Черном Колодце. Я работаю там экологом пустыни.
— Недурно.
Турбина мотоцикла взвыла, негритянка махнула рукой на прощание и унеслась прочь. Ковбой смотрел ей вслед, пока мотоцикл не превратился в точку, потом закрыл глаза. Послышался шум приближающегося автомобиля.
— Ковбой, — раздался рядом голос Сары. — Держись за меня.
Он открыл глаза, слабо улыбнулся и спросил:
— Долгий сегодня выдался денек, да?
Сара подвела его к машине:
— А теперь осторожно садись.
— Морис погиб, — сказал Ковбой. — Он протаранил шаттл. Я сам хотел пойти на таран, но Морис меня опередил. Мир праху его.
— Осторожнее, Ковбой, обопрись на меня. Так, теперь другую ногу.
— Я давно играю со смертью, но только сегодня побывал в ее объятиях.
— Положи голову мне на плечо, попробуй уснуть. — Сара, как ребенка, погладила Ковбоя по волосам.
— Глупо стать легендой при жизни, — пробормотал он и тут же заснул, чувствуя рядом тепло ее тела.
24
— Ты уверен, что сможешь сделать это?
— Я собрал достаточно данных о «Темпеле», научился проникать в их компьютеры. Трудностей возникнуть не должно.
— Ну что ж, — сказал Ковбой. — Я давненько мечтал о помощи могущественного друга.
В старом домике была всего одна комната. Дешевый плиточный пол. Деревянная мебель не разваливалась только потому, что ее стягивала проволока.
Ковбой лежал на продавленной кровати под ветхим одеялом, мурлыкал «Песнь о небе» и смотрел новости. Диктор рассказало временных трудностях, поразивших фирму «Темпель», и в заключение сообщил, что кризис миновал. Акции медленно поползли вверх. Орбитальный совет выразил полное доверие Руну. Обновленный совет директоров сослал Куцейро в Африку на мелкую должность. Ковбой усмехнулся. Теперь бедняге придется ступить наконец на грешную Землю, на «эту планету», которую он до сих пор видел только из иллюминатора своего орбитального дворца и считал досадной помехой в безупречном космическом пейзаже. Отлично. Африканская пустыня — лучшее место для такого ублюдка. Правой рукой — левая была закована в гипс — Ковбой взял со столика стакан виски. В комнату вошла Сара, и в открытую дверь ворвалось горячее дыхание пустыни. Мелькнули небесная синь и желтое однообразие песка.
— Уже проснулся?
— Да. — Ковбой протянул ей стакан. — Хочешь?
— Рано еще. — Сара сняла кепку, провела рукой по волосам. — Доджер хочет увидеться с тобой, кое-что обсудить. Его жена скоро тоже пожалует. — Она опустилась рядом с ним на кровать, положила руку на плечо. Ковбой, морщась от боли, подвинулся. Выключил телевизор.
— Знаешь, на этом ранчо есть лошади. Я никогда не каталась верхом.
— Я тебя научу.
В неярком свете, лившемся из маленького окошка Ковбой рассматривал ее лицо, любовался твердыми и одновременно такими нежными губами, загорелой кожей.
— У тебя сломана рука…
— Ничего, справлюсь.
Это заброшенное ранчо в самом центре Невады сняли для Ковбоя «Огненные силы». Оно служило теперь запасной базой. На следующей неделе здесь должны были собраться посредники и курьеры, чтобы заключить мир. После гибели Каннингхэма «Темпель» прекратил поддержку посредников, и те, осознав, что дела плохи, согласились обсудить условия.
Доджер будет вести переговоры с посредниками, а Ковбой с курьерами. Теперь, похоже, его планы по созданию ассоциации воплотятся в жизнь. Такая организация, очевидно, поможет поддерживать мир. Если посредники вздумают притеснять курьеров, ассоциация быстро наведет порядок.
Голос в телефоне то ли подрагивал, то ли на него накладывалось эхо, казалось, говорят двое.
— Рено, с тобой все в порядке?
— Ковбой, я говорю из огромного кристалла «Темпеля». Господи, если бы ты знал, что задумали эти ублюдки! Они могут захватить власть на тысячи лет! Правда, у них небольшая трудность… Понимаешь, они знают, как все устроить на Земле, чтобы не потерять власть, но понятия не имеют, что делать дальше со своей властью. Не знают, зачем им это нужно. У них огромные возможности, но они не могут понять, в чем смысл жизни, нужны ли им вообще эти возможности. Одни одержимы властью, другие… Кстати, у них тут накоплено невероятное количество боевого отравляющего газа. На всякий случай, что ли? Если какая-нибудь другая орбитальная фирма вздумает напасть на них? Они совсем спятили. Так вот, некоторые из них мечтают о создании еще более мощных компьютеров, словно компьютеры могут подсказать им, в чем смысл жизни. Но есть и такие, кто согласен подчиниться кому-то более мудрому. Короче говоря, эти ублюдки не знают, что делать со своей силой. Они вампиры. Высасывают из Земли кровь, чтобы жить, хотя не знают, для чего живут.
— Я что-то не испытываю к ним особого сострадания.
— А они в нем и не нуждаются. Сострадание им чуждо.
Сара внимательно изучала лицо Ковбоя. Кожа обгорела на солнце, выглядел он все еще очень изможденным. Но сон пошел ему на пользу. Нервное напряжение, не отпускавшее его последние недели, наконец спало. Время от времени Ковбой постанывал.
— Дать тебе болеутоляющее?
— Теперь для меня лучшее болеутоляющее вот это. — Ковбой взял стакан виски.
— Пожалуй, я тоже выпью. Я только что разговаривала с Гетманом. Он предлагает мне новую работу.
— Кем?
— Советником. Или консультантом, как тебе больше нравится. Он доверяет моим связям и чувству опасности.
— Я рад, что он оценил тебя. — Ковбой задумчиво почесал подбородок. — Ты примешь его предложение?
— Наверное. — Его вопрос удивил Сару: как можно отказаться от такой непыльной работы? — Мне ведь надо зарабатывать на жизнь.
Сара улыбнулась. Теперь у нее есть деньги. Хватит на самые лучшие кристаллы фирмы «Сантистеван» с кучей полезных рефлексов и навыков, для любого оружия, для работы на бирже, да мало ли для чего еще.
— Тебе придется много разъезжать, — с сомнением сказал Ковбой.
— Да. Ты ведь тоже часто разъезжаешь. Иногда мы сможем встречаться.
Сара в последние дни много думала о Ковбое. Связь с этим человеком возникла и окрепла в условиях войны, как бы под давлением, вынужденно. Словно огромные тиски притиснули их друг к другу. Теперь, когда война окончена, это давление исчезло, и еще неизвестно, как сложатся их отношения. Все может расстроиться. Она пережила такое, о чем никогда не расскажет Ковбою. О ее прошлом ему лучше не знать. А если узнает, то… Кроме того, она не понимает его взглядов на мир. Слишком они разные. Слишком разное у них прошлое. Поймут ли они друг друга в условиях мирного времени? Мощные тиски больше не прижимают их друг к другу. И надо быть готовой к разрыву. Но, может, они все же будут вместе? Неужели такое возможно? Это было бы…
— Ты обещал показать мне желтые осины. А я пока видела на твоем Западе лишь эту чертову пустыню.
— А как Дауд? Разве ты не собираешься повидаться с братом? — поинтересовался Ковбой.
Сара похолодела. Оба отлично понимали, из-за кого произошла эта страшная трагедия. Из-за кого погибли люди и «дельты». Друзья и соратники. Во всем виноват Дауд. Один Дауд. А Ковбой не из тех людей, кто легко прощает предательство. У него другая мораль. Он не предает сам и не терпит, когда предают другие. Он никогда не забудет того, что натворил Дауд.
— Я куплю ему билет на орбиту. — Сара пыталась говорить непринужденно, не давая страху прорваться наружу. — Тогда о нем больше не придется заботиться.
— А если он не согласится?
Как ей хотелось бы убедить Ковбоя, что Дауд обязательно согласится. Но слова застревали в горле. Она не могла больше притворяться. Сколько же она натерпелась из-за вранья и предательств Дауда! И всякий раз убеждала себя, что надо простить, пожалеть его. Он так хотел, чтобы ему верили. И Сара верила снова и снова. А Дауд, видя, что все ему сходит с рук, врал и врал, все больше предавая ее. Прощая Дауда, она тешила себя надеждой, что простят и ее. А раз возможно прощение, то допустимо и предательство. Она ведь сама была готова предать. Но отныне Сара больше не желала терпеть Дауда. Ей горько и противно вспоминать о собственном предательстве. Конечно, она не в состоянии заставить себя разлюбить Дауда. Единственное, что она может попытаться сделать, — не быть похожей на него. Не предавать. Никогда.