Рейчел стояла, прислонившись к противоположной стороне стола, жуя чипсы, закатила глаза.
— Дай мне.
— Ты почти вдвое меньше меня, если я не смогла, у тебя не получится.
Ее подруга изогнула светлую бровь.
— Готова поспорить, что ты знала, что эти маленькие упаковки сделаны из стали. Дай мне.
К ее изумлению, крышка распахнулась в руках Рейчел. Ари посмотрела на нее подозрительно, принимая огурцы.
— Ты принимала стероиды?
И снова закатывание глаз.
— Ох, умоляю, я оставила принятие наркотиков Чарли.
Ари взглянула на нее…
Рейчел застенчиво засмеялась.
— Прости, грубо.
— Угу.
— Правда, я сожалею. Кстати, как ты? Ты выглядела такой грустной вчера.
Не желая говорить с ней об этом, Ари пожала плечами.
— Я в порядке.
Ее подруга устало выдохнула.
— Я не тупая, Ари. Я знаю, когда с тобой что-то происходит.
Боже, как сильно Ари мечтала поговорить с Рейчел о колледже и о том, как сильно она была напугана, но Рейчел, несмотря на то, что она была ее нынешним лучшим другом, была последним человеком, с которым Ари хотела обсуждать это. Рейчел хотела стать доктором с тех пор, как ее кузина умерла от лейкемии, когда им было 8. Такого рода решения и целеустремленность были большой частью ее личности. К сожалению, она, как правило, считала, что люди, которым не хватало внимания, были хлопьями, недостойными внимания.
В ее растянувшейся тишине Рейчел похотливо ухмыльнулась.
— Я знаю, что поможет.
Ари состроила гримасу.
— Что?
— Ты должна опубликовать свою визитку.
Ари увидела, как пакет с рисом вылетел из открытого шкафчика и ударил Рейчел по голове. Она взорвалась смехом в то время, как глаза ее подруги выскочили из глазниц от шока.
— Что это, черт возьми, было?
Ари усмехнулась.
— Это была мисс Мэгги, защищающая мою добродетель, ты распутница.
— Твой долбаный полтергейст?
— Ага.
— Я думала, что ты шутила.
— Ни за что, — вдруг на кухне появился улыбающийся Эй-Джей. — Мисс Мэгги полностью меня достала, когда я был здесь в последний раз, когда я рассказал шутку о женщине «на кухне и в кровати».
— Хорошо, — Стейси вышла из-за его спины, Ник шел следом. Дух Ари немного упал из-за Ника, и она надеялась, что этого не было видно, так как Стейси объяснила. — Ник был в нашем классе. Мы решили спасти его.
— Конечно, — Ари натянуто улыбнулась. — Чем больше, тем веселее.
Он улыбнулся в ответ.
— Спасибо. Я думал, что умру там от скуки.
Ари кивнула, стараясь изобразить фальшивое спокойствие.
— Кто-нибудь хочет пить?
— У тебя есть пиво? — спросил Эй-Джей, открывая холодильник и вытаскивая пиво ее отца, не дав ей ответить.
Они собрались в ее гостиной, ели и шутили, по очереди играли в PlayStation 3. Игры, скорее, отвлекали парней, когда они забирали джойстики. Проводить время с Ником было немного не комфортно, но то, что они были в группе, делало это немного легче, и вскоре он и Эй-Джей были так поглощены видеоигрой, что все стало спокойнее. Ари смеялась, когда Стейси высмеивала сконцентрированный взгляд своего парня.
— О Боже, — пробормотала она подругам. — Это его сексуальное лицо.
Все три девушки взорвались громким смехом, привлекая внимание парней.
— Ох, что там происходит? — внезапно спросил Эй-Джей, выглядя взволнованным.
— Ничего, — подразнила Стейси. Она старалась протрезветь под его подозрениями и, чтобы избежать его взгляда, повернулась к Нику. — Так, Ник, ты взволнован тем, что будешь играть в баскетбол в колледже?
Когда беседа повернулась в сторону колледжа, температура в комнате для Ари резко упала. Ее прошиб холодный пот, и она, извинившись, поторопилась на кухню, распахнула окно над раковиной и глотала воздух огромными порциями. Она стояла в полном спокойствии несколько минут, пока не почувствовала жар чьего-то взгляда на спине. Повернув голову, Ари увидела глаза Ника, стоящего в дверном проеме.
— Ты в порядке? — спросил он, его светло — голубые глаза горели беспокойством.
Она развернулась, чтобы видеть его, когда он вошел в комнату. Он поднял руку, поставил пустую банку пива на стол. У него были большие руки. Они напоминали ей о невидимых, которые спасли ее сегодня от близкой смерти, и другой холодный пот выступил на ее ладонях.
— Я в порядке, — мягко ответила она, кашлянув, и последний слог получился больше похожим на хриплый шепот.
Он скромно улыбнулся, эта безумно милая улыбка должна была заставить ее колени подогнуться, но она этого не сделала.
— Ты знаешь, мы будем всего в штате друг от друга, когда будем в колледже. Может быть, я буду тебя иногда навещать.