А потом она мучительно долго ждала, пока увидит отца.
Когда ее впустили, она вбежала одна и обняла его. Ари напряглась, когда он робко похлопал ее по спине, а не прижал к себе. Удивленная и немного обиженная, она напомнила себе, что он только пришел в себя от чего-то страшного. Она отодвинулась и тихо смотрела, а он занялся делами, как всегда.
В полночь они были дома. Джей снова стал датским догом, а не ушел в Мантию, ведь Дерек уже видел его собакой. Ари неуверенно смотрела на отца. Чарли был с одной стороны, а Джей в форме собаки — с другой.
— Тебе что-нибудь принести? — тихо спросила она.
— Да, сэр, вам что-то нужно? — добавил Чарли.
Дерек фыркнул, звук недоверия вызвал тревогу в голове Ари. Он вел себя странно. Даже для вышедшего из комы. Он молчал в машине, а стоило ей потянуться к нему, он отдергивался. Последние пару дней Ари снова и снова продумывала, как покинет папу, когда он проснется. Но, несмотря на разрыв с Рейчел и Стейси, оставить Дерека казалось невозможным, далеким и немыслимым поступком. Теперь она смотрела, как он отказывается ловить ее взгляд, избегает ее прикосновения, и она словно уже ушла. И от этого ей захотелось сжаться и умереть.
— Пап?
Он поднял голову, впился в нее взглядом, его лицо было нечитаемым.
— Я знаю, Ари.
Ее тело застыло от шока, она ощутила, как Чарли придвинулся к ней.
— Что?
Он вскинул руки, качая головой, словно не мог поверить в происходящее.
Что происходит?
Ари, похоже, он знает.
Она в ужасе посмотрела на Джея.
Что?
— В коме, — Дерек заставил ее поднять голову, — я все слышал. Все ваши разговоры. Я слышал все, — он отошел на пару шагов, опустился на подлокотник дивана. Он сузил глаза, глядя на нее, раскрыв рот, словно не мог подобрать слова. — Когда я проснулся… я сидел там… думал, это не может быть правдой. Но та штука…
Ари прошептала с трепещущим сердцем:
— Какая?
— Существо, — он с отвращением махнул на лицо. — С лицом как у гибрида льва.
— О боже.
— Вот — вот, — кивнул он, а потом покачал головой, глаза остекленели от слез, лицо покраснело, а связки на шее напряглись. — Я знал, что с Салой что-то не то. Знал. Я словно не управлял собой рядом с ней.
— Пап…
— Я слаб, да, Ари? — слеза покатилась по его щеке. Он грубо смахнул ее. — Моя девочка…
Подавляя свои слезы, Ари дрожала.
— Я все еще твоя девочка.
Он нахмурился, словно с болью.
— Знаю, знаю. И то, что ты для меня сделала… я так благодарен… просто… — он вздохнул, выглядя так, словно потерял самое дорогое в жизни. Он встал на ноги. — Я не в себе после комы. Полежу в спальне.
— Но, пап…
— Пускай, — Чарли схватил ее руку, не дав последовать за Дереком из комнаты. Они смотрели, как он поднимается по лестнице, словно стал вдвое старше. — Он много странного узнал за последние пару дней, ему нужно привыкнуть, понять. Пусть переспит с этим. Утром поговорите.
Ари прикусила губу, немея.
— Он ненавидит меня.
— Послушай, это не так. Он запутался. И ты не можешь его винить. Но он все еще любит тебя, Ари. Восемнадцать лет жизни твоим отцом за ночь не испарятся.
— Не нравится это признавать, но Чарли прав, — добавил Джей, когда огонь рассеялся вокруг него.
Чарли подавил колкость, глядя на Джея, и обнял Ари с силой и теплом.
— Мне нужно домой. Мама сегодня все время звонила, а я не отвечал, переживая за тебя. Но утром я вернусь.
— Конечно, — Ари отодвинулась. — Иди, она переживает.
— Да, — Чарли удивленно улыбнулся. — Это ведь правильно?
— Я рада… что у тебя все стало лучше.
Он печально улыбнулся ей и нежно поцеловал в лоб.
— Да, посмотрим.
Он ушел, и в доме зазвенела тишина. Несчастье сдавило ее грудь, она обернулась и поймала взгляд Джея. Она отошла от него к двери, Джей прошел к ней, лицо вспыхнуло в полоске лунного света, упавшего из окна.
Ари ощущала желание, просто глядя на него, ее грудь так сдавило, что она едва могла дышать.
— Я пойду, — тихо сказал он, чтобы Дерек не слышал. — Зови мысленно, если я буду нужен, и я вернусь завтра. Тебе нужно принять много решений, Ари. Это не конец.
Она едва слышала что-то после слов «Я пойду». Отчаянно желая удержать его еще немного, Ари улыбнулась, позволяя чувствам засиять в глазах.
— Спасибо, что ты со мной и защищаешь меня.
Глаза Джея чуть расширились. Он кашлянул и отпрянул на шаг.
— Это моя работа.
Расстроившись, решив быть беспечной, Ари сжала его руку и воспользовалась его удивлением, чтобы притянуть ближе. Пряный аромат его одеколона заставил ее желудок сделать сальто. Она посмотрела ему в лицо, и Ари захотелось утонуть в его глазах.