— Чувак, что не так? — тихо спросил Чарли, глядя на Ари в тревоге. — Он задыхается?
Сердце Ари подпрыгнуло в груди от этой мысли, она потянулась через стол и взяла его руку.
— Джей?
Его глаза расширились, он поднял свою огромную руку к горлу и рту, а потом показал на нее.
Какого черта?
— Боже мой, он не может говорить? — спросил Чарли недоверчиво. — Это шутка?
Ари, твои силы! — голос Джея ворвался в ее голову криком, вероятно рожденным от его возмущения. Это припечатало ее к стулу с болью. — Ты приказала мне заткнуться!
Святое печенье, так и было!
— И это сработало?
— Что? — сконфуженно моргнул Чарли.
— Телепатия, — пробормотала она, уставившись в широко раскрытые глаза Джея. Заинтригованная, она вытянула руку, ее пальцы коснулись его горла бездумно. Его брови встретились с линией роста волос от ее прикосновения, и так же быстро, как ее рука потянулась к нему, его рука поймала ее в сильном захвате, отталкивая. Больно. Ари вырвалась из его хватки, игнорируя спазм в животе и покалывания, пробежавшее вниз по спину от ощущения его грубых рабочих рук, скользящих по ее коже.
Похоже, работает, — его голос звучал тише, приглушенно.
Она кивнула, одновременно напуганная и неуверенная в себе.
Я, правда, могу приказывать джиннам сделать что угодно?
Похоже на то.
Ее рот скривился от возможных последствий этой проверки.
Это кошмар.
Похоже на то.
Она кинула в него злой взгляд.
Ты хочешь говорить снова или нет, мальчик джинн?
Эй!
Она улыбнулась дразня.
Что? Я думаю, у Чарли получилось классное прозвище.
Когда он ухмыльнулся ей, Ари ощутила облегчение, проходящее сквозь нее, с радостью наблюдая, как его черты немного смягчились.
Я думаю Чарли лучше следить за тем, что он говорит.
Почему? Что бы он ни говорил, не похоже, что я могу приказать ему заткнуться.
Туше.
Вам, правда, нужно попытаться поладить.
Хм-м-м-м. Скорее люди вновь откроют затерянный город Пальмира.
Понятия не имею, что это значит.
Шутка джиннов.
Ах, что же еще.
Горечь, должно быть, отразилась в ее глазах и тоне, потому что все его поведение изменилось.
Ари…
Заметив его обеспокоенный взгляд, Ари мягко улыбнулась.
Я могу больше не заговорить с тобой, Джей… тебя это волнует или нет?
Он застыл, его зеленые глаза пригвоздили ее к месту.
Я твой защитник. Волнует.
Потому что ты мой защитник?
Что же еще? И почему тебя это волнует? — он наклонил голову, его глаза сощурились. — Ты влюблена в малыша… верно?
Я… Я…
— Ладно, это длится слишком долго, — заявил Чарли, вырывая Ари из маленького пузыря, в который она попала с Джеем. Ее сердце билось о ребра, кровь мчалась в ушах, и она была довольно уверена в своем лице.
Что, черт возьми, это значило? Джей…
Боже мой, что это значило? Она осмотрела его, невероятно разочарованная, когда его взгляд опустился.
Ты можешь убрать приказ о молчании? — спросил он, монотонность вернулась.
Фыркая от раздражения не только на Чарли, но и на себя за то, что злилась на Чарли, Ари кивнула.
— Джей, приказываю тебе снова говорить. Как-то так.
Он скривил лицо от последний слов и кашлянул.
— Я… великолепно, я снова могу говорить.
— Ладно, — Чарли пожал плечами. — Рай не может длиться вечно.
Выходя из-за стола, немного трясясь от колдовства, Ари шлепнула Чарли по голове.
— Будь милым.
— Скажи ему быть милым!
— Я не могу, — она фыркнула, оглядываясь на них через плечо. — Если я скажу, то он буквально должен будет вести себя мило… это будет, как переписать его личность.
Джей хмыкнул.
— Забавно.
Чарли посмеивался.
— Я так и думал.
Закатывая глаза, Ари вышла из кухни, не удивляясь скрежету стульев по кухонной плитке, когда оба поднялись, чтобы последовать за ней. Джей все еще по контракту был приклеен к ней, а Чарли занял место в ее доме и жизни, как страж в обучении. Не впервые Ари мечтала, чтобы у нее было хоть немного времени наедине, чтобы она могла собраться с мыслями и понять, что, черт возьми, происходит с ней, и что она на самом деле чувствует. По поводу всего.
Это был тупик.
Где Король джиннов, когда он так нужен?