Что это?
Пазузу.
С колотящимся сердцем Ари сжала рукой запястье Джея, дрожь становилась сильнее, ближе. Она озиралась, разглядывая идущих мимо людей.
— С дороги, — прорычал голос, тело врезалось в нее. Джей потянул ее, и она посмотрела на высокую фигуру перед собой. Серая маска пришельца с острым подбородком и черными миндалевидными глазами смотрела на нее, Ари мысленно закричала от пульса силы, что волнами исходил от парня.
ЭТО ОН!
Знаю!
— Блин, — выругался голос, Ари потрясенно моргнула, когда он пропал в Мантии.
Ари оказалась в руках Джея, не успела даже зажмуриться, а он побежал.
Ари, МАНТИЯ!
Святое печенье! — она кусала губы, старалась уйти в Мантию, хотя было точно поздно.
Что святое? — поддразнил Джей, они летели по воздуху.
Не важно!
Они рухнули, и она вылетела из рук Джея и рухнула задницей на песчаную землю. Ари поразилась, что Джей устоял на ногах, сердце ее болело от того, что он смотрел вдаль, как будто готовился к дуэли. Она проследила за его взглядом и встала на ноги, повернулась к джинну, который стоял перед ними, расставив ноги. Вокруг была открытая пустыня Нью-Мехико. Запах шалфея ударил ее по носу в мутном воздухе и среди запахов зверей. Рядом не было дороги, почти не было растений, только красные глиняные горы на фоне, как скучающие зрители. Не было и ветерка, но по спине пробежал неприятный холодок.
Она посмотрела на джинна перед ними, и он пошел к ним на когтистых ногах. Ари раскрыла рот. Он был не краше ниснаса. Ари испуганно попятилась к Джею, желая быть изящнее — его ноги она уже точно оттоптала. На параде джинн явно был парнем. Джинн, одетый в рубашку и джинсы, ухмыльнулся, его лицо было отчасти человеческим, отчасти львиным. Его рот растягивался, напоминая Ари Льва из «Волшебника Оз», но у этого парня из-за губ торчали большие клыки. У него были человеческие глаза и нос, но на переносице он был плоским, как у ниснаса. Его кожа была почти черной, янтарные глаза зловеще сияли на черном шоколаде кожи. Он указал длинным пальцем — прутиком на Ари, и она заметила, что его левая рука странно извивалась вниз, а правая — вверх, кости выпирали из плоти, и Ари было не по себе.
— Не стоило идти за мной, девочка. Ты не знаешь, кто я? — его голос, что удивительно, был… нормальным. Она ожидала, что он будет скрипеть, как ногти по пластинке.
С колотящимся сердцем Ари расправила плечи, выуживая всю смелость, какую могла, хотя ноги так дрожали, что она удивлялась, что еще могла стоять.
— Ты Пазузу.
Он улыбнулся.
— Я Пазузу!
От его заявления порыв ветра ударил по ней и Джею, буря пустыни слепила ее, жалила глаза и била по рту. Она сжала губы и прикрыла глаза рукой, не зная, как они выберутся.
Ари! — закричал Джей.
Я здесь. Здесь! Что нам делать?
Постарайся дотянуться до меня. Я нас вытащу!
Я не знаю, где ты!
Ощупай руками вокруг себя, я тоже так делаю!
Хорошо! — Ари начала размахивать руками, как идиот в повязке, пытающийся попасть по пиньяте на детском дне рождения.
Нет уж, девочка, — услышала она голос Пазузу. — Как ты поспела охотиться на меня! Я тебе покажу, как ощущает себя зверь в клетке.
Боль задела щеку Ари, и она вскрикнула, песок и ветер хлестали до раны. Еще, еще и еще! Порез за порезом разрывали кожу Ари, и она закричала и рухнула на землю в агонии, тело пылало от жара порезов.
АРИ! — Джей безумно орал в ее голове, а Пазузу в это время хохотал.
Боли было столько, что она не могла ответить Джею, дрожала на земле, пока буря рвала ее. Агония терзала ее так, что она была почти без сознания, когда буря рассеялась.
Джей склонился над ней с бледным лицом, ладони замерли над ней, боясь коснуться.
— Ари, — выдавил он, глаза были полны тревоги и ужаса, и ее сердце паниковало бы, если бы уже не билось о ребра до боли. Она хотела успокоить Джея, но могла лишь кусать губу, слезы лились из глаз. Казалось, все ее внутренности были открыты.
Джей помрачнел, и она смотрела, словно издалека, как он встал и повернулся к Пазузу. Нет! Ее мозг пытался подавить боль. Он не мог сражаться с Демоном ветра. Не один!
Смех Пазузу звучал над пустыней, жестокий звук словно разжигал ее раны. Ари пыталась закричать Джею, но закашлялась от крови в горле, которое не слушалось. Джей дернулся от звука, его глаза расширились, челюсть сжалась в гневе. Ари пыталась молить глазами, чтобы он ушел. Но он повернулся к Пазузу, взмахнул рукой, словно бросил невидимый мяч. Пазузу закричал, его глаза светились белизной, странные руки размахивали перед ним, словно он не мог видеть.