— Ты должен идти.
Ха-ха, лузер. Ох, действительно зрело, Джей. Действительно зрело.
Челюсть Чарли упала, его комичное выражение подарило Джею больше наслаждения, чем должно было.
— Что? Ни за что!
— Чарли, — лицо Ари скривилось, когда она потянулась к нему, её ладонь надавила на его грудь выше сердца. Она была такой спокойной и ласковой с ним, что заставило Джея хотеть заскрежетать зубами. — Я не могу позволить чему — либо случиться с тобой. А быть рядом со мной… не хорошо. Начиная с настоящего момента, я должна уйти от всего этого. От Огайо. От отца, Рейчел и Стейси… и тебя.
Паника затопила глаза Чарли, и на мгновение Джей ощутил себя почти плохо за парня, даже если он думал, что жертва друзьями и семьей для Ари была логичной.
— Нет! — Чарли отдернулся от неё. — Ты не можешь… — он бросил темный взгляд на Джея, отвергая все, что тот собирался сказать. Чтобы немного его успокоить, Джей прошёл в кухню, где он мог все ещё слышать, как они ссорятся в гостиной, но это хотя бы давало Чарли намек на приватность. — Ты не можешь сделать этого, Ари. Последние два года ты провела, оставаясь рядом со мной, даже когда я не заслуживал этого, даже когда я не хотел этого. Я понимаю это, хорошо понимаю. После Майка я знаю, каким запутавшимся я был, и я хотел держать тебя подальше от себя, от этого. Я хотел, чтобы лучшее в моей жизни таким и осталось. И я сомневался, что так будет, если ты будешь рядом. Но я не мог избавиться от тебя. Ты бы мне не позволила. Ты была рядом со мной, Ари. И я не осознавал, насколько мне это нужно, до той ночи, пока ты не исчезла. Я эксплуатировал тебя, и мне жаль. Но, пожалуйста… пожалуйста, не сдавайся сейчас. Не отталкивай меня.
— Я пытаюсь защитить тебя.
— Оставляя меня? — хрипло спросил он. — Ты — все, что у меня есть.
— Чарли…
— Я все, что у тебя есть. Это всегда были мы. Я ничем не напуган. И я беру всю ответственность за все, что произойдёт со мной, за все, что пойдёт не так. Только, пожалуйста… Ари… ты мой лучший друг.
Джей внутренне застонал, услышав её шёпот.
— Хорошо.
Он думал, что избавился от идиота.
— Тогда ладно. — Джей хлопнул ладонями, шагая обратно в зал. — Если вы закончили болтать… продолжим?
Хотя её сердце все ещё слишком сильно билось от мысли, что Чарли застрял в её жуткой ситуации — её очень опасной ситуации — её эгоистичная часть была рада, что он хотел остаться рядом. Он проследовал за ней в гостиную, когда она заняла место напротив Джея. Он уставился на неё без эмоций, ожидая сигнала, чтобы начать. Чудесно, её охранник, превратился в холодного идиота, когда она нуждалась в нем, как в друге. Проигнорировав боль, пронзающую ее каждый раз, когда она думала о том, как он теперь на неё смотрел, Ари судорожно вздохнула.
Лицо Джея смягчилось, солнце, сияющее в окно, сделало его глаза сверкающими и золотисто — зелёными.
— Готова?
Она кивнула, а потом ещё раз посмотрела на Чарли.
— Последний шанс убраться отсюда к чертям.
Он усмехнулся ей этой своей аппетитной, очаровательной улыбкой, которая всегда заставляла её почувствовать себя хорошо.
— Я никуда не собираюсь. Я позвонил маме прошлой ночью и все объяснил про Дерека, сказал, что ненадолго останусь с тобой.
Ари изогнула бровь.
— Так ты все ещё лодырничаешь с Рикманом, но твои отношения с мамой улучшились. Неплохо, верно?
— Ты серьёзно собираешься читать мне об этом лекцию прямо сейчас?
— Нет, не собирается, — отрезал Джей. — Ну же люди, давайте внимательнее.
Он серьёзно начинал её бесить. Ари бросила на него ненавидящий взгляд.
— Почему ты такой ворчливый? Это ты выяснил, что ты Печать Соломона и наиболее востребованное оружие за всю историю джиннов? — издевалась она. — Ох, нет, подожди, это была я.
Закатив глаза, Джей заставил Ари почувствовать себя шестилетней.
— Ты нарушаешь правило номер один.
Ещё один удар ножом.
Мило.
— Что, мы опять вернулись к правилам? — фыркнула она, игнорируя Чарли, настороженно наблюдающего за ними. — И технически я не оскорбляла тебя, я насмехалась над тобой.
— Ты заткнешься, чтобы мы могли сделать это?
— Эй, не говори с ней так, — возмутился Чарли.
Ари повела плечами.
— Джей ничего не имел в виду, Чарли. Он был выращен как волк среди людей.
Взглядом, наполненным глубокой болью, Джей пригвоздил её к дивану, пронзив, как большая остроконечная игла. Она, молча, уставилась на него, вспоминая его исповедь о его воспитании в семье, которая его не хотела. Джей не вдавался в детали, но она могла предположить, что это было не хорошо. Или ласково. Определено как волк среди людей. Блин. Она думала, что бросила его уязвимость ему в лицо. Несмотря на его непонятную холодность, она хотела протянуть руку и дотронуться до него, чтобы успокоить. Извиниться.